— Ничего я не испугался.
Стэн перевёл взгляд на то уперших руки в бока, то нервно постукивающих пяткой ребят. Беверли справилась о местоположении сигаретного блока и быстро скрылась в трейлере, и Стэн точно заметил нежность в глазах провожающего её взглядом Бена, но решил спросить об этом у кого-нибудь из них двоих позже. Майк же продолжал что-то втолковывать хмурому Эдди и всё так же агрессивно настроенному Ричи, которые разве что волосы на голове не драл, лишь бы не переться через трёхкилометровую пробку, прямо в объятия перспективе быть сожранным «каким-нибудь безногим уёбком».
— Эй, — подал голос Билл. — Не ругайся при Джорджи, окей?
Ричи же не удержался от фырканья.
— Поверь мне, этот малец может так за пояс заткнуть, что мне остаётся только снять шляпу.
Ричи совершенно нелепо и неловко изобразил какой-то пьяный книксен и сделал вид, что снимает несуществующую шляпу. Джорджи в ответ на эту клоунаду показал ему язык, и хорошо, что не средний палец, потому что его рука заметно дёрнулась. Стэн только вздохнул, мысленно интересуясь, где «этот малец» мог нахвататься такого, и решил всё же поучаствовать в общей дискуссии, тем более, что сзади раздался уже хорошо знакомый щёлк зажигалкой.
— Короче, — одним коротким словом обратил на себя всё внимание Стэн и тут же почувствовал себя неуютно под семью мрачными взглядами. — Реку объезжать нам не с руки, потому что чертовски долго, поэтому предлагаю всем смириться с неизбежным: прогулка по мосту нам светит в любом случае. Не вижу тут повода для споров, так что мы все дружно заваливаем варежки и выгребаем всё из машины. Как идея? Возражений нет? Отлично, идём.
Последние три предложения Стэн выпалил до того быстро, что у остальных даже в мозгах не успели сформироваться слова, и показательно исчез в трейлере, мысленно прикидывая, что он запихнёт в рюкзак, лежащим на дне спортивной сумки, свёрнутым в рулон, а что — в вышеназванную спортивную сумку. Уже почти добравшись до валяющейся у туалета потрёпанной сумки, краем уха он услышал ехидный голос Ричи:
— Поздравляю, Билл, у тебя третья рука выросла.
Ответный бубнёж: «Лишь бы не голова», — Стэн разобрать не смог.
Река Моми, берущая свои истоки в штате Индиана и впадающая в озеро Эри в Огайо, считается одной из самых больших рек Великих Озёр, а так же является давным давно загрязнённой фосфоросодержащими веществами. Всё это, но в гораздо более развёрнутом варианте, Стэн успел услышать от поразительно скупого на эмоции Эдди, который, Бог знает, откуда умудрился это узнать и вывалить на чересчур притихшего Ричи. То ли гнетущее предчувствие и общая напряжённая атмосфера заставили язык последнего завязаться узлом, то ли Ричи доставляло какое-то странное удовольствие выслушивать ходячую энциклопедию. Идущий впереди Билл держал заглядывающего в окна машин Джорджи за правую руку, готовый в любой момент выхватить нож из чехла, почти такого же, как у Стэна, только не кожаного, а пластикового. Бев с Беном молча шли позади, как замыкающие, и один только Майк держался обособленно впереди всей процессии. У Стэна даже появилось навязчивое желание присоединиться к парню, но решительно не понимал, о чём с ним можно поговорить, чтобы не наткнуться на стену безразличия и, может, даже некоего недоверия. Может, когда-нибудь позже представится возможность отыскать хоть одну нейтральную тему для разговора с отчуждённым, крайне серьёзным Майком, но сейчас соваться Стэну к нему — всё равно, что добровольно броситься в воды Арктики.
Стэн заглянул в окно ближайшей чёрной Kia Rio и, убедившись в отсутствии хотя бы одного ходячего, дёрнул ручку передней пассажирской двери. Похоже, машина в прошлом принадлежала девушке, потому что в бардачке валялась раскрытая косметичка с грязными кисточками для макияжа, раскрытой и обломанной красной помадой, а под ней скрывались измазанные тональным кремом документы и водительская лицензия. На заднем сидении валялась большая упаковка сырных шариков и сумка, под завязку забитая платьями и юбками с блузками. На долю секунды Стэн поразмыслил, нужно ли что-то из этой сумки для Беверли, но здравый смысл рассудил, что носить платья и юбки в мире пост-апокалипсиса — глупая затея. А вот пакет с сырными шариками Стэн быстро смёл в рюкзак: отдаст в Цитадели Джорджи, пусть порадуется хоть немного. Сам бы Стэн, не мудрствуя лукаво, был бы рад откопать где-нибудь новую пару обуви, потому что кроссовки вот-вот начнут настойчиво просить каши, а на пятке уже красовалась небольшая дырочка после встречи с торчащим из-под земли гвоздём.
