Джек раздражённо вздохнул и резким движением посоха наколдовал небольшой круг льда на полу.

— Попробуй открыть здесь свой проход.

Кролик усмехнулся и постучал по льду лапой. И… ничего не произошло.

— Как я и думал, — удовлетворённо кивнул Джек.

— Хорошо, с ловушкой определились. А с ролями что делать будем? — подала голос Фея. Она сразу вспомнила всю покрытую льдом комнату Джека и отчего-то сразу решила, что ловушка должна быть там. Спальня достаточно просторная, чтобы туда уместились Кромешник с Долор и несколько Хранителей. Максимум два-три человека. Иначе не будет места для самого сражения.

Фея резко ощутила свою бесполезность в случае, если план всё же состоится. Её голые кулаки против косы Кромешника и способности подчинять разум Долор — ничто. С такими противниками лучше всего сражаться на расстоянии. Главное, позволят ли того размеры самой спальни? Если да, то лучшими кандидатами становятся Джек, Кролик и Песочник. Хотя насчёт Кролика она была не особо уверена. Выбей у того из рук бумеранги — считай, нежилец. Джек и без посоха в руках на что-то способен, судя по тому, как он дыханием замораживал окно в комнате Джейми ещё по время сбора зубов два месяца назад и рисовал пальцем снежинки. Оружие Песочника — его энергия. Отбери у него песок — он без особых усилий создаст новый. Идеальный выбор.

Вынырнув из размышлений, Фея обнаружила ссорившихся Джека, Северянина и Кролика на тему того, кто будет сидеть в комнате до прихода Кромешника и Долор.

— А зачем там, собственно, кому-то сидеть? — остановила поток одних и тех же аргументов Фея. — Не проще ли использовать Джека как приманку?

— А чего это сразу я? — отшатнулся Хранитель Веселья.

— А того, что ты для обоих — лакомый кусочек. Твою черепушку хотят использовать вместо бокала для вина или чем там злодеи на досуге занимаются, — всплеснула руками Фея, не обратив внимания, как побледнел Джек на последней фразе. — И если ты полетишь в уже заготовленную ловушку, то оба без особых раздумий за тобой кинутся. Потому что они одержимы победой именно над тобой. Кромешник хочет мести, а Долор — полного прощения.

Джек, протерев пальцами глаза, кивнул. Тогда Фея изложила остальные свои мысли по поводу ловушки. Джек с проснувшимся минут двадцать назад Песочником переглянулись и согласились с выбором. Вот только Кролик с Северянином чувствовали себя неприкаянными.

— А нам троим что делать? — спросил Ник.

— Если ловушка будет находиться в доме, — опустила взгляд Фея, — то нужно будет открыть один вход для Кромешника с Долор. Так как Джек у нас теперь занят, то вход закрыть не успеет. Наша задача — отбиваться от демонов в этом проходе, пока Песочник с Джеком не разберутся с… как ты там сказал? Полководцами?

Северянин тепло кивнул.

— Что ж, — хлопнул в ладони Джек. — Осталось вынести из моей спальни кровать для простора действий и выбрать окно, через которое будем пропускать гостей.

— Кстати, о гостях, — мрачно отозвался Кролик, кивнув на почерневший горизонт.

Армия Кромешника уже здесь.

========== Часть 9 ==========

Хранители метнулись к окну. Армия Кромешника приближалась к дому Северянина, пока не остановилась в паре сотен метров. Во главе процессии парила чёрная колесница, запряжённая тройкой коней Кошмаров.

Кромешник предвкушающе улыбнулся. Долор, успевшая набраться сил за всё время пути, властно осматривала замороженные окна и двери, с изрядной долей подозрения хмурясь.

— Хранители! — закричал Кромешник, и отчего-то его голос раздавался прямо в головах его противников. — У вас есть последний шанс сдаться, иначе быть битве.

— Держи карман шире! — воскликнул Джек, подавшись вперёд и ухватившись за узкий подоконник, покрытый наледью.

Кромешник скривился в ярости, но Хранители этого не увидели.

— Да будет так! — вернул самообладание Кромешник и взмахнул рукой. — В атаку!

Армия, издав нестройный оглушительный рёв, бросилась к стенам защищённого дома. Демоны облепили стены, словно мухи, пытаясь найти какую-нибудь лазейку. В какой-то момент Джек метнул ледяной луч в камин, через который полезли демоны и о котором совершенно забыл сам Хранитель. Кролик почти изящным броском бумеранга покончил с единственным пробравшимся монстром.

