Заправка показалась впереди через несколько минут. В сгущающихся сумерках она ярко светилась, хотя у пистолетов не было видно ни одной машины. Припарковавшись, Лора и Крис вошли в магазин, и пока Крис скрылся в туалете, Лора принялась разглядывать прилавок, выбирая, чем можно подкрепиться. Желудок сжался, тоскуя о нормальной пище, но пришлось вновь отдать предпочтение чипсам, батончикам и газировке. Пока продавец пробивал покупки, она рассеянно прислушивалась к телевизору, бубнившему над головой, но в следующую секунду замерла с рукой, погружённой в сумку.

«… Элеонора Смит. Напоминаем, что дочь сенатора Александра Смита пропала вчера днём. Она отдыхала в Лас-Вегасе, куда отправилась со своим телохранителем, Кристофером Лабертом, с которым, возможно, её связывали близкие отношения. Кристофер Лаберт так же отбыл срок за убийство жены, поэтому следствие полагает, что мисс Смит могла стать его очередной жертвой. Просим каждого, обладающего информацией о местонахождении мистера Лаберта и мисс Смит сообщить по номеру…»

Крис тихо остановился рядом — Лора не заметила, как он подошёл. На экране появился Бредфорд. Сосредоточенно и серьёзно он рассказывал репортёрам о том, что был другом семьи и в последний раз видел Лору в отеле.

«Она выглядела взволнованной, и я решил, что это связано с недавней потерей отца, но теперь не могу не думать о том, что Лора пыталась просить у меня помощи. Её телохранитель повёл себя тогда навязчиво и даже грубо, но я решил, что они поссорились, — понимаете, я никогда не лез в чужую личную жизнь. Прошу вас, найдите её, я безумно за неё переживаю!»

— Пойдём, — еле слышно сказал Крис, первым направляясь к выходу.

Лора медленно достала деньги, отсчитала нужную сумму и забрала пакет, стараясь не встречаться взглядом с продавцом. Сердце забилось где-то в желудке, руки вспотели.

— Мэм! — окликнул продавец, когда они уже стояли в дверях. — Вы забыли! — Он показал на бутылку с водой, оставшуюся на прилавке. Деревянно улыбаясь, Лора вернулась и забрала бутылку, пробормотав благодарность.

— А я вас где-то видел, — задумчиво произнёс парень, пристально её разглядывая.

— По телевизору, — нервно фыркнула Лора. Тот, оценив шутку, пожал плечами и вернулся к телефону, в котором сидел до их прихода.

— Они объявили нас в федеральный розыск, — словно не веря, произнесла Лора, когда они отъехали. — У них хватило наглости обвинить тебя в похищении! И что будем делать теперь?

— Едем дальше, — напряжённо ответил Крис.

— Может, заночуем в машине, а поедем утром? — осторожно спросила Лора. — Посмотрим по карте, как максимально объехать федеральные трассы.

— На дорогах у небольших городков внимание может быть более пристальным. — Крис вздохнул. — Есть шанс проскочить за ночь Миссури, Иллинойс и Индиану, но после Огайо станет тяжелее. Если они поймут, куда мы едем, попасть в Вашингтон будет непросто.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лора поёжилась — из открытого окна дуло, но она только сейчас заметила, как стало холодно. Обхватив себя руками, тоскливо уставилась в темноту: ещё час назад угроза казалась размытой и призрачной, а теперь вновь настигла и придавила неизбежностью. Эти люди ни перед чем не остановятся — Крис сказал об этом ещё в Лас-Вегасе. А она не поверила. И, кажется, только сейчас начала по-настоящему понимать, во что они оба вляпались.

Сна не было, слов тоже, оставалось лишь бездумно таращиться в темноту, вздрагивая всякий раз, когда мимо проезжала полицейская машина. Лора всегда считала себя достаточно подготовленной к форс-мажорным ситуациям, но происходившее сейчас даже близко не стояло с потерей пациента, многочасовой операцией или общением с отчаявшимися родственниками. Потому что сейчас всё происходило с ней и касалось непосредственно её. Даже незначительная ошибка могла стоить большего, чем потеря репутации или осуждение. В голову пришла мысль, что коллеги и друзья сейчас переживают за неё, строят догадки и, вероятно, посылают проклятия на голову Криса.

