Кидого никак не изменился в лице. Он повернулся к охотнику и заверил, что всё будет хорошо. Рыжий лев пожал плечами, возвратившись к прайду.

***

Сонного Кидого окончательно заставило открыть глаза появление его друга. Белое слепящее солнце проникало сквозь верхушки деревьев, Аскари сидел рядом, практически трепеща от счастья. Как только заспанный лев поднялся, протяжно и недовольно зевнув, друг бешено бросился к нему, рассказывая про вчерашнюю ночь.

- Это любовь всего мира! Мы теперь навеки связаны, - говорил Аскари, мечтательно смотря не на Кидого, а словно сквозь него.

- Мы ведь не собирались тут надолго задерживаться, сам помнишь, - спокойно заявил белый лев, прогнав остатки сна.

- Тогда Тобомали пойдёт вместе с нами. Мы уже как семья, - последнее Аскари прибавил так, словно говорил вселенскую истину.

- Пожалуйста. Если она согласится, я буду только рад, - проронил Кидого.

Возможно Аскари, обзаведшийся подружкой, был первым шагом к формированию прайда. Ведь прайд составляют семьи – и чем их больше, чем они крепче, - тем и лучше для короля.

Кидого, вдохновлённый собственными планами на предстоящее завоевание земель когда-то принадлежащих его предкам, чувствовал себя не в своей тарелке в роли подчинённого. Он призраком бегал по золотистым лугам, предпочитая исполнять обязанности дозорного. Он слышал сплетни своих соклановцев, знал их способности и характеры, но сам крайне редко вступал в разговор и не стремился проявлять нрав.

Кидого готовился. Ждал точки невозврата. Мать когда-то рассказывала, что у её двоюродной бабушки была некоторая странность – она предчувствовала грядущее и часто просто не могла усидеть на месте, когда должно было случиться нечто грандиозное. Видимо, это необычное умение передалось в какой-то степени и Кидого. В полной мере молодой лев удостоверился в этом одним поздним, могильно-чёрным вечером.

Кидого сидел вдалеке от прайда, разглядывая жёлто-рыжие пенистые облака внизу небосвода. Эта безмолвная, страшащая желтизна порождала в голове изгнанного принца самые разные картины – от пожара и наводнения до вечной, матовой пустоты. Вдруг где-то внутри этой кучи облаков блеснул светло-лазурный луч, отразившись на золотом поле зелёной полосой.

Лев вздрогнул и вскочил с места. Его дыхание сбивалось, лапы тряслись, а взгляд был прикован к этим двум лучам, непонятно откуда появившимся среди янтарных облаков заката. Кидого понял, что это именно то ощущение, которое когда-то испытывала его прабабка, Квели, и, наверное, какие-то другие родственники…

Он бросился к ночлежке, разрываясь от желания вытянуть своего верного помощника на свежий, пропахший росой воздух.

Он хотел вновь покорить обречённые на гибель земли и смотреть на розово-рыжие луга с вершины скалы, как когда-то делала его мать.

Хотел, чтобы неприятели дрожали от ужаса, лишь учуяв его запах. Это удавалось когда-то отцу.

Но Кидого сделает то, чего не смогли ни отец, ни мать. Расправится с пришедшими захватчиками и восстановит справедливость в своем королевстве.

========== Судьбоносное ==========

Коричневатый лев с недопониманием смотрел на друга, оживлённо рассказывающего о своём новом плане. Аскари нахмурился, понимая, что при таком раскладе им придётся покинуть этот небольшой прайд.

- Ладно, если тебе так не терпится уйти, то почему бы не взять и этих львов с собой? – начал уступать он, проникаясь речами Кидого.

- Прайд – не вещь, Аскари. Тут уже есть свой лидер, есть и свои порядки. Халани не даст нам просто так увести его группу за собой. А нарываться на драку с ним – гиблое дело, - разъяснил белый лев, вспоминая массивную статную фигуру вожака.

- И что же нам, втроём томиться на той огромной территории? – фыркнул Аскари, уже подразумевая то, что Тобомали однозначно отправится с ними.

- Соберём собственный прайд. Из одиночек. Беженцев, изгнанников. Кого угодно. Но нам нужно отправиться туда.

- Тогда я пойду за Мали, - на мордахе Аскари появилась счастливая улыбка, - скажу ей, что пора собираться.

