Воистину ваш мир велик, прекрасен и ужасен. Теперь я знаю, что происходит в старых мирах, где магия истончилась до предела, а истинные маги забыли о своих способностях. Я могу забрать тебя с собой. Помочь освоиться и устроить твою жизнь. Ты сможешь блистать при дворе в столице империи, обретешь сестру и новую родину. А ещё я буду с тобой рядом, всегда направлю и окажу поддержку. Я искренне привязался к тебе, девочка.

Ирэна испуганно взглянула на Дамира, сердце колотилось в груди пойманной пичугой, а душа рухнула куда-то в район желудка. Единственное, что она вычленила из всего разговора – то, что он уезжает. А расставание с ним было выше её сил. Но то, что Дамир говорил прямо сейчас, вообще смахивало на бред опасного сумасшедшего и просто не могло быть правдой.

– Единственный момент… переход в наш мир будет для тебя в один конец. То есть навсегда. И если ты согласишься, у тебя будет новое тело. Тело наследной принцессы Мельты Шендарской.

– А-а-а… э-э-э… принцесса не будет против, если я займу её тело? – с сомнением спросила девушка.

– Уверен, что нет. Её душа уже покинула наш мир, и сейчас оно лежит в стазисе в моей лаборатории, ожидая твоего решения.

– Она молода? Красива? – Ирэна внутренне похолодела, слова давались ей нелегко. Их будто приходилось выталкивать из себя через преграду.

– Молода, безусловно.

– Несколько дней назад ей исполнилось семнадцать лет. Красива? Не могу сказать точно, – Дамир замялся. – В любом случае данные, которые можно развить, есть. Тело пропорционально сложено, глаза голубые, волосы русые, рост средний. В целом внешне она очень похожа на тебя. К тому же её мать, Аннэлина Шендарская3, была всеми признанной красавицей, а её отец, Его Императорское Величество Густав Шендарский, также по молодости был весьма видным мужчиной. Сейчас он болен, но всё ещё крепок.

– Скажи, а Его Императорское Величество в курсе твоего мне предложения?

– Нет. И это будет наш с тобой секрет. Никто не должен знать, что ты из другого мира. Для всех ты станешь наследной принцессой Мельтой. На этом мы выстроим твоё благополучие. И это второе условие нашего соглашения. Жизненно важное условие. Языком моей страны ты будешь владеть в совершенстве, так же как и понимать письменность. Моих способностей на это хватит.

– Когда нужно принять решение о переходе? – ледяные тиски будто сжали сердце Ирэны и забыли отпустить.

– В течение двадцати часов благополучный переход и вселение в тело я гарантирую. А после уже не рекомендую. С зомби я, конечно, умею находить общий язык, положение обязывает. Но сама понимаешь, тебе это вряд ли понравится.

– А принцы? Драконы? А гномы и гоблины у вас тоже есть?

– Принцы в наличии, сама убедишься. И даже драконы есть. Но ни гномов, ни гоблинов, – Дамир развел руками. – Эти фантазии, увы, не про наш мир.

– А у вас тепло? – с надеждой спросила Ирэна.

– Столица империи, город Стэрро, находится на побережье Дарельского моря, сейчас там примерно плюс двадцать шесть градусов по вашему Цельсию, – Дамир брезгливо поморщился, глядя на серые сумерки и огни города. – Если проводить параллели с вашим миром, климат в нашей стране скорее похож на здешнее Средиземноморье. На планете есть и другие климатические пояса, но снег лежит только на полюсах и высоко в горах.

– А поехали! – в последний раз глянув в темную воду Москва-реки и весело подмигнув Дамиру, воскликнула Ирэна. – Я ко всему готова, кроме продолжения этой жизни в этом мире. А тем паче без тебя! – ледяные тиски так и не разжимались.

Девушка не знала, что думать и к чему готовиться. Не соображала даже, что именно говорит, но одна лишь мысль, что вот сейчас Дамир уйдет из её жизни, оставив навсегда, словно муху в янтаре, в этой промозглой серости и отчаянии, что больше никогда не