Неожиданно Джеймс начал наклоняться. Я, почти с ужасом, отшатнулась, ведь наверняка знала, что если снова почувствую вкус его поцелуя, никакое отсутствие резинки меня не остановит!

– Что не так? – хмуро спросил блондин, замерев.

– Ничего, – виновато выдохнула я. – Просто… Мне, действительно, нужно возвращаться.

– Ладно, как скажешь, – пожав плечами, парень отступил, а затем несколько раз хлопнул себя по карманам. – Чёрт, кажется, сигареты в куртке забыл.

– Пришёл на рокерскую тусовку без подружки, без резинки и без сигарет? Пыльца хотя бы при тебе? – насмешливо поддела я.

– Я не нюхаю, – усмехнувшись, развёл руками блондин.

– Ты безнадёжен! – сквозь смех улыбнулась я и тут же направилась к двери. – Идём, я знаю, где раздобыть сигарет.

Гостиная встретила нас беснующейся толпой обдолбанных и пьяных людей. Музыканты, фотографы, модели. Мой дом тонул в клубах кальянного дыма, в воздухе стоял стойкий запах марихуаны и разгорячённых алкоголем тел.

Чтобы не потеряться в толпе (а не по каким-то иным, ЛИЧНЫМ, причинам!), я взяла Джеймса за руку, уверенно выводя его на улицу. Там, слава богу, никого не было.

Прикрыв за собой стеклянные двери, мы прямым ходом направились к бассейну. Там, в глиняном горшке, стоявшем возле плетеного кресла, хранилась моя заначка. Запустив в сосуд руку, я достала пачку лёгких Marlboro и бензиновую зажигалку.

– Ещё есть травка, если хочешь… – сообщила я, протягивая парню пачку.

Ну, а что? Я гостеприимная хозяйка.

– Так нельзя… – блондин вытаращился на меня своими блюдцами.

– Что нельзя? – не догоняя, уточнила я.

– В том смысле, что их же туда кто-то положил, значит, они…

Ясно! Голос совести и высокой морали! Прямо таки ископаемое посреди духовно разлагающего города падших ангелов!

– Они мои, расслабься, – улыбнулась я.

– Ты всегда прячешь свои вещи в чужих домах? – удивлённо хмыкнул парень, забирая из моих рук сигареты.

Как только наши пальцы соприкоснулись, я невольно вздрогнула и резко подняла взгляд, попадая в голубой омут. На несколько секунд нас обоих заклинило. Стояли как два идиота, без движения, глядя друг другу в глаза, как провинившиеся дети. Когда неловкое молчание растянулось до критического придела, грозя лопнуть гитарной струной, я отняла руку и отвернулась, уставившись… в никуда.

– Мы можем это обсудить, – некоторое время спустя, вкрадчиво произнёс блондин. – Знаешь, я планирую задержаться в LA, мы могли бы…

– Не думаю, – отрицательно качнув головой, я дёргано прикурила и отошла к ограждению, глядя на ночные огни, рассыпанные по Лорел Каньону.

Если отбросить факт моего замужества, было ли мне хорошо с Джеймсом? Хотела ли я встретиться с ним ещё раз? Однозначно да! В этом и была проблема! Поэтому категоричное «нет» было единственно верным решением.

– Хм, и что-то мне подсказывает, что номер телефона ты не оставишь, – подойдя к перилам, констатировал блондин, слегка касаясь моего плеча своим.

От его близости, дыхание вновь перехватило. Я шумно выпустила из лёгких отравляющее облако дыма, неожиданно почувствовав щемящую под сердцем грусть.

Со стороны моя жизнь многим напоминала сказку. Простая девчонка из Техаса, мулатка, почти подросток, приехала в большой город и, в каком-то смысле, покорила его. Пусть её корона – это всего лишь удачное замужество. Да, сойдя с автобуса на землю обетованную, я мечтала вовсе не о браке. Но, когда встретила Алана, всё в корне изменилось. Он меня изменил. Я влюбилась почти сразу. Взрослый, состоявшийся мужчина, с потрясающим музыкальным вкусом и чувством юмора, да ещё и британец! Разве у меня был шанс? Я любила его до дрожи в коленях и настолько потерялась в этом чувстве, что даже не заметила, как собственные мечты отошли на задний план, а вскоре растворилась вовсе. Для меня интересы Харди всегда были превыше всего остального. Наверное, в этом и заключалась ошибка. Но тогда моя увлечённость его делами казалась совершенно естественной. А к чему в итоге она привела? Разбитые надежды, неоправданные ожидания и одиночество среди толпы – классика.

