Вернувшись из отпуска, Лора первым делом позвонила Александру и попросила найти адвоката. Выяснять обстоятельства и причины по телефону отец не стал, а через полчаса Лора уже разговаривала с одним из лучших адвокатов по бракоразводным процессам в Сиэтле. Доминик несколько раз пытался подкараулить её на улице, три раза закатывал скандал у входа в больницу, и это изматывало ещё больше, чем последний год жизни с ним.

Последней каплей стала смерть пациентки, за жизнь которой Лора боролась семь месяцев. Изматывающие, многочасовые операции, ожидание пересадки, долгожданная трансплантация… Кейт шла на поправку, готовясь к свадьбе, которую уже и не надеялась сыграть, когда началось отторжение. Сердце отказало, они не успели её спасти.

Очередной вечер среды даже нельзя было назвать полноценным выходным — Лора просто взяла ключи у одной из коллег, снимавшей дом с подругой, собираясь напиться в одиночестве в баре, в который никогда больше не придёт. Быть может, снять кого-то, забыться. И это с лихвой удалось: кареглазый красавчик у стойки не подходил для роли жилетки, зато отлично подошёл на роль самца, выполнив своё предназначение от и до. Секс был потрясающий. А может, ей так показалось после долгого воздержания? В любом случае, когда поутру незнакомец свалил, Лора даже не огорчилась — на долгие отношения она не рассчитывала.

А через месяц отец вызвал к себе, едва вернувшись из Вашингтона.

— Тебе нужна охрана, — заявил он, стоило сесть за стол, накрытый на двоих.

— Даже так? — Лора приподняла бровь. — Если ты думаешь, что я не смогу отбиться от Доминика, то зря — я записалась на курсы самообороны.

— Отлично, — саркастично фыркнул Александр. — Дочь сенатора дерётся с бывшим мужем. Интересно, кто кого? — Он насмешливо посмотрел на неё, но в следующую секунду его взгляд похолодел: — Я не сомневаюсь в тебе, Элеонора. — Тяжело вздохнув, он опустил глаза и проговорил быстро: — Охрана нужна тебе из-за меня.

— Не поняла. — Лора склонила голову набок, стараясь не обращать внимания на ледяной холод, растёкшийся в животе. Когда-то они тоже считали, что времена разборок между идущими к власти и теми, кто не хочет её отдавать, давно прошли. А потом не стало мамы.

— Всё ты поняла, — поморщился, как от зубной боли, Александр. Потом нервно пригладил идеально уложенные волосы и жёстко посмотрел на дочь. — Они могут давить на меня через тебя. На этот раз, детка, всё очень серьёзно.

— Куда ты влез? — прошептала Лора, впиваясь в него взглядом. — Куда ты полез, тебе было мало мамы?

— Успокойся! — рявкнул он, хлопнув по столу. — Успокойся, — добавил тише. — В этот раз всё обойдётся. Но какое-то время тебе придётся походить с охранником.

— Как ты себе это представляешь в больнице? Он постоянно будет ходить за мной хвостом?

— Решите сами. — Александр, видя, что дочь сдалась, устало потёр глаза. — Мне главное — твоя безопасность. Если понадобится, он поживёт в твоём доме.

— Отлично. — Лора скривилась. — Может, так сразу и скажешь: решил выделить мне не личного охранника, а того, кто заменит мужа? Ты хоть родословную его узнал?

— Какой же ты, порой, всё ещё ребёнок, — покачал головой отец. — В любом случае, обсуждению это уже не подлежит. Завтра жду тебя в ресторане Колумбийского центра. Постарайся не опаздывать.

С одной стороны мысль о том, что кто-то сможет хотя бы на время защитить от Доминика, вызывала некоторое облегчение.