— Мне кажется, панические атаки, — вздохнула Лора, невольно переведя взгляд на Криса. — Не совсем то, конечно, я держу себя в руках, но иногда накатывает неконтролируемая паника, даже дышать тяжело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Для начала попробуй аэрозоль для астматиков. — Эмма серьёзно посмотрела на подругу. — Правда, мне помогло. Если это просто стресс, конечно, а не что-то более серьёзное.

Представив, как будет прыскать спрей каждый раз, когда окажется с Крисом наедине, Лора нервно усмехнулась.

— Ладно, пойду я к твоему Крису схожу, предложу выпить кофе. Как думаешь, согласится? — Эмма подбоченилась и прикусила губу.

— Не знаю, — не смогла сдержать улыбку Лора. Было бы смешно, если бы Эмма закрутила с её телохранителем. Представив, как он, проверив её квартиру, спускается вниз и едет к подруге, под ложечкой неприятно засосало. Невольно проследив взглядом за Эммой, которая уже вышла из больницы и теперь направлялась к Крису, Лора раздражённо выдохнула и решительно ушла с галереи — давно пора готовиться к операции.

— Привет! — Эмма опустилась на лавку рядом с Крисом, невзначай задев его бедром. — Сегодня жарко, правда?

— Правда. — Крис заинтересованно посмотрел на неё. Пухлые губы, пронзительно синие глаза, смотревшие с обещанием всего, о чём только можно попросить: Эмма знала, что привлекательна и с удовольствием пользовалась этим.

— Вы не хотите выпить кофе? У нас здесь отличный кофетерий. — Она чуть склонила голову набок. Бросив быстрый взгляд в сторону больницы, Крис открыл было рот, но Эмма опередила: — У неё операция через полчаса, уверяю вас, в ближайшие два часа Лора не выйдет из здания.

— Поверю вам на слово. — Крис улыбнулся, заметив, как вспыхнула Эмма, внезапно смутившись и опустив глаза. Он никогда не жаловался на отсутствие женского внимания, особенно, когда носил форму. Но теперь женщины буквально падали в его объятия, стоило дать понять, что ему это нужно. Крис не понимал, в чём причина, но не мог не признать, что подобный расклад его полностью устраивал. Главное, чтобы короткие увлечения не перерастали в нечто большее.

Он закрыл ноутбук и поднялся, протягивая руку:

— Пойдём, покажете, где же этот прекрасный кофе.

— А вы меня угостите? — кокетливо повела плечом Эмма.

— Может быть. — Под оценивающим взглядом тёмных, почти чёрных глаз, по телу прошла обжигающая волна, и Эмма невольно втянула в себя нижнюю губу, быстро её облизнув.

— А вы давно знаете Лору? — уверенно подхватив Криса под руку, Эмма повела его к дверям. — Не думала, что ей понадобится охрана, хотя Доминик — тот ещё гад.

— Меня нанял её отец. — Крис не собирался вдаваться в подробности, но и игнорировать невинные и логичные, в общем-то, вопросы не мог. — А вы? — Он посмотрел на неё сверху вниз. — Давно знаете Лору?

— Три года. Знаете, я ведь вообще не из Сиэтла…

Крис улыбнулся про себя: хочешь заставить женщину сменить тему, предложи рассказать о подруге. Кто согласится нахваливать другую, когда хочет завладеть вниманием мужчины? В течение следующих тридцати минут Эмма воодушевлённо рассказывала о том, как переехала в Сиэтл из Бостона, как привыкала к местному климату, как колебалась между Сиэтлом и Сан-Франциско и даже о том, каким мудаком оказался её бывший, который бросил её год назад. Очарование, вызванное привлекательным образом, развеялось на первых минутах, и всё, что оставалось Крису — допивать свой кофе и ждать, когда же Эмма наконец замолчит.

В конце концов, терпение лопнуло, и он посмотрел на часы, вроде украдкой, но не делая попыток это скрыть. Эмма тут же оборвала себя на полуслове и мило улыбнулась.

— Я тебя, наверное, совершенно заболтала. Всё о себе да о себе. Не хочешь рассказать что-нибудь о себе, откуда ты?

— Отсюда. — Крис широко улыбнулся. — А у тебя всегда так много свободного времени?

— Времени? — Эмма растерянно хлопнула ресницами. — Нет, сейчас небольшое окно, но… Кстати, который час?

Она перегнулась через столик, повернув запястье Криса к себе, давая возможность заглянуть в декольте. Потом выпрямилась и резко подскочила с места.

