Когда же Масе добрая душа пояснила, что Кирпич над ним поиздевался, тот не стал калечить наглеца. Как понял Макс, племя парня живет по древним традициям и там не принято убивать за оскорбление словами. Ответить ударом на удар это святое. Такое масай никому не простит. А если обозвали, то сам должен ответить словом. Вот теперь Маса не пропускал ни единого шанса подколоть Кирпича, чем вызвал массу анекдотов среди островитян.

— Вот так всегда. – картинно закатил глаза лидер Пантер. — Учишь их, учишь и никакой благодарности.

Но горе Кирпича никто не поддержал. Потому все немного успокоились, а ребята на дереве продолжили свои пляски. Почти полчаса ничего не происходило. Зазывалы уже охрипли, но старательно звенели кончиками копий. Ящеры слышат плохо. Больше ориентируются на вибрации земли и нюх. И все же такую какофонию трудно не засечь.

На тропе показались сразу две фигуры. Тритоны по праву считали себя вершиной пищевой цепи и потому брезговали ломиться сквозь заросли. Это тупые свежие диксы всегда идут по прямой на раздражитель. Вот и эти подбежали легкой трусцой по чистой дорожке.

Первый в холке чуть выше пони, а по длине метров шесть. Второй, или скорее вторая, его подружка и на голову ниже самца. И все же довольно крупные экземпляры. Макс встречал и больше, но таких уже давно выбили, не стесняясь применять огнестрел. Уж больно опасные бестии.

Тритоны озадаченно замерли, почуяв добычу. Обнюхали лужи крови и снова уставились наверх. Самец, нагло поправ права женщин, взобрался передними лапами на спину подружки и вытянул шею, лишь на пару десятков сантиметров не дотянувшись до лакомой добычи.

Арбалетчики не смогли упустить такой шанс. Сразу два болта почти в упор ударили ящера в голову. Причем очень удачно, так что тот забился в конвульсиях и сбил с ног свою подругу, а потом еще и придавил своим телом.

Маса вылетел на тропу, в пару прыжков добрался до места и в своем коронном ударе вогнал копье самке в загривок. Ловко увернулся от удара хвостом и тут же снова прыгнул вперед и вверх. Приземлился он на голову самки, впечатав ее ступнями в грязь тропы.

И снова бой занял не более минуты. Остальные охотники только успели выскочить из своих укрытий. Макс с дробовиком даже встать не успел. Но он пловец, а не охотник, так что ему конфуз простителен.

Самое интересное, что бойцы, осознав, что все кончено, развернулись и снова полезли в свои укрытия. Только трое парней остались на месте. Они умело начали свежевать туши. Диксов сбросили вниз и оттащили вниз по тропе. Вместо них подвесили ящеров, но уже гораздо ниже. Все же три человека не поднимут почти тонну веса, как бы им не помогали с земли.

Следующий час Макс скучал в кустах и развлекался истреблением популяции муравьев и прочего гнуса. Как он понял, резерв должен будет нести груз и сейчас прикрывал обвальщиков на случай появления неприятностей. Тут стоит такой смрад от крови, что за милю почует любой хищник. Но Туман вел себя спокойно. Видимо решил, что прикончил хозяев этой территории и не каждый рискнет сунуться к месту пирушки целой пары тритонов. Пока не поймет, что зона свободна. А диксы днем встречаются редко и обычно молодняк.

Чтобы не тащить лишнего, парни срезали вырезку и избавлялись от бесполезных костей. Требуха досталась собакам и те сейчас наедались от пуза. Кровь слили в несколько пластиковых бутылок. Это конечно не свинья, но и из нее Максу уже доводилось пробовать деликатесную кровянку. На фоне рыбно-кокосовой диеты самое то.

Кожу содрали, сноровисто порезали, превратив в мешки, которые потом привязали к запасным копьям. Таким образом два человека не слишком напрягаясь утянут сотню килограмм груза. И судя по количеству мешков, на этом их охота и закончится. Это понял и Кирпич. Он встал и направился к Туману.

— Мужики, а как же цветы?

