Стэн всё же заставил себя погладить Бетти по спине и нерешительно поцеловать в макушку. Вроде, его мама в детстве делала так же.

— Успокоилась? — спросил Стэн через пару минут, когда Бетти сама отстранилась и повела соседа в свою комнату. Рипсом мелко кивнула и с некоей мрачной грациозностью села на кровать. Стэн последовал её примеру и прочистил горло, мысленно пытаясь подобрать необходимые слова, чтобы и выяснить причину слёз Бетти, и узнать, знает ли она о происходящем на улице. — Что случилось?

— Я была в больнице, — с опущенным в пол взглядом поведала Бетти. — Мы со Скоттом… разговаривали, когда в ординаторскую зашёл какой-то парень. Поднялась какая-то суматоха, и Мэтт мне сказал, что этот парень помер во время операции на сердце около получаса назад, и он был какой-то странный и страшный, и…

Бетти всхлипнула вновь, а Стэн лишь нахмурился и скептично скрестил руки на груди. Конечно, Рипсом рассказала не всю историю. Скорее всего, подумал Стэн, Рипсом снова трахалась со своим парнем Скоттом на его рабочем месте, и их застукал лучший друг Скотта Мэтт, но это было совсем не важно для основной части истории, ведь не может быть не до конца мёртвый парень причиной ручья слёз Бетти. Тем более, не может быть незнакомец причиной, почему Рипсом забаррикадировалась в своей комнате.

— Ты знаешь, что происходит сейчас на улице? — спросил Стэн снова, надеясь, что Бетти не разревётся вновь.

На удивление, Бетти быстро вытерла влагу с щёк и твёрдо взглянула на Стэна.

— Судный День происходит, вот что, — с дрожью в голове сказала она и нервно провела рукой по нижнему краю чёрной майки-алкоголички. Пальцы замерли у бокового шва. — Этот парень навалился на меня там, в ординаторской, и… вот.

Бетти приподняла майку, оголяя плоский живот с едва ли заметной дорожкой светлых волос, опускающейся от пупка. На левом боку синели следы зубов. Иногда, при резком движении, на месте укуса проступали капельки не до конца свернувшейся крови.

— Люди бегут прочь из города, потому что тот парень — не единственный, кто восстал из мёртвых, — продолжила Бетти. — Эти… мертвецы сожрали Мэтта, Стэн. У меня на глазах. Я заводила машину, а Мэтт не успел выбежать на парковку. Я бросила в больнице Скотта и понятия не имею, что с ним и где он. Связи нет, интернета нет, я не знаю, что делать!

Бетти вздрогнула и схватилась за голову, будто пытаясь не зарыдать вновь, хотя по голосу было совершенно понятно, что она пыталась проглотить гигантский ком, застрявший в горле. Из слабенького хвоста выбилось несколько прядей, за которые тут же ухватилась Бетти и принялась безостановочно гладить их руками. Скорее всего, она делала это неосознанно, но Стэн не решался прикоснуться к ней, выразить свою поддержку. Он продолжал смотреть на майку, туда, где скрывался синеющий, набухший, поблёскивающий кровью и сукровицей укус. Стэн не был фанатом кино или книг про зомби-апокалипсис, но был наслышан о заражениях через укус, пожирании мозгов и плоти, обращении, медленной походке и всём таком. Однако всё вышеперечисленное относилось к неким фантастическим условностям, канонам в тематических Вселенных. В жизни не может быть никакого апокалипсиса, Судного Дня и конца света, Стэн был в этом уверен.

— Может, это просто укус, — медленно предположил Стэн, смяв пальцами покрывало на кровати. — Тебя может укусить кошка, но ты же в неё не превратишься.

— Мне жарко, Стэн, — сбивчивым шёпотом сказала Бетти. Стэн коснулся её лба и отнял руку, поняв, насколько сильно горяча кожа Рипсом. На ладони остались следы чужого пота. — Я будто горю изнутри, понимаешь? Это очень больно, и жарко, и тяжело. В ушах звенит, перед глазами тёмные пятна плывут. Я знаю, что это не просто укус, Стэн.

— Твой организм борется, Бетти, — не слишком твёрдо, тем не менее, отозвался Стэн. — Ты пробовала выпить антибиотики?

Бетти слабо кивнула и тяжело выдохнула.

— Не помогает. Ничего не помогает.

В глазах уже не осталось слёз, и Бетти обессиленно опустила руки на покрывало и зажмурилась. Обкусанные губы сжались в трубочку. Стэн протянул руку и коснулся её колена, потому что совершенно не знал, что ему делать. Верить в зомби-апокалипсис всё ещё не получалось, Стэн не переставал считать это всё полнейшим бредом, но найти подтверждение своей правоты, как и опровержение слов Бетти, с ходу не получалось.