— Начинаем? — спросил Северянин. Джек напряжённо кивнул. — Тогда сделаем так: Кролик, на тебе левый фланг. Фея — правый. Песочник, с той стороны окна расчищаешь демонов и ждёшь, пока Джек не привлечёт внимание Долор и Кромешника на себя и не помчится к тебе. Я займусь гончими.

Одновременно кивнув, Хранители спустились в вызванный Кроликом широкий тоннель. В нескольких шагах дальше их ждала развилка.

— Вход откроется, когда вы дойдёте до тупика. Монстры полезут сюда пачками, — объяснял Кролик перед тем, как скрыться в левом тоннеле. — Не дайте им разгуливать по моему лабиринту.

Северянин молча исчез впереди. Песочник, подбадривающе зазвенев, поспешил за ним.

Рвано выдохнув, Фея прижалась к Джеку.

— Будь осторожен, — прошептала она ему куда-то в шею.

— Ты тоже, — обнял её Джек. — Москва, помнишь?

Фея улыбнулась и скрылась в правом тоннеле. Джек полетел вперёд. В потолке у тупика разверзлась нора на улицу. Мгновенно послав наверх замораживающий луч, Джек взмыл в воздух. Проход захлопнулся.

Первый бросившийся на Джека демон тут же разлетелся на ледовые осколки. В крови кипел адреналин. Кончики пальцев покалывало от бушующего ветра. Голова кружилась от резких поворотов и атак на демонов. Джек взмыл выше.

Он был прав. Армия не была организована в достаточной мере, чтобы вместе наброситься на общего врага. Вместо этого они отталкивали друг друга, надеясь первыми вцепиться в глотку Джека. Очередной ледяной луч сбивал с них всю спесь.

Если бы Джек смог напасть на всех разом…

На кончике посоха загорелся синий огонёк. Джек подцепил его пальцами и влил в него силу. Огонёк увеличился в размерах и затрепыхался в ладонях в попытке вырваться. Джек сжался и почти сразу раскинул руки в стороны. Шар света взорвался, замораживая и превращая в пыль десятки врагов вокруг Хранителя.

— Воу, — выдохнул Джек, наблюдая за результатом. Прах демонов сносило ветром. Другие втаптывали то, что осталось от их боевых товарищей, в снег, с опаской приближаясь к Хранителю, что разом уничтожил с три дюжины своих врагов.

Джек поднялся ещё выше, высматривая чёрную колесницу.

Кромешник с видом победителя оглядывал поле боя. Долор придерживала его за локоть, будто боялась свалиться с колесницы, с неестественной бледностью смотря на гору трупов её гончих, что безжалостно росла с помощью северяниновых сабель. Сам Северянин где-то потерял папаху и скинул шубу для полной свободы движений. Он медленно поднимался по ступенькам, ведущим ко главному входу в дом. С силой выдернув саблю из живота подобравшейся ближе всех гончей, Ник полоснул другую по горлу. Слева от него, чуть поодаль, душил демонов золотыми щупальцами Песочник.

Феи нигде не было видно. Кролика тоже.

А Кромешник всё же удосужился заметить Хранителя Веселья, и на его лице расплылась зловещая улыбка. Незаметным щелчком пальцев он призвал одного из коней, занятых боем.

— Я займусь им, — дрогнувшим голосом отозвалась Долор, оторвав взгляд от своих мёртвых приспешников. Конь метнулся к ней, а Долор осторожно его оседлала, будто заботясь о выглаженном платье. — Ты пока командуй боем.

Долор обхватила гриву коня, и тот метнулся вниз, к Джеку. Джек же, заметив, что его план стремительно катится в Тартарары, бросился к Песочнику.

— Отвлеки Кромешника, — бросил он, направляя посох на приближающуюся Долор. — Встретимся в комнате.

Песочник серьёзно кивнул и в последний раз свернул шеи зарвавшимся демонам. Его песок обратился в привычное глазу золотое облако, и Песочник направился к колеснице.

Джек послал ледяной шар в Долор. Её конь с лёгкостью увернулся.

Главное — не дать ей к себе прикоснуться.

Фея была права. Долор беспомощна, пока с ней сражаются на расстоянии, поэтому она всеми силами пыталась подобраться ближе, но лучи Джека не давали ей этого сделать. Оставшиеся гончие не смогут подпрыгнуть настолько высоко.