Туман недовольно покосился на него, потом на опушку леса. Дальше через просеку начинались бамбуковые заросли. И на лице охотников читалось явное нежелание лезть туда за дурацкими цветами. У него уже две тонны мяса, так что и без того все пойдут с перегрузом. А если возвращаться, то уже никуда не успеют. Без того скоро полдень. А до поселка пять километров уже в гору да с грузом. Люди вымотаются как проклятые.

– Так добычу взяли. Зачем рисковать из-за дурацких цветов? — набычился он.

– Не-не-не! Братишка, ты не понял! У нас тут Принц на Принцессе женится. – Кирпич ткнул пальцем в Макса. — Без цветов никак нельзя. Или ты думаешь, мы сами за ними идем. Да нам бабы всего поселка мозг чайной ложкой выскребут, если вернемся пустыми. Да и вам достанется. Первая свадьба на архипелаге. Девки, если мы оплошаем, всех нас нашими же портянками ночью задушат. Тебе оно надо?

– Патроны есть? — буркнул Туман, что-то обдумав.

— Два десятка. — кивнул Макс.

-- А разрешат отстрелять все в случае чего?

– Для такого дела ничего не жалко. – встрял Кирпич. – Событие архипелажного масштаба.

– Что все так плохо? – удивился Макс.

– Есть немного. Болото мерзкое место, а мы не слишком опытны в таких драках. Сам видишь, как охотимся последнее время. С диксами повезло. Запах крови привлек и тогда ящеры уже не сильно отвлекаются на сторонние шумы. Но бывает просто звать приходится. Это уже опаснее. Но все равно риски минимальны.

У болота все не так. Большие тритоны днем на промысел выходят в лес. Зато мелочь без них чувствует себя вольготно в тех кустах. А диксы днем в тине хоронятся. Это из опытных. Свежак так и бегает по лесу. Вот и прикинь как там сейчас.

Ну да. Макс почесал затылок. Ящеры дневные хищники и ночью на промысел идут только с голодухи. Если днем ничем не поживились. А еще они не брезгуют каннибализмом, потом легко подъедают и свое потомство. Мелочь ящеров быстро сбегает из родительского гнезда и прячется в зарослях травы, а когда старшие уходят, начинают охоту на всякую живность и друг друга.

А вот диксы наоборот. Эн считал, что у них ускоренный метаболизм, потому они такие сильные, но вечно голодные, а еще дико греются. Оттого на солнце и слабеют. На рифах днем твари ищут тень под скалами и дрыхнут в воде, а тут их притягивает болото. Закапываются в тину по шею и пережидают самое пекло. Так что нарваться на неприятности у болот легче легкого.

– Есть предложения? – спросил Макс. – Все равно группы на болота ходят. Там много полезного.

– Ходят. – поморщился Туман. – Но там и людей теряют. Я, например, так троих потерял.

Ясно. Парень просто не хочет рисковать своими бойцами. Тем более ради такой хрени, как цветы. Ладно, если травы какие или ресурсы. Тем более выходы за территорию стали намного реже. Границу острова и буи контролируют морские патрули. Большую часть полезной травки успели привить прямо в поселке. Даже на вырубку бамбука перестали бегать. На пляже уже сушиться под тысячу стволов. А молодые побеги прекрасно растут под стеной поселка. Но женские прихоти…

Однако Туман парень опытный и видный. Один из тех, кто не только сам сбежал от готов, когда охрана ослабла из-за бойни, что устроили им островитяне, но еще и срезал пару ушей с обидчиков. И таки сумел добраться живым. В последнее время в поселке появились и гаремы. Парни гибли чаще, а после взятия контроля буев и упорядочивания жизненного уклада, девушки почти не рискуют. В итоге возник дикий гендерный перекос. Вот некоторые особо популярные парни и завели себе по несколько пассий.

И дело не в том, что все девчонки слабы на передок. Рабочих рук появилось много, а прямых из них мало. У Стара же не забалуешь. Дармоедов он деликатесами кормить не станет. Редкие вещи и еда распределяется между авторитетными и полезными членами коммуны. Той же кровянки в неделю делают килограмм десять, если не меньше. На пять сотен рыл не разделишь. А уж приветы с Земли и того реже попадаются и достаются элите общины. Не от жадности или злобы. А просто на всех не хватает. Кто больше всех рискует или работает, тот и получает элитный паек. Остальным все та же уха с побегами бамбука и опостылевшие кокосы.