Губы Кидого чуть заметно искривились, когда тот в очередной раз услышал это издевательское сокращение от имени Тобомали.

Силуэт коричневого льва скрылся в зарослях кипариса. Изгнанный принц зажмурился и глубоко вдохнул, осознавая, что следующие недели будут тяжёлыми и изнуряющими.

Он понимал, что без грубой силы узурпаторов не вызволить с его территории. И эту грубую силу нужно где-то искать. Пока что Кидого намеревался лишь дойти до своей малой родины – а там уже будет видно, что делать дальше…

Начинало смеркаться. Тусклые белые звёзды просачивались сквозь вечерние туманные облака. Кидого сидел на открытой поляне под этими розово-ночными небесными переливами, ожидая своих компаньонов. Вдалеке показалась одинокая робкая тень. Силуэт осторожно двигался к белому льву; вскоре в смутных очертаниях стало возможным распознать обеспокоенную Тобомали.

Львица подошла ближе к Кидого, опустив уши и оглядываясь по сторонам. Лев изогнул бровь, настороженно наблюдая за ней.

- Кидого, я… - сдавленно прошептала она, смотря на него уставшими глазами, - я не хочу покидать этот прайд. Аскари вбил себе в голову, что мы с ним семья, что должны всегда держаться вместе… Право, он мне так надоел своей заботой! Сделай что-нибудь с ним, умоляю.

Большие серые глаза смотрели на льва с невероятной для жизнерадостной и легкомысленной Тобомали горечью. Кидого смутился; он не в силах был переубедить своего друга. Аскари был абсолютно слеп, когда дело касалось его собственных чувств.

- Я вряд ли смогу что-либо предпринять, - вздохнул белый лев, - тебе резоннее отправиться с нами. Совсем скоро у Аскари будет новая забота – львята, и ты сможешь уйти от нас.

Конечно, Тобомали допускала и другой вариант – заупрямиться и заявить, что она при любых обстоятельствах останется в прайде. Но каждый раз, когда львица глядела на нежно-взволнованного, искреннего Аскари или же отстранённого, но полного надежд на будущее Кидого, её пробирала дрожь. Кто она такая, чтобы лишать двоих друзей их главной мечты?

У самой же Тобомали никогда не было мечты. Она просто жила день за днём, наслаждаясь своей неброской, необременяющей рутиной.

Её сердце разрывалось от жалости к этим двум львам и от сочувствия к собственной судьбе. Она плакала тёплыми, словно пресными слезами, когда отвечала Кидого, что пойдёт с ним. Белый лев не без радости улыбнулся; тогда на душе и у самой Тобомали стало чуть легче.

***

Все трое без происшествий покинули прайд поздней ночью. Никто из соплеменников не подошёл к ним, не попрощался. Видимо, все они единогласно сочли их отступниками.

- Кидого, что мы будем делать, когда придём на место? Ты говорил, там уже есть свои вожаки, - осведомился Аскари, чья распушившаяся после сна грива пахла подземельной сыростью и мокрой травой.

- Пока что мы просто…посмотрим, как там живут эти «вожаки, - разъяснил новый лидер, сверкнув в ночной тишине зелёными огоньками.

- А как там, в этом прайде? – мечтательно протянула Тобомали, шагая посередине двух львов.

- Огромная территория. Множество свежих лесов, оазисов и водоёмов. Водятся самые различные животные – и газели, и слоны, и гепарды, даже жирафы и бегемоты. Прекрасное место для размеренной жизни и командной охоты, - расписал в красках свою родину белый лев.

Вскоре все трое шли молча, каждый размышляя о своём. Несмотря на внешний покой и невозмутимость, Кидого весь пылал изнутри, словно полуденное обжигающее солнце, - ему не терпелось отомстить этим захватчикам. Возможно, иные и посчитают его безумцем: ведь тот отправился по наводке какого-то шута за тридевять земель всего с парой друзей под боком. Но белый лев был уверен, что свершилось именно то, о чём оповещала Квели – нападение. Но не буйволов, а буйволоподобных львов – таких же массивных, яростных и злобных, какими обязательно окажутся эти захватчики. Образы из видений так легко спутать… Кидого воинственно оскалился, блуждая по ночной тропе леса.