Рыжая львица закрыла племянника лапой и чуть оскалила клыки в попытках защититься.

Охранник не ожидал такой дерзости – он тоже ощерил пасть, развернувшись в сторону скалы и давая сигнал тревоги.

Беглецы воспользовались этим секундным моментом и улизнули вглубь леса. Охранник хотел было метнуться следом, но услышал шаги неподалёку – за холмами к месту происшествия мчалась королевская пара с охотницами под боком.

- Мы уже заподозрили неладное, когда Кидого третий раз за ночь спускался со скалы, - оповестила Сабики, пока король пытался определить направление сбежавших.

- Вон они! – зарычали хором охотницы, указывая на мелькаюшие среди деревьев расплывчатые силуэты.

Королева первая бросилась на выручку сыну сквозь эти дебри – за ней поспешили слишком большие по сравнению с ней король с охранником и слишком неуклюжие всё в том же сравнении охотницы.

- Квели! – выла на всю территорию белая львица, пытаясь вразумить сестру.

Но рыжая бестия неслась сквозь лес, не обращая на королеву внимания. «Прости, Сабики», - маячили у неё в голове лишь эти два слова, - «Прости». Раздался грохот, и из черно-синей тучи начали быстро выпадать колючие холодные капли. Лапы двух львиц скользили по глинистой земле, львёнок, покоившийся в зубах Квели, морщил нос от стекающих со щеки тёти дождинок.

Впереди была река, весьма широкая и глубокая. На дне лежали острые камни, оторвавшиеся когда-то от скал, скелеты рыб и другой живности. Квели вздрогнула, оборачиваясь назад. Среди кустов мелькала запачканная белая фигура, стремительно приближавшаяся к ним с племянником. Делать нечего – лапы сорвались с берега и беглецы угодили в бурное течение.

- Идиотка, вы же захлебнётесь! – рычал со стороны король, наблюдающий за погоней. – Река переходит в водопад. Вы, четверо, спускайтесь сейчас же вниз и стерегите их там! – крикнул он на охотниц и охранника. Те тотчас же пустились вниз по склону со всех лап – ещё был шанс спасти принца.

Квели сильно сносило течением, она что было мощи гребла лапами, но двигалась в сторону противоположного берега совсем ничего – зато к водопаду львица приближалась стремительно.

Львёнок, висевший у неё в пасти, то и дело захлёбывался в речной воде – он кашлял и выл, но понимал, что его тёте сейчас куда труднее, поэтому смиренно ждал конца этой погони. Он поднял мордашку высоко-высоко, чтобы в нос не затекло ещё больше воды, и вдруг увидел на берегу, откуда они прыгнули, свою мать. Совсем на долю секунды, но эти глаза, в которых была и жалость, и измена, и невозможность предпринять что-либо во спасение любимого сына – она просто отступила от этой битвы за Кидого, поддалась стихии. Львёнок зажмурился и вдруг почувствовал удар обо что-то твёрдое – под ним была опора, земля.

- Вставай, скорее, - прохрипела Квели, - дождь смоет наши следы и запахи.

Львёнок поднялся на лапы и почувствовал себя так, словно только что победил целую империю. Он поспешил за тётей, которая рысцой бежала по нарастающему лесу. Правда, дыхание снова подвело его – Кидого вскоре вновь оказался меж челюстей львицы. Позади, уже совсем далеко, слышался рёв отца и раздавались голоса охотниц. Но это всё в прошлом. Теперь у Кидого новое будущее и совсем другие цели.

Комментарий к Пролог

Скетч на Квели - https://vk.com/kec43?z=photo-61231002_456239060%2Falbum-61231002_00%2Frev

========== Большая потеря маленького льва ==========

Комментарий к Большая потеря маленького льва

Че пацаны, подобие нц-ы?))0)

Референс на взрослого Кидого - https://vk.com/kec43?z=photo-61231002_456239062%2Falbum-61231002_00%2Frev

Двое хищников сидели у камня, пытаясь разжевать старое и оттого жесткое мясо недавно пойманной зебры. «В прайде еда всегда была вкусной», — думал про себя львёнок, принимая маленький кусок дичи, который оторвала ему тётя.

— Ничего, скоро привыкнешь. Это лучше, чем ничего, — подбодрила племянника Квели, разжёвывая противное резиновое мясо острыми клыками.

