— Признаюсь, вы меня заинтриговали.

Бернар всё-таки соизволил одарить меня беглым взглядом, по которому ничего невозможно было прочитать. Должно быть, ему было весьма любопытно, какого чёрта я делаю здесь, особенно в сопровождении, точнее сопровождая демона. Причём сам демон в этот момент будто только вспомнил обо мне и, коротко кивнул на второе кресло:

— Сядь.

Если честно, я бы не постеснялась сесть вообще у его ног, но Гейб, пока мы обговаривали детали, на это предложение поморщился и велел не переигрывать.

Собственно, план был прост, как тапок, но одновременно изящен и логичен: сделать вид, что это не я пришла расторгать контракт по собственному желанию, взяв нового начальника, а Габриэль — сообщить, что поступившая к нему в собственность девица теперь будет работать на него. И если в первом случае меня могли попытаться уговорить, а может даже предпринять попытку шантажа, то сейчас это полностью теряло смысл.

Как я поняла из вытрясенных из Фриды сведений, метки вампиров и метки демонов не сильно отличались по виду, зато абсолютно — по сути. Клеймо первых выступало этаким талоном на питание, разрешением сосать энергию жертвы в разумных пределах, не подвергая её жизнь опасности, ибо в противном случае можно заполучить огромный штраф или загреметь за решётку. Последнее, впрочем, чаще применялось в тех случаях, когда жертвой становился человек, своего согласия быть помеченным не дававший вовсе. Казалось бы, в чём проблема затащить понравившуюся девицу в койку и полакомиться ею параллельно с другими приятными действиями? Но нет, следы на ауре от такого рода насильственных действий могли не пройти в течение нескольких дней, видны были любому магу или тому же вампиру, и этот любой мог накапать в правоохранительные органы. А там расследование, поиски виновника и прочие прелести жизни.

Зато демоны… Нет, в какой-то мере они тоже нуждались в энергии, как Гейб, к примеру, подпитывался в процессе секса, а какой-то знакомый Фиалки ходил на бокс, впитывая эманации злости и ярости. Но это была энергия другого рода, не жизненная, а уже переработанная, отторгнутая. И чтобы использовать её, не нужны были ни разрешения, ни татуировки.

В случае с демоном принять его метку — означало полностью вверить свою жизнь в чужие руки. И в мире иных это было непреложным правилом. Я отнеслась к этой информации с большим недоверием, просто не укладывалось в голове, что существуют идиоты, согласные на такое, но Фрида уверила, что существуют, да ещё как. И даже соизволила извиниться за то, что вообще предложила этот вариант, в качестве лёгкой провокации, как шеф и подумал.

Вот одну из таких дурных девиц я сейчас и изображала. Телячий влюблённый взгляд, конечно, изобразить бы достоверно удалось едва ли, но полное подчинение — вполне. Так что в кресло по соседству с Гейбом я опустилась, едва только услышав приказ.

— Видите ли, Бернар, — одарив меня взглядом, которым он теоретически мог смотреть на кошку, не слишком породистую, но чем-то пришедшуюся по душе, доверительно начал Габриэль, — я решил, что для нашего сотрудничества будет несколько неуместным любое недопонимание. И предпочёл сам сообщить о том, что… — заминка была так хорошо сыграна, что почти поверила даже я, — да что там, скажу как есть. С некоторых пор одна из ваших сотрудниц принадлежит мне.

Да, каких-то объяснений Бернар явно ждал, но таких едва ли. На время отбросив маску радушного хозяина, он внимательно всмотрелся в моё лицо, пытаясь найти подтверждение того, что это какой-то розыгрыш или нечто вроде. Но в ответ получил практически полную пустоту в глазах.

— Жаль, конечно, что кто-то успел испортить эту нежную кожу раньше, — Гейб протянул руку, проведя пальцами линию от плеча до лопатки, с отнюдь не тонким намёком, — ну да ничего, в этом случае я был готов несколько поступиться своей разборчивостью. Должен сказать, у вас хороший вкус, — немного надменно похвалил он.

Бернару это ох как не понравилось, я заметила, как заострилась от стиснутых зубов линия подбородка, дёрнулся над воротом рубашки кадык. Но справился с собой мужчина довольно быстро, хоть улыбка на этот раз совершенно не затронула губ:

— Благодарю. В таком случае, могу только поздравить вас… с удачным приобретением.

— Спасибо. Спасибо. Но, полагаю, вам не составит труда оказать мне ещё одну небольшую услугу? Контракт, — намекнул Гейб, когда собеседник непонимающе приподнял брови. — Кому как не нам с вами знать, сколь важны все эти бумажки.

— Разумеется, — Бернар согласно склонил голову, успешно замаскировав под это движение ещё раз дёрнувшийся кадык, и потянулся к спикерфону. — Элли? Дело Эспаро, будь добра. Срочно.

Габриэль благосклонно кивнул в ответ, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

В отличие от отыгравшего, как по нотам, свою роль демона, я позволила себе расслабиться только за тонированными окнами машины. Даже ладошкой слегка картинно обмахнулась, чтобы показать, насколько мне полегчало.

— Знаешь, что я тут подумала? — Ролен, тоже явно желающий как можно скорее вернуться в Дар, бросил на меня быстрый взгляд, а затем перевёл его обратно на изображение с камеры заднего вида. — Нужно почаще присутствовать при твоих встречах с клиентами. А то шаблон сейчас знатно покоробило.

— Вот поэтому люблю работать с корпоративами — один раз встретился, для установления контакта, а дальше всё через электронную почту или, на крайний случай, телефон, — потянув пальцем петлю галстука подальше от шеи, отозвался Гейб.

— А физиков спихнул на Рэйвена, чтобы он их запугивал с порога? — предположила я.

— Ну что сразу — запугивал? У него просто хорошо получается раскусывать людей и производить нужное впечатление сурового и не подкупного детектива. Что, собственно, и хотят видеть те, кто приходят в Дар впервые.

А вот с этим я склонна была согласится. Рэйвен на эту роль подходил куда больше, чем шеф, скорее похожий на секретного агента каких-нибудь спецслужб. Ролен. Габриэль Ролен. Разве что пистолета не хватало.

Машина уверенно катила по дороге, огибая послеобеденные пробки по узким улицам, заставляя испытывать какой-то странный душевный подъём. А может, дело было в вольной, лежащей сейчас в сумке — сложенном вчетверо соглашении, с моей подписью и подписью Бернара внизу.

— Кстати, в каком виде принимаешь благодарность? — вспомнив, уточнила я.

Гейб покосился, улыбнувшись уголками губ, прикусил нижнюю, приобретя непривычно шкодный вид и резюмировал:

— В натуральном.

То бишь, натурой? Ну, смотрите, мистер Ролен, за язык вас никто не тянул. Я тоже не сдержалась от улыбки, последовавшей за пониманием весьма приятного факта — повторения вчерашнего хотелось вовсе не мне одной.

Пока мы отсутствовали, Фрида тоже не теряла времени зря. Она выцыганила себе Аскура в качестве водителя и успела съездить до всё той же библиотеки совета и вернуться обратно, с подтверждением моих предположений — метка принадлежала семейству Ханси. Только я совершенно не ощущала радости от собственной правоты. Вот почему это не мог оказаться кто-нибудь другой, попроще? Фиалка, кстати, тоже отметила сей факт, попытавшись суфлёрским шёпотом выведать, как я вообще умудрилась завести знакомство со столь известными личностями, но её утащил хмурый Аск, за что большое ему человеческое спасибо.