— Я не хочу стать такой же, как они, — сдавленно прошептала она.

Стэн помотал головой. Высохшие кудряшки упали на лоб.

— Ты и не станешь, — заверил её он. — С чего ты вообще взяла это? Может, ты перенесёшь это как обычный грипп, откуда тебе знать? Сходим к врачу, она пропишет тебе рецепт…

— Потому что Мэтт стал таким же! — закричала вдруг Бетти и сбросила руку Стэна со своего колена. — Я видела. Сначала мертвецы сожрали его кишки, а потом он встал и двинулся в мою сторону! Я надавила на газ и сбила Мэтта к чёртовой матери! У меня в ушах до сих пор стоит хруст его костей!

Стэн ощутимо вздрогнул. Голову будто зажали в тиски, а руки заколотило дрожью. Так не бывает, так не бывает, билось в сознании Стэна. Бетти, должно быть, показалось. Хотя, как ей могло показаться такое?

— Посмотри в окно, если не веришь!

Стэн долго сверлил взглядом Бетти, но всё же поднялся с кровати и мягко одёрнул полупрозрачную шторку у окна. Улица даже и не думала опустеть, но если до этого люди пытались как можно скорее сбежать из города, то сейчас они, в общем-то, делали то же самое, но сквозь толстое оконное стекло пробивались не только крики паники, но и боли со страхом. Стэн увидел, как трое парней и девушка сидят на коленях вокруг упитанной женщины. Женщина оглушительно захлёбывалась собственным криком, безостановочно дёргала руками и ногами, но вдруг обмякла, когда девушка вцепилась зубами ей в шею и выдрала кусок мяса. Кровь толчками выбивалась из смуглого тела, стеклянные глаза без движения уставились в сумеречное небо.

Стэн отшатнулся от окна, запнулся о стол и едва не повалился на пол.

— Это… это… — вновь и вновь повторял он, не зная, как продолжить. Бетти не обращала на его слова никакого внимания, пустым взглядом смотря в определённую точку на белой стене. — Что же нам делать?

Бетти неосознанно постучала ногтем о покрывало. Она ссутулилась, отчего кожа на спине чётко обтягивала позвоночник.

— Тебе, — разорвала тишину она, и это слово прозвучало, словно пушечный выстрел. — Не мне. Я умру и стану такой же, как они.

— Ты не можешь так просто принять этот факт…

— Заткнись, Стэн, — сощурилась Бетти, словно над ухом у неё жужжала какая-то муха. — Просто возьми самые необходимые вещи и беги, ладно? Мне уже не помочь, но у тебя ещё есть шанс.

Стэн опустился на колени и взял Бетти за руку. Рипсом выглядела так отчаянно, словно ничто в мире не могло её переубедить. На щеках проступили красные пятна, лоб покрылся испариной, грудь прерывисто вздымалась и опускалась из-за неровного дыхания, но вот глаза выдавали полную, можно сказать, самоубийственную решимость. По одному только взгляду Стэн догадался, что именно Бетти собралась сделать, и ему даже не нужно было задавать соответствующий вопрос.

— Чёрт, это не может так закончиться для тебя, понимаешь? — сказал Стэн, сжимая холодные пальцы девушки. — А как же твои планы стать политиком, выйти замуж, завести кота?

— Не суждено сбыться, — поджала губы Бетти.

— Это не так работает! Ты даже не пытаешься хоть как-то помочь себе. Может, я смогу что-то сделать? Ты только скажи, что именно.

Бетти мрачно усмехнулась.

— Подай снотворное с вон той полки.

Стэн с замирающим, холодеющим сердцем смотрел на бледную Бетти, и её взгляд, полный решимости, казалось, был способен свернуть все твои внутренности узлом.

— Бетти, ты должна бороться…

— А я не хочу бороться, понятно?! Я не вижу в этом смысла. Скотт мёртв, Мэтт мёртв, меня укусили, а я не хочу жить в таком мире! Я просто не смогу…

Стэн глубоко вздохнул и медленно отпустил её руку, которую всё это время продолжал сжимать, и достал с книжной полки маленький пузырёк, прятавшийся между томиком «Гордости и предубеждения» и подарочным изданием «Унесённых ветром». Стэн не понимал выбор Бетти. Он надеялся, что можно что-то сделать, чтобы помочь ей. Он надеялся, что можно перенести укус как обычный грипп. Возможно, это была вера отчаявшегося человека. Человека, отказывающегося видеть реальность такой, какой она внезапно стала. Стэн не понимал выбор Бетти, но не мог его не принять.