— Старых травоядных проще всего ловить — они далеко не убегут и часто пасутся вне стада. Хотя самая сочная и питательная пища — молодняк. Это я тебе на будущее советую, — львица вновь принялась разделывать плоть.

— Я наелся, — оповестил Кидого, отходя подальше от мерзкой на вкус зебры.

Ничуть он не наелся. Просто не мог прокусить эту железку, почему-то именуемую мясом.

«Может, поймаю каких-нибудь жуков или мышей. Всё равно вкуснее будет», — размышлял детёныш.

— Эй, Квели, — он подбежал к рыжей львице, которая, набив желудок, развалилась за большим валуном. — Можно немного осмотреться тут?

— Только далеко не ходи, чтобы я тебя могла видеть, — процедила она, зевая и улыбаясь от своего полусонного состояния.

Кидого улыбнулся и скорым шагом пошёл к пролеску, где, возможно, его ждала самая первая поимка добычи.

***

Белая львица в замешательстве сидела на своём излюбленном месте у края скалы. Громоздкие тучи заслонили солнце, и весь прайд погрузился в сумерки, несмотря на истинное время суток. Королева дёрнула ухом, услышав голос поднимающегося по камням супруга.

— Ничего страшного не было. Просто побесились они из-за небольшого наводнения и всё, — устало разъяснял охранникам король. Ризаву выдохнул и сел рядом со своей спутницей жизни. На его щеке блестел небольшой тёмно-красный рубец.

— Уверен, что это не перерастёт в настоящее восстание? — осведомилась королева. — Буйволы всегда были довольно темпераментны.

— Всё нормально. Если твоя сестра подразумевала эти их всплески эмоций, которые быстро уладили пятеро львов, кровавым бунтом, то…

— Замолкни, — бесцеремонно прервала его Сабики, — я знаю, ты ненавидишь Квели. Прекрасно знаю и понимаю. Но с ней Кидого не пропадёт, будет жить и расти, и это главное. Она ужасно поступила по отношению к нам, но мы не в состоянии вернуть прошлое. Если мой сын будет счастлив, пусть даже вдали от меня — моё сердце уже будет спокойно.

Супруги молчали несколько минут, смотря вдаль. Ризаву склонил голову, с сожалением посмотрев на белую львицу.

— Кидого ведь и не сопротивлялся. Даже сам со скалы ушёл, — пожал лев плечами, ища в выражении жены согласие. Львица лишь отвернулась.

— Пойдём в пещеру, там теплее и уютнее. Нужно просто забыть об этом случае, у нас ещё растёт Рихани, которому суждено быть тут правителем, — король встал, направляясь к общему месту отдыха.

Сабики предпочла остаться у края скалы, наблюдая за всё теми же серыми тучами, которые не позволяли солнцу осветить территорию прайда.

***

Светлый львёнок осторожно ступал по новой земле, вынюхивая каждую травинку и рассматривая всякий корешок. Какие-то большие мошки кружили над местными кустарниками — у них были странные розовые крылья, и жужжали они очень громко. Львёнок заворожено смотрел на насекомых. Вдруг он почувствовал, что чей-то влажный нос нюхает его загривок — детёныш инстинктивно встал на дыбы, отпружинивая вперёд. Позади стоял крупный лев с грязной, но отчего-то пышной гривой. Незнакомец глупо улыбался и то и дело топтался на лапах.

— Ты тут один? — спросил лев, оглядев запуганного белого львёнка.

— Э-э… нет, — процедил после некоторого замешательства Кидого.

Лев резко задрал заднюю лапу и принялся чесать ухо. Кидого сам видел, как пара блох выпала на землю.

Детёныш попятился назад, вспоминая, как рычал его отец, призывая на помощь охотниц. Он повернулся в сторону валунов и издал протяжный и довольно громкий «мяу», который мало был похож на грозный рык короля.

Блохастый бросил своё занятие, разворачиваясь к львёнку. Кидого пятился назад, выпустив серые коготки.

— Я чувствую запах молодой львицы на твоей шерсти. Ты тут с мамой, старшей сестричкой? — поинтересовался блохастый, вновь начиная царапать ухо.

— С кем надо, — съязвил львёнок, видя приближающуюся к ним рыжую точку.

Незнакомец дёрнулся с места, оскалив притупленные клыки и посмотрев хищным, к тому же до жути оскорблённым взглядом на котёнка.