– Я смотрю, вы уже познакомились! – голос моего мужа вплёлся в пространство звонкостью падающих на пол монет.

Я инстинктивно отступила в сторону, подальше от Джеймса, оглядываясь.

– Нет! Мы просто курим, – слишком взволновано выпалила я, тут же словив на себе вопросительный взгляд блондина.

– А должны? – озадаченно протянул он, обращаясь к Алану, который, подошёл ко мне и по-хозяйски закинул руку на плечо.

– О, отлично! Я очень рад, что смогу сделать это сам! Лора, детка, познакомься, это Джеймс Марлоу, вокалист и автор песен легендарных The Crash! – и пол под моими ногами завибрировал, угрожая разверзнуться пропастью.

ВСЕЛЕННАЯ, ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!

– Да ладно… – потрясённо процедила я.

Моя челюсть, наверняка, уже коснулась пола.

Джеймс смотрел прямо перед собой, не моргая, и выглядел так, будто кто-то с разбега вставил в его зад что-то очень большое и длинное – наверное, это был скрученный трубочкой и феерично «продроченный» в туалете контракт.

– Пока ещё не легендарных, – похолодевшим голосом произнёс он, покосившись на меня.

– Да брось! Обещаю, к концу года каждой второй дамочке в мире будут сниться влажные сны с твоим участием! – самодовольно усмехнулся Харди.

– Так ты, значит, та самая Лора, – Марлоу рассёк указательным пальцем воздух, ткнув в мою сторону, а словно пробил насквозь грудную клетку. Я даже чуть было не сложилась пополам.

– Да, Лора Харди, моя несравненная супруга! – горделиво ответил за меня Алан.

Вот же срань!!!

– Погоди, ну, допустим, вы немного пообжимались в сортире, потом поняли свою оплошность, на этом можно было поставить точку!

Бари закурил. Клубы дыма, выпущенные из его лёгких, зависли между нами сизой ширмой. Из-за запаха тлеющего табака, я тоже потянулась к пачке сигарет.

– Можно было, и я даже поставила её. Вроде… – досадливо вздохнув, я бросила взгляд на опустевший бокал.

– Что значит – вроде? – едко усмехнулся журналист. – Лора, ты понимаешь значение фразы «поставить точку»?

– Да, понимаю! – раздражённо фыркнула я, налив себе выпить. – Я сказала ему, что произошедшее на вечеринке было случайностью и больше никогда не повторится, но…

– Это повторилось, – конатстировал Бари.

– Угу, но не сразу… – поджав губы, промычала я. – Знаешь, мне иногда кажется, что вселенная намеренно подложила нам эту свинью! Как бы я не пыталась отстраниться, прочертить границу, всё вечно шло не по плану. Любая моя попытка оттолкнуть Джеймса, лишь сталкивала нас сильнее.

– Сталкивала вас сильнее, – похотливо прохрипел интервьюер, хлопая правой ладонью по сжатой в кулак левой руке.

– Прекрати…

– Ну, так что же произошло потом, когда взошло солнце, начался новый день и ты решила исправить ситуацию? – перестав кривляться, Флеминг попытался направить мой рассказ в нужное русло.

Я сделала глубокую затяжку, мельком глянула в монитор, заметив в диалогах комментарий с нелестной характеристикой: «драная шлюха» и, затушив сигарету в пепельнице, продолжила свою исповедь.

– Я тут подумала, если бы Алан меньше тупил, то, возможно, мы бы не докатились до этого дермища!

– То есть, на этот раз накосил Харди?

– Не совсем, но, что-то типа того… – задумчиво произнесла я, погружаясь в воспоминания.

Уже полчаса я лежала в своей постели и пялилась в потолок. На часах было около семи утра. Вечеринка закончилась чуть больше двух часов назад, но я ушла сразу же после официального представления участников The Crash.