— Совершенно забыла о времени! Боюсь, мне пора. Но мы же ещё увидимся?

— Непременно, — улыбка Криса стала ещё шире. Но стоило Эмме скрыться, как она тут же сошла на нет. Вернувшись на лавочку, Крис вновь открыл ноутбук: информация об Александре Смите была общей, но лучше, чем ничего. Связи с аэрокосмическим строительством, активная поддержка главы завода по строительству ракетных стартовых комплексов — сенатор уже много лет получал поддержку у крупнейших бизнесменов штата. Сейчас он шёл на третий срок, что было несомненным успехом и в дальнейшем могло открыть путь в Белый дом. А может, именно это и было целью Александра Смита, ведь новые президентские выборы будут через два года. Могли ли эти амбициозные планы послужить причиной для охраны дочери? Больше родных у сенатора не было, по крайней мере, в прессе о них ни слова. Жена погибла несколько лет назад — застрелили. А вот это уже интересно. Убийцу нашли быстро, но навряд ли это был именно он, а не подставной, решивший взять на себя чужую вину. История повторялась: новая кампания, вероятно, новые угрозы. И теперь сенатор Смит боялся за безопасность дочери…

Крис задумался, не обращая внимания на то, что солнце снова скрылось за облаками и вновь потянуло сыростью, обещая скорый дождь. Возможно, это ложная тревога, тогда вся его работа сведётся к просиживанию в холле больницы и сопровождению из дома и обратно. Выходные Крис твёрдо решил оставить за Маркусом. Наверняка миссис Ридс уходит в загул, когда выпадает такая возможность, а возить её любовников он не нанимался. Остаток дня пришлось провести в машине — дождь всё-таки пошёл, а возвращаться в холл под пристальное внимание Эммы не было желания. Сегодня Лора победила.

И не преминула продемонстрировать своё торжество, когда он встретил её у входа. Тонко усмехнувшись, Лора гордо прошла мимо, хотя её так и распирало сказать что-нибудь ехидное. Кажется, жизнь всё-таки начинала налаживаться.

Первый выходной день на этой неделе выпал на четверг, о чём она предупредила Криса вечером в среду.

— Завтра я весь день буду дома — у меня выходной.

— Я прошу сообщать мне обо всех возможных передвижениях, — ровно ответил Крис, нажимая на кнопку — они только что вошли в лифт.

— Не будет никаких передвижений, я весь день проведу дома. Может, сбегаю в магазин за продуктами. В тот, что в соседнем доме.

— Во сколько?

— Да откуда я знаю! Высплюсь и схожу.

— Я буду ждать внизу.

— Весь день? — Лора изумлённо уставилась на него, забыв даже о страхе, который продолжала испытывать, оставаясь с ним наедине.

— Это моя работа. — Крис смотрел прямо перед собой, но кожей чувствовал её раздражение. Это даже стало их своеобразной игрой: кто кого выведет первым. Сегодня вечером он сравнял счёт — ещё утром Лора отправила его в химчистку за халатами, аргументировав тем, что он всё равно ничем не занят весь день. Колесо Хаммера приняло на себя основной удар, когда Крис от души пнул его несколько раз.

— Хорошо, пойдём в магазин сейчас. — Лора нажала на стоп, лифт послушно замер, потом поехал вниз.

— Я всё равно буду ждать внизу. Вдруг ты решишь прогуляться. Вечером. — Крис покосился на неё, улыбнувшись про себя: глаза Лоры опасно сверкнули.

— Я буду сидеть дома. Весь. Вечер. Что, мать твою, здесь не понятно?!

— Как скажешь. — Он вышел из лифта и подошёл к двери на улицу, распахивая её. Лора продолжала стоять, чувствуя, что ещё слово, и она взорвётся. — Магазин, миссис Ридс. Вы идёте?

— Раз ты будешь ждать весь день под окнами, схожу завтра, — мило улыбнулась она, делая шаг обратно в лифт. — Доброй ночи, мистер Лаберт. — Последнее слово всё же осталось за ней.

— Ну что, как прошла первая рабочая неделя? — Дэниз подула на чёлку, упавшую на глаза, и та вспорхнула вверх каштановым облачком. Вечер пятницы в семье Шэйнеллов проходил всегда шумно и весело, но сейчас Крис отчаянно нуждался именно в этом — домашнем тепле и уюте, криках детей и бормотании телевизора. Можно было пойти и самому развеяться, можно было провести вечер в одиночестве своей квартиры, но, глядя на подругу, увлечённо нарезающую огурцы на салат, он совершенно не жалел, что принял её приглашение на семейный ужин.