— Я родился в прайде, который намного севернее этого оазиса; но у моего дома нет названия. Мои родители — король и королева, старший брат — наследник трона. Мне пришлось уйти вместе с тётей, когда я начал подозревать об одной… опасности, — кратко изложил биографию Кидого, смотря на коричневого львёнка, на мордашке которого нарастала усмешка.
— Ну, как же. А я внучатый племянник Муфасы, — ухмыльнулся Аскари, вспомнив имя какого-то давно отжившего свой век короля, легенды о котором он слышал ещё от матери.
Белый львёнок поначалу обозлился, что его принимают за лжеца, но вдруг подумал — это не так и плохо, что пока никто не знает его истинного имени и позорной истории.
— В таком случае, у меня нет прошлого. Только будущее, и начинается оно сейчас, — Кидого самоуверенно окинул взглядом коричневого львёнка. Тот, казалось, перенял на себя частичку его твёрдости и оптимизма — мордочка Аскари не выглядела больше такой раздосадованной, хотя потерянный взгляд двух тёмно-синих огоньков никуда не исчез.
— Хочешь, чтобы твоё будущее началось с удачной охоты и сытного завтрака? — с хитринкой проговорил Аскари, глядя на детёныша.
Белый львёнок кивнул в ответ.
— Тогда завтра у нас нет права проиграть этим пустынным кроликам, — прошипел Аскари, глянув на вьющиеся зелёные кусты и тёмные норы под ними.
— Зайцам, — поправил его Кидого, усмехнувшись.
Детёныши легли спать с полной уверенностью в завтрашнем дне. С первым пением утренних пичуг глаза юных хищников уже были наготове — пугливые тушканы шныряли из норы в нору. Дело оставалось за малым — поймать этих зверёнышей.
По земле сквозили маленькие тусклые тени песчаных зайцев. Они быстро и взволнованно нюхали воздух, стоя на своих тонких лапках; перекликались друг с другом, тихо скрипя. Только появившийся кусок солнца подсвечивал их шкурки в бордово-рыжие цвета; юные хищники таились в тени, выслеживая самого вялого и медленного зайца.
— Они все бегают одинаково быстро, — прошипел раздраженный Аскари, покосившись на уже приевшиеся ему силуэты тушканчиков.
— Тогда просто прыгнем на них. Кого-нибудь обязательно подцепим, — распорядился Кидого, делая пару шагов к своей цели. Коричневый львёнок повторил действия друга.
— Я прыгаю между теми двумя норами, а ты пробеги к той, дальней, — сказал принц, уже чувствуя, что его дыхание сбивается.
— Ладно, — мотнул головой Аскари, разминая лапы перед нападением.
Львята одновременно сорвались с места и кинулись на ничего не подозревающих зверьков. Те ринулись врассыпную, но детёныши успели придавить кого-то из них своим весом. Из-под животов неумелых хищников раздавался писк их первой добычи. Львята одарили друг друга хитрющими улыбками. Как только крохотные коготки зайцев перестали царапать их бока, детёныши аккуратно поднялись с земли, рассматривая свой улов.
Под брюхом Аскари оказалось целое семейство тушканов — миниатюрная самка и трое её отпрысков. Он самодовольно взял их всех за хвосты, потащив к новоиспечённому приятелю.
Как только Кидого поднялся, снизу раздался противный писк, полный отчаяния и ненависти — оказалось, львёнок изловил вожака этих тушканов — довольно крупного самца с одним глазом и сломанной лапой. Тот уже намеревался сбежать, но белый львёнок вовремя сориентировался, пережав песчаному зайцу шею клыками.
Аскари положил свой улов рядом — весь выводок, пойманный им, по размеру не превышал вожака, убитого Кидого.
— Теперь мы настоящие хищники, да? — улыбнулся коричневый львёнок, с гордостью глядя то на друга, то на их добычу.
— Нам ещё расти и расти, — отозвался принц, принимаясь разделывать самую большую тушку.
Аскари улёгся поодаль, поедая собственный улов. Он с восхищением и трепетом смотрел на белого львёнка, возникшего в его жизни всего день назад. Он и подумать не мог, что уже в состоянии поймать себе пропитание самостоятельно, но этот детёныш развеял его лень и неуверенность — теперь они будут охотиться вместе каждый день, несмотря ни на что.
— Мой брат был примерно твоего возраста, — прервал размышления Аскари его объект воздыхания, — и отец уже вёл его смотреть на охоту взрослых львиц. Значит, он сам уже был в состоянии завалить ягнёнка или жеребёнка. Ты вряд ли сможешь, ибо выглядишь истощённым и хилым, к тому же, сам говорил, у тебя было мало тренировок, — закончил критику Кидого, вылизывая окровавленные кончики пальцев.
Коричневый детёныш потупил глаза, стыдливо и с раздражением зыркнув на Кидого. Зачем ему было учиться охоте, если можно грызть корни и поедать насекомых? А что, они вполне полезны и питательны…
— Так я научусь, — оправдался Аскари, — вместе научимся.
Белый львёнок кивнул в ответ, отходя от пропитанного кровью места. Он улёгся на мягкую траву возле высокого дерева, закрывая глаза и погружаясь в полуденный дрём. Пошатавшись рядом, Аскари угнездился напротив белого принца и тут же провалился в крепкий сон, который может быть лишь у сытого и ничем не обременённого ребёнка.
========== Любовь всего мира ==========
- Давай сначала, беляш, как долго вы тут находились?
- Довольно таки долго. Сначала мы и не поняли, что эти земли принадлежат кому-то – везде стоял одинаковый приторный запах гниющей травы, который, наверное, перебил метки вашего короля.
- Почему же вы не удалились восвояси, как только поняли, что эта территория уже принадлежит кому-то?
- Нас никто не гнал. Два маленьких львёнка, которые не несли никакой опасности стадам, не были врагами и семье вожака.
- Я – семья вожака, а ты – мой враг. По крайней мере, сейчас.
- Мы покинем эти земли, если отпустите нас.
Львят окружили трое подростков. Сёстры и их старший братец смотрели на нарушителей закона с хитрыми, хищническими ухмылками; они были готовы разодрать детёнышей, только чтобы вновь ощутить свою растущую с каждый днём силу. Белый львёнок стоял перед щетинившимся в их сторону Аскари и закрывал его от врагов, чтобы тот не поддался ярости и не совершил свой последний бросок на неравных соперников.
- Ладно, щенки, - протянул остромордый принц с долей самохвальства, - отец не давал распоряжений на счёт вас. Так что убирайтесь бродяжничать в другое место, мне известно, в каких мерзавцев вырастают беспризорники, подобные вам двоим.
Два львёнка переглянулись и, не разворачиваясь к врагам спиной, начали отходить всё дальше. Подростки усмехнулись, глядя им вслед блестящими как огненные искры глазами.
- Хотя, знаете, - насмешливый и незатейливый тон молодого льва оставил в смятении пытающихся уйти детёнышей, - сейчас в саванне о-о-очень опасно, - протянул он, подойдя ближе ко львятам и прижимая белую кисточку хвоста одного из них к земле. – На один прайд напали какие-то странные одиночки, и теперь все короли страшатся, что такое же несчастье грозит и их владениям.
Подросток приблизил свой не внушающий никакого доверия оскал к мордам двух детёнышей; белый львёнок сохранил самообладание и лишь искоса посмотрел на этого шута, когда его друг показал клыки в ответ, но тут же спрятал их, видя безразличную реакцию товарища.
- Говорят, шкуры этих львов-захватчиков серые, как могильная земля – и не зря, они ведь перебили весь прайд и сейчас изводят травоядных постоянными охотами. Они огромного роста, как трое взрослых львов, и у них по три ряда зубов, - устрашающе шептал подросток, ходя кругами вокруг двух друзей.
- Но, надеюсь, два маленьких львёнка, которые не несут никакой опасности стадам, смогут избежать их острейших клыков. Наверняка эти захватчики бродят по всей саванне, так что будьте начеку, мальчики, - проронил худощавый принц, возвращаясь к своим сёстрам. – И не смейте заходить на эти земли, никогда, - добавил он, смотря на покидающих место встречи львят с наигранной улыбкой.
Два друга поспешно оставили прайд, на землях которого селились некоторое время. Они изредка оглядывались назад, дабы исключить возможность преследования со стороны принца и его сестёр. Уставшие и обременённые, львята плюхнулись под большие корни полусгнившего от жары дерева.