— Ты чего там копаешься? — раздался женский шёпот у самого уха, и Стэн невольно вздрогнул. Бев задумчиво и напряжённо вглядывалась в окружающую её обстановку, будто ожидая внезапной засады ходячих, готовая в любой момент вытащить пистолет, хотя ещё в самом начале пешего пути было принято решение использовать огнестрел лишь в самом крайнем случае и обходиться ножами, чтобы не наводить лишнего шума.
Ещё в самом начале этого дерьма Стэн понял, что эти твари реагируют лишь на звук. Скрытые мутной пеленой глаза не позволяли мертвецам отличить камень от самодельной бомбы, слепленной из консервной банки и гвоздей (видал как-то подобную штуку Стэн в Аллентауне, Пенсильвания). На запахи ходячие, слава всем живущим, не реагировали, иначе Стэн давно бы уже был сожран, не успев добраться хотя бы до границы штата Мэн.
— Пытаюсь найти что-нибудь стоящее, — таким же шёпотом ответил Беверли Стэн. — Нашёл платья, надо?
Бев усмехнулась одним уголком губ, мигом кинул взгляд на стоящего спиной к ней Бена, точно так же, как и оно сама, оценивая обстановку.
— Не ношу платья, — сказала она. — Лишь в редких случаях, типа школьной дискотеки или вроде такого.
Стэн вылез из машины и заметил, что Ричи, взяв с него пример, залез в белый Toyota Alphard поодаль, залез так, что только зад торчал. С тихим «йес» он засунул в карман протёртых джинс расписной, покрытый цветными стикерами металлический портмоне вроде такого, какой был у него сам, и нырнул в багажник.
— Какого хера?! — раздался издалека горячий, громкий шёпот Майка, и ровно через секунду, после громогласного «Блять!» Ричи, из багажника Альфарда раздался выстрел.
Стэн вздрогнул и оказался у Тойоты на миг позже не на шутку испуганного Эдди, резким движением открывшего багажник и за шкирку вытащившего грязного, но всё же целого и невредимого Ричи, из машины. У того сбилось дыхание, а на линзах очков виднелись брызги светло-серой то ли крови, то ли разложившейся плоти. В багажнике, у открытой аптечки, с разорванным бинтом на плече, без малейшего движения лежал полуразложившийся труп мужчины с раскуроченным лицом. Чёрный язык вывалился из его рта, с разорванной щекой и выбитыми зубами, а левый карий глаз — единственный уцелевший, — неотрывно смотрел прямо на Стэна, будто изучающе. Стэн передёрнул плечом, как-то отстранённо наблюдая за тем, как Эдди с незавидной экспрессией крыл матом закусившего губу и потупившегося в землю Ричи.
Потом Стэн услышал гортанное шипение со всех сторон, а сзади раздался скрип мокрых пальцев по стеклу.
— Эдди, — с чуткой осторожностью, выглядевшей как минимум странно в подобной ситуации, проговорил Стэн и схватил приятеля за локоть. — Прибереги нравоучения на потом.
Эдди, казалось, только сейчас услышал шипение, звуки падающих на асфальт тел, стук по машинам, рёв, хлюпанье вытаскиваемых из голов ножей.
— Билл! — крикнул Майк, всаживая отвёртку в глаз мёртвой женщины в изодранной кожаной куртке одной рукой и выстреливая в голову ходячему с другой стороны. — Хватай Джорджи и беги! Мы догоним!
Билл подхватил Джорджи на руки и быстро скрылся за рядом машин. Стэн, Ричи и Эдди, никаким образом не договариваясь, выхватили огнестрел и нырнули в разные стороны. План был ясен без особых объяснений: очистить дорогу к другой стороне моста. Половина была уже пройдена, и Стэн с разбегу перескочил через закрытый капот ярко-красной Opel Astra и ударил лязгающего зубами мёртвого подростка прикладом по виску. Он перестал следить за остальными ребятами, хотя подозревал, что Бев и Бен стояли плечом к плечу, отвлекая внимание оставшихся позади ходячих на себя, Эдди с упорством пробивался к оторвавшемуся достаточно далеко Майку, а Ричи практиковал перебежки из одной точки в другую, так как с его стороны до сих пор не раздалось ни единого выстрела, зато ругательств — предостаточно. Стэн проверил магазин, в котором осталось всего девять патронов, и поднял голову. В его сторону двигались шестеро ходячих: трое мужчин, две девушки в когда-то цветастых футболках хиппи и маленький мальчик, может, на пару лет старше Джорджи. Тратить патроны зазря не хотелось, так что Стэн резко бросился к другой стороне машины с мятым боком. Он перепрыгнул валяющуюся женскую сумку и, повернув голову, заметил, что поравнялся с Майком. Тот мельком глянул на него и тут же отвернулся к остальным.