— Как думаешь, Дэниз уже знает? — внезапно спросила Лора. Крис пожал плечами.

— Конечно, знает, это же Дэниз. Но у нас больше нет возможности сообщить ей, это будет слишком опасно. Уверен, о том, что она мой единственный друг, уже известно, и за ней и Марком наверняка следят. Не хочу их подставлять, достаточно того, что я жил у них после освобождения. Не представляю, как ей сейчас тяжело.

— Ну да. — Лора не стала продолжать, от беспокойства, которым был пропитан его голос, во рту загорчило. Некоторое время они продолжали ехать молча, пока дорога не свернула, и впереди не раскинулось море огней. Движение стало оживлённым, а многочисленные развязки постоянно сбивали с толку.

— Надо было всё-таки объехать, — нервно проговорила Лора, когда они в очередной раз чуть не пропустили свой поворот.

— Впереди терминалы, — напряжённо проговорил Крис, показывая на мигающий огнями пункт оплаты. До этого они не задумываясь проезжали один платный участок за другим — наличных хватало, и пока им везло — ни одного пункта, где принимают только транспондеры или кредитки не попалось.

Лоре показалось, что прошла вечность, прежде чем они, миновав вереницу машин, въезжавших в город, оказались на улицах Канзас-Сити. Ещё полтора часа блужданий и напряжённых нервов, а впереди уже ждал новый терминал, за которым начинался платный участок хайвэя.

— Надеюсь, здесь принимают наличные, — пробормотал Крис. — Знаешь, твоя идея с объездом уже не кажется такой сумасшедшей.

Лора встревожено кивнула и достала карту, включив свет над головой. Следующим городом, который пролегал на их пути, был Сэнт-Луис, и объехать небольшой платный участок показалось делом несложным. Всего лишь небольшой крюк, увеличивающий путь на тридцать миль. Так им показалось поначалу, но когда, спустя два часа, Крис остановил машину и вышел, пытаясь разглядеть хоть что-то среди полей, окружавших потрёпанную временем дорогу, пришлось признать, что выбирая между риском и скоростью и призрачной безопасностью и потерей времени, придётся выбирать первое.

Выйдя следом, Лора глубоко вздохнула — сухой запах земли, заунывный шелест кукурузы и темнота навевали мысли о классических фильмах ужасов, и казалось, что где-то во мраке уже притаился маньяк.

— Жутковатое место.

— Знать бы ещё, куда нас занесло. Мне кажется, проще вернуться к последней развилке и сориентироваться, чем торчать здесь и…

Он не договорил — впереди показались проблесковые маячки, и вскоре прямо перед ними затормозили местные полицейские.

— Крис? — Лора подобралась, отступила к открытой двери, глядя на приближающуюся машину. Крис повёл рукой, — по коже мазнула нагревшаяся рукоять «Глока». Вариантов для разговора было множество: это могут быть обычные копы, возвращающиеся домой, а может — патруль, уже пущенный по их следу, что маловероятно. И разговор может закончиться как дружелюбным прощанием, так и не менее дружелюбной перестрелкой. Маячки замерли в десятке ярдов, слепя фарами. Хлопнула дверь, послышался голос:

— Что-то случилось?

— Заблудились, — обречённо вздохнул Крис, кивая на Лору. — Никогда не доверяй женщине прокладывать путь.

— Бывает, — добродушно хохотнул коп и медленно двинулся навстречу. Невысокий, слегка грузноватый, он не забывал держать руку на кобуре, медленно приближаясь. — Вам помочь? Куда вы едете?

— На озеро Озарк. Хотели провести остаток отпуска в кемпинге на берегу. Слышали о нём?

— Слышал, — в голосе полицейского послышалось облегчение. — Вы забрали немного влево, на следующем перекрёстке принимайте на юг, там съезд на дорогу получше. Но я бы на вашем месте остановился в мотеле, поутру добраться будет проще. Он всего в получасе езды отсюда по прямой, можем проводить.

— Ой, только не мотель! — подала голос Лора. — Здесь же недалеко уже, правда?