– Холодная вода – это вообще сила! – серьезно поддакнула Катарина.

А смешливая Эна издала невнятный хрюкающий звук, закусила губу и заинтересованно уставилась в окно, будто увидела там что-то очень важное.

– Хорошо, что вы все так отчетливо это понимаете, – мягко улыбаясь, сказал некромант. ─ Итак, графиня, через пару часов, как только вы закончите с завтраком, к вам пожалует Антрафэ Парэльский – владелец лучшего модного дома империи. Он озаботится созданием вашего малого и большого гардероба на все случаи жизни. Сегодня для вас. Завтра для Их Императорских Высочеств. Как вам уже известно, через три месяца в столице пройдут Императорские испытания претендентов на руку Их Высочеств. Готовиться следует начинать уже сейчас. Причем самым тщательным образом. И я бы предпочел, – с нажимом на последнее слово продолжил некромант, – чтобы вы нашли с мэтром общий язык и завтра непременно поприсутствовали при его общении с Их Высочествами принцессами Шендарскими.

Иначе я сильно опасаюсь за успех сего мероприятия. К тому же уверен, вам самой будет познавательно увидеть их общение. В естественных условиях, так сказать.

– Если возможно, я бы хотела два-три готовых платья уже сегодня. Чтобы было в чем ходить первое время. А также навестить принцессу Мельту.

– Конечно, графиня, как только снимут мерки, вам тут же доставят несколько готовых платьев из модного дома, на выбор. Все расходы я покрою, не волнуйтесь. Её Императорскому Высочеству доложат о вашем желании. А о времени возможной аудиенции вам сообщат дополнительно.

Дамир церемонно поклонился и оставил троих женщин.

«Ну наконец-то ушел этот человек. Так и будешь голодом меня морить?» – услышала Катарина в своей голове возмущенный вопль Квинты, вышедшей из-за кровати.

Тарина при виде животного испуганно вздрогнула, а Эна подобралась, увидев, огромную белую кошку, глаза её были насыщенного оранжевого цвета, узкие вертикальные зрачки расширены, хвост недовольно бил по бокам. Зверь угрожающе смотрел на женщин и медленно приближался, недовольно принюхиваясь и издавая угрожающее глухое рычание.

А потом Катарина не успела даже пикнуть. Всё произошло мгновенно.

Эна скользнула вперед, заслонив графиню своим телом, выхватила откуда-то нож и приняла угрожающую стойку. Одновременно с этим Квинта издала леденящее кровь шипение, сделала мощный прыжок и выпад в сторону Эны, скользящим ударом лапы попала по её руке и выбила нож.

Кошка ощутила угрозу, исходящую от служанки, и решила во чтобы то ни стало защитить хозяйку. Два тела, Тарины и Эны, дружно рухнули на пол как подкошенные.

– Квинта, ты совсем сдурела? Ты что исполняешь? – в ужасе воскликнула Катарина и бросилась к не подающим признаков жизни горничным. Кошка в этот момент уже недоуменно плюхнулась на пятую точку и настороженно принюхивалась к лежащим женщинам.

«А, а чего они? Это я их убила?»

– Зашибись, – Катарина присела на колени рядом со служанками и потрогала пульс. Обе женщины ровно посапывали. Похоже, они спали.

– Квинта, ты чудовище, ты знаешь об этом? Ты стала прямо Кошка-баюн!

«Я красивая! И умная!» – на всякий случай уточнила кошка. Видно было, что она и сама не понимает, что произошло. Катарина успокаивающе погладила чудовище по голове.

– Ты самая лучшая! А ещё похоже на то, что ты оружие массового поражения и только что своим грозным шипением лишила себя и завтрака, и обеда.

«Почему?»

– Потому что кормить тебя будут именно две эти женщины.

«Так давай их немедленно разбудим!»

– Нет! Во-первых, нужно посмотреть, как долго они проспят. Умение у тебя, конечно, открылось очень полезное. И на меня шипение твоё не подействовало, интересно только почему? Из-за того, что я твоя хозяйка? Или оттого, что я маг, как утверждает Дамир? А во-вторых, надевай-ка, дорогая моя, ошейник, который он принес. Иначе на тебя вся местная охрана вот так же будет кидаться.

«Я не хочу! Ошейник холодный, тяжелый и пахнет».

– Не выдумывай! Иди сюда скорее!

Кошка не сдвинулась с места. Катарина вздохнула, взяла ошейник и сама подошла к Квинте. Та посмотрела на неё осуждающе.

– И вовсе он не тяжелый, смотри какой красивый. Будешь самая шикарная кошка во всем мире.

Квинта продолжала молча буравить хозяйку недовольным взглядом.

– Ну хочешь, мы его с шампунем помоем, чтобы запаха не осталось? Идем в ванную, – сказала Катарина и уверенно направилась в указанном направлении.

Огромная белая кошка очень нехотя, но всё же последовала за хозяйкой. Пока графиня препиралась со своим животным, горничные пришли в себя и даже успели застелить постель. Когда девушка вернулась в комнату, обе женщины синхронно поклонились и с интересом уставились ей за спину.

«Пятнадцать минут действует это шипение твоё, не больше», ─ отметила про себя Катарина и вслух заметила:

– Так, спокойно! Это мой фамильяр! Он не опасен в обычной жизни, особенно когда сытый. И как вы уже убедились, Квинта в состоянии меня защитить.

Поэтому позаботьтесь в первую очередь о еде для неё. Думаю, мясо или рыба без костей подойдут. Я тоже безопасна, и тоже когда сыта.

Так что, Тарина, будьте добры, займитесь завтраком для нас обеих.

Я предпочитаю тушёные овощи, салат из листовой зелени, свежевыжатый сок, поджаренный хлеб, яйцо и что-нибудь к чаю. Кстати, кофе у вас есть?

– Да, Ваша Светлость.

– Тогда вместо чая ─ кофе, молоко и выпечку.

– Как прикажете, Ваша Светлость, – Тарина почтительно поклонилась и направилась в сторону двери.

– Ваша Светлость, а дозвольте помочь вам принять утреннее омовение и уложить волосы? – взволновано спросила Эна.

– Дозволяю, – сказала Катарина, направляясь в ванную. – Надеюсь, с Квинтой вы подружитесь?

«Вот ещё».

– О, не беспокойтесь, графиня, такого больше никогда не повторится, у вас просто замечательный, преданный и невероятно красивый фамильяр.

«Ну может быть».

Завтрак прошел в непринужденной и теплой атмосфере. Более всех своё дружелюбие демонстрировала Квинта. Ревниво рыча, она чавкала в углу над внушительным тазиком парного мяса. Затем Катарина с помощью Тарины обрела ещё три комнаты. Шикарную гостиную, столовую и кабинет. Оказалось, нужно было просто открыть дверь. Графиня проинспектировала также небольшие комнаты прислуги и в целом осталась довольна своими покоями. Пока Катарина рассматривала изысканный интерьер, мозаики на потолке и книги, радовалась тому, что может читать на местном языке, у неё возникло стойкое ощущение, будто она поселилась в дорогом современном отеле, стилизованном под старину.

Уж слишком мебель была новой, ткани качественными, а санузел вообще поражал воображение вовсе не средневековыми инновациями.

Посуду после еды уже давно убрали. Квинта спала на облюбованной оттоманке, свесив лапу, а Катарина неспешно начала разбирать чемодан с помощью Тарины, когда в дверь постучали и, после разрешения войти, в комнату ворвался он.

– Мэтр Антрафэ Парэльский, – низко поклонился графине портной и отрекомендовался как владелец лучшего модного дома столицы «Парэльский бриз». Мужчина оказался шумным, восторженным, не очень высоким, но подвижным и деятельным. Местный кутюрье, облаченный в изящный темно-синий костюм, был слегка лысоват, двигался стремительно и говорил фальцетом, то есть довольно высоким мужским голосом, уместным разве что в церкви.

Катарина затруднилась бы точно определить фасон его одежды. Она никогда не увлекалась средневековой модой. А то, что было надето на мэтра, выглядело подобием дутых шортов. «К счастью, ниже колен», ─ отметила про себя Катарина. Подобные в младших классах она надевала на физкультуру. Далее шли чулки и остроносые, расшитые серебром мягкие башмаки с огромной вычурной пряжкой. Сверху всё это великолепие закрывал бархатный, также украшенный серебряной вышивкой камзол, идеально сидящий по фигуре.