Ричи чертыхнулся и провёл рукой по лицу, будто бы стирая грязь, и ничего не сказал. Едва он открыл рот, чтобы то ли поблагодарить, то ли отшутиться, — Стэн бы поставил всю свою зарплату на второй вариант, — как приоткрытое окно провело с улицы дикий женский крик. Оба парня тут же подскочили к окно, вглядываясь в улицу. Крик казался далёким, не меньше двух километров разделяло его от злополучного дома, но он быстро прервался, заменившись множеством разнобойных выстрелов.

— Какого хера? — полушёпотом выдохнул Ричи, но глаза Стэна расширились от догадки.

— Стена, — сказал он. — Что-то случилось.

Они с Ричи переглянулись.

— Надо найти остальных.

Комментарий к 12. Стэн слушает

*кус (русский транслит с иврита, за мягкость/твёрдость/аспирацию/прочее вообще не ручаюсь) - пизда

========== 13. Ричи обжигается ==========

Комментарий к 13. Ричи обжигается

я вот сейчас дописала главу и поняла, что если поначалу эта идея казалась мне прикольной, то сейчас я просто охуеваю

отдаю вам главу на растерзание, ребята *истерически похихикивает*

Стэн точным ударом локтя разбил стекло и вытащил из висящего на стене ящика ярко-красный топор. Острые куски стекла оцарапали его ладонь и сорвали верхний слой кожи, когда Стэн доставал новое оружие. Ричи стремительно ворвался в свою квартиру и на пару минут скрылся. Вернулся он налегке, сжимая побелевшими пальцами лямку полупустого рюкзака, внимательно оглядывая усыпанный осколками пол, будто это наблюдение — единственное, что удерживало его от рвущейся наружу паники.

— Что нам делать? — спросил он, и Стэн сразу понял истинную суть вопроса. Майк и Эдди с утра пропали на работе в разных частях города, Бев с Беном, скорее всего, тоже. Насколько Стэн сам помнил, Джорджи должен был со вчерашнего вечера оставаться у Вики на ночёвку, он упоминал об этом, когда пришёл поблагодарить за совет, как помириться с девочкой. Билл, должно быть, при первой же мысли помчался за братом, и теперь Стэну с Ричи нужно было решить, за кем они пойдут первыми.

Дом, в котором они все жили, находился в близком к стене району. Здание администрации, то, где денно и нощно проводил всё время Майк, наоборот, располагалось в самом центре Цитадели. Больница с оружейной прятались на севере города. Где жила Вики, Стэн понятия не имел, и, похоже, её поиски будут самой сложной частью.

Придётся посмотреть на проблему с другого ракурса. В интеллекте Майка сомневается только идиот, этот парень не станет в одиночку бросаться в пекло в надежде выбраться из города и убраться как можно дальше. Он вряд ли двинется к дому, понимая, что большинство Неудачников в данную секунду находятся в центре. Очевидно, он сначала либо вытащит Эдди и двинется с ним в оружейную, к Беверли с Беном, либо поступит с точностью наоборот и обзаведётся оружием прежде, чем лезть в больницу. Если они с Ричи направятся в администрацию, то не застанут там никого.

— В оружейную, — произнёс Стэн. — Бев с Беном могут быть ещё там. Майк, наверное, тоже.

— Но Эдс…

— Всё с ним будет хорошо. Обзаведёмся нормальным оружием, и сразу за ним, — заверил растерявшегося Ричи Стэн и сбежал по ступенькам вниз.

Звуки выстрелов разрезали морозный утренний воздух. Стэн не пожалел, что накинул перед выходом куртку. Гортанное рычание раздавалось со всех сторон, настолько же громкие, как и панические крики. Перед глазами Стэна встал тот день, когда всё началось, встала картина пышной темнокожей женщины, горло которой разорвали зубы двух мертвецов. Стэн одним движением топора раскроил голову опустившегося на четвереньки ходячего, но того парнишку, из разорванной глотки которого вылетали попеременные хрипы и бульканье, это спасти уже не могло. Заиндевевшие пальцы его с силой вцепились в горло, пытаясь остановить тёмную кровь, оленьи глаза с мольбой замерли на застывшем Стэне.

Ричи с силой дёрнул его за рукав.

— Пойдём же! — кричал он, не переставая оглядываться. Ходячие вот-вот окружат их плотным кругом.

— Но… — выдавил полушёпотом Стэн, стискивая пальцами древко покрытого слизью и тухлой кровью топора, не отрывая взгляда от пытающегося вздохнуть парня. Стэн не знал его имени, ровно как и не знал, что ему делать.

Окровавленные губы парня, что был ничуть не старше самих Стэна с Ричи, возможно, даже младше лет на пять, зашевелились, будто силясь произнести хоть одно слово. Они смыкались и тут же раскрывались, но вместо слова с них срывался лишь хрип и вытекала кровь. Она была повсюду: въелась в тёмно-зелёный свитер с высоким горлом, расплылась по изодранному пуховику, затекла в уши и нос, окропила узкий подбородок и слиплась в светлых волосах.

— П-п-по… — забулькал парень на последнем издыхании, едва-едва переводя взгляд на пожарный топор в руках Стэна, который вот-вот был готов отступить на шаг и поддаться толчкам изрядно паникующего Ричи.

— Да брось ты его уже! — зашипел Ричи, ногой отпихивая со всей силы подобравшегося слишком близко ходячего и тут же бросая в него подобранный с земли кусок отвалившегося асфальта. Огромный булыжник попал мертвецу точно в голову, и тот повалился на землю и затих.

— Я не… — забормотал Стэн, мыслями пребывая там, в тесной квартирке на улице Миртл, где Бетти глотала горсть снотворных таблеток, надеясь, что Стэн прикончит её, когда она уснёт, заранее обречённая на бесконечные муки в разложившемся теле, ведь тогда Стэн совсем не был готов убить ещё живого человека. Точно так же, как не был готов убивать маленького мальчика родом из Мексики, который смотрел на него тогда большими оленьими глазами, как этот парниша сейчас.

Перехватив топор поудобнее, Стэн размахнулся и вонзил его парню в голову. Уши тут же заложило от звука трескающегося черепа и хлюпанья рассечённого напополам мозга. Стэн зажал рот и нос рукавом куртки, боясь, что его сейчас вырвет, но Ричи схватил его за шиворот и поволок в сторону оружейной, молча, проявляя ту самую тактичность, которую ни в жизни не станешь от него ожидать. Стэн позволял тащить себя через дворы, где ходячих было в разы меньше, позволял прижимать себя к бетонной стене, пока Ричи выглядывал за угол, проверяя, не происходит ли там перестрелка и насколько быстро можно будет добраться до вон той машины, чтобы не словить шальную пулю в глаз. Стэн же потерялся где-то глубоко в своих мыслях. Когда он покинул квартиру на улице Миртл, где несколькими минутами ранее уснула Бетти и перестала дышать, он не чувствовал ничего. Он не думал об этом три долгих месяца, пока не наткнулся на мексиканскую семью, пока не стал чувствовать себя с ними ближе, чем с родной семьёй, и пока не навёл пистолет на наполненные слезами тёмные глаза пятилетнего ребёнка. Стэн до сих пор иногда думал, что те нечеловеческие крики отчаяния издавал вовсе не он, и вовсе не он всю ночь прижимал к себе тело маленького Хавьера, холодное и серое, пахнущее потом, макаронами с бобами, ментоловым шампунем и кровью, и вовсе не эти запахи преследовали его несколько недель, и вовсе не в его ушах по ночам раздавался пронзительный зов мамы, которая уже никогда не сможет его услышать, как громко ты не кричи. Когда голова ходячей, так сильно похожей на Бетти Рипсом, размозжилась о кольчатый забор, по идее, Стэну должно было стать легче. По идее, он должен был перестать чувствовать вину по отношению к ней, которая проявилась как раз после того, как дым и пепел унесло ветром вместе с вонью горелой плоти на заднем дворе многоэтажного дома Сантоса в Балтиморе, а недопитая бутылка найденного в закутках квартиры сухого красного вина с дребезгом разбилась о сложенные огромным колодцем обломки бывшего мёртвого дуба, тотчас ослепляя взметнувшимся пламенем опухшие и покрасневшие глаза.

Ни черта не стало легче.

Может, наоборот, всё стало только хуже, ведь за эти три месяца Стэн и подумать не мог, на какую ужасную учесть он обрёк свою соседку, которая пусть и не нравилась ему своей чрезмерной эмоциональностью, постоянным шумом и необходимостью просветить его во все сплетни Рокленда, попытками свести его с её подружкой Лизой Альбрехт, которая вечно краснела при его виде, молчала, словно воды в рот набравши, и всячески старалась делать вид, что её ничего вокруг не интересует, словно ей и вовсе было на Стэна наплевать, но, всё же, Бетти не заслужила такого отношения. И только сейчас, со всей силы вонзив топор в голову того парня с наивными, полными ужаса глазами, Стэн почувствовал, что все эти призраки ненадолго отступили, ослабив железную удавку на шее, и тогда Стэн понял, что сделал всё правильно. Правильно, возможно, с самой гуманной и в то же время ужасающей точки зрения, той, что обычно заставляет вздрогнуть обычных людей при упоминании эвтаназии, и всё равно во рту перекатывался солоноватый привкус крови, макарон с бобами и духов от Nina Riссi.