Нужно было как-то заманить Джека на землю.

По стене к Джеку карабкался уродливый чёрный демон с когтистыми лапами. Долор улыбнулась. То, что надо.

— Сдавайтесь, и никто не пострадает, — кричала Долор в попытке отвлечь Хранителя.

— Никогда! — воскликнул Джек и взмахнул посохом. В её сторону полетела снежная коса. Конь взмыл в воздух, едва не коснувшись копытами луча, и встал на дыбы. Долор со всей силы обхватила его шею, чтобы не сорваться вниз.

В этот момент Джек вскрикнул от резкой боли в боку, обернулся и разнёс на осколки подобравшегося к нему когтистого демона. Изорванную толстовку пропитало кровью.

Джек почувствовал, как начинает падать, и пальцами схватился за карниз замороженного окна. Джек резким движением растопил его и забрался внутрь.

Долор усмехнулась и бросилась за ним. Конь рассыпался в пыль, врезавшись в деревянную стену, а сама Долор ухватилась за оконную раму и забралась вслед за Джеком.

Джек прижимал к боку руку, с которой капала кровь, и хватался свободной рукой за стены и ограждения, стараясь не сползти на пол от боли и слабости в теле. Едва каблуки Долор стукнули по полу, Джек поковылял по коридору.

— Куда же ты бежишь, Ледяной Джек? — рассмеялась Долор. — Давай поиграем.

— Пошла прочь! — воскликнул Джек, неуклюже развернувшись и метнув в её сторону ледяной луч. Долор грациозно увернулась. Во время разворота Джек потерял опору и повалился на спину.

Ранение не входило в его планы.

А Долор всё приближалась. Джек беспомощно пытался отползти. До спален оставалось всего с десяток метров.

Следующий ледяной шар так и не достиг своей цели.

Долор с видимым наслаждением вжала каблуком запястье Джека в пол. Хранитель вскрикнул от боли. Долор усмехнулась и присела на корточки. Её пальцы едва ощутимо пробежались по окровавленной руке.

— Джек-Джек… — покачала она головой. — У вас нет никаких шансов.

Долор оттолкнула руку Хранителя в сторону и глубоко засунула пальцы в открытую рану.

Коридор огласил душераздирающий крик.

— О да, — прошептала Долор. Глаза её полыхали ярким пламенем. — Ори громче. Этот звук для меня лучше любой симфонии.

Джек назло ей сжал зубы и схватил её за запястье, размазав по рукаву платья кровь. Долор развела пальцы по сторонам. Она с нескрываемым удовольствием наблюдала, как из глаз Хранителя хлынули слёзы.

Долор с блаженством прикрыла глаза, впитывая всю боль. А затем, насытившись, резко вытащила окровавленные пальцы и облизнула их.

— Никогда не пробовала кровь Хранителя, — с деланной задумчивостью проговорила она. — Мне нравится.

Джек, прорычав сквозь вспышку боли, с усилием зажёг на ладони голубой шарик и схватил Долор за бок. Тот тут же покрылся льдом. Королева Боли закричала и отскочила в сторону. В тот же миг её шею обвил золотистый хлыст и оттащил от полубессознательного Джека.

Подоспевший Песочник щелчком пальцев поднял Джека на ноги и резво втащил в обледеневшую спальню. Над его головой тут же пронёсся знак вопроса. С обеспокоенным звоном Песочник указал на кровоточащую рану.

— Просто царапина, — отмахнулся Джек и прижал к порезу от когтей руку. Стало немногим легче.

Песочник выглядел потрёпанным. На рукаве его рубахи виднелся глубокий порез от косы Кромешника. Хранитель Снов снова зазвенел, беспорядочно размахивая руками.

— Я ещё могу драться, не переживай, — утёр пот со лба Джек, и ту же минуту в комнату ворвались Кромешник с Долор.

Едва за ними захлопнулась дверь, как Джек покрыл её льдом.

Долор бесцеремонно вытерла о платье окровавленную руку. Лицо её было перекошено от ярости.

— Теперь вам некуда бежать, — прошипела сквозь зубы она.

— Нет, — выдохнул Джек. — Это вам некуда бежать.

Тогда Долор оглянулась и сжала руку в кулак. Ничего не произошло.

Догадавшись обо всём быстрее неё, Кромешник обнажил косу и широко ей замахнулся.

Выросшая перед Хранителями стена золотого песка заблокировала атаку. Джек, превозмогая боль, взмыл в воздух и взмахнул посохом. Долор вжалась в стену, уходя от ледяного луча.

— Я чувствую ваш страх, — воскликнул с торжеством Кромешник и снова замахнулся косой. Последующий удар разбил на песчинки стену и едва не задел Песочника.

— Осторожнее! — крикнул Джек. Серебряный луч выбил из рук Кромешника косу. Следующий приморозил запястье Короля Страха к стене.

Долор в ярости метнулась к ним. Когда её рука, заалевшая от подчиняющего дыма, почти коснулась ноги Джека, хлыст Песочника перехватил её и с силой ударил о стену. Долор упала на пол без чувств.

— Вы поплатитесь за это, — прошипел Кромешник, одной рукой пытаясь создать что-то из чёрного песка. Когда у чёрного шара показались лошадиные копыта, Джек метнулся к Кромешнику, приставил к его груди посох и обратил его в статую.

В комнате всё затихло.

— Слишком просто, — пробурчал Джек, повернувшись к повалившемуся от усталости на пол песочнику. Тот молча поднял большой палец вверх.

Отдых пришлось отложить, когда оба Хранителя услышали раздающийся из коридора пронзительный крик Феи.

========== Часть 10 ==========

Песочник вскинулся, а Джек, проделав с Долор такую же операцию, что и с Кромешником, бросился в коридор. Едва покрывшаяся коркой засохшей крови рана грозила вновь разойтись, но это было совсем не важно.

Резкий взмах посохом — и окно покрылось толстым слоем льда, отрезав путь к проникновению демонам. Со слипшимися от чужой или своей крови перьями Фея обессиленно сидела на коленях, прижимая к груди сложенные лодочкой руки. По щекам текли горькие слёзы. Опустившие оружие Северянин и Кролик не знали, как к ней подступиться.

— Что случилось? — опустился на корточки Джек. Северянин, заметив глубокую рану на боку Хранителя Веселья, зычным голосом приказал попрятавшимся эльфам тащить бинты.

— Она её… она… — сквозь слёзы кое-как выдавила Фея, отнимая ладони от груди. В руках у неё покоились едва запятнанные кровью крошечные крылышки.

— Гончая пробралась сюда, — перевёл внимание на себя Кролик. — Хотела наброситься на Фею. Маленькая кроха кинулась защищать хозяйку и…

Джек слабо кивнул. Именно с этой крохой его связывает… связывало очень многое. Она одна помогла Хранителю вспомнить прошлое, когда остальные отвернулись от Джека. Она подтолкнула его к починке посоха. И именно она решила участвовать в сражении.

Со щитом или на щите…

Джек успокаивающе погладил Фею по плечу. Рука тут же измазалась в крови, но Хранителя это нисколько не волновало.

— Что с вашими? — попытался сменить тему Кролик, понимая, какую горькую утрату переживает Зубная Фея, и что в данный момент помочь ей было невозможно.

— Статуи, — бросил Джек, прижав к себе не прекращающую плакать Фею. Та зарылась лицом в изорванную окровавленную толстовку.

Северянин бросил взгляд на ситуацию за окном.

— Стоят, — выдохнул он. — Ждут указов Кромешника. Поняли, что в дом им не пробраться.

Один эльф зазвенел бубенчиком и подёргал Северянина за штанину. Два других его помощника держали два мотка бинта. Ник крепко перевязал рану Джека, отчего тот едва мог шевелиться и в принципе дышать. Главное, что так болело гораздо меньше.

— Ничего, сейчас уйдут, — прошипел Джек, в последний раз погладил Фею по голове и метнулся обратно в спальню. Лёгким движением посоха он поднял статую Кромешника над полом и двинулся обратно. Расколдовав окно, Джек продемонстрировал поражённого Короля Страха его нестройной армии. В крови кипел адреналин вперемешку с яростью.

— Ваш полководец повержен, — прокричал Джек. — Убирайтесь отсюда и никогда больше не возвращайтесь, пока мы не сделали с вами то же самое!

По войску прошёлся гул. Первым в расселине исчез едва ли десяток оставшихся в живых гончих. Некоторые демоны обратились в тёмный дым и скрылись в ночи. Монстры исчезли в земле. Вскоре от армии остались только трупы.

Хранители развалился на полу кто где стоял. В зале повисло напряжение и смертельная усталость. Песочник так вообще провалился в сон. Иногда с его стороны раздавался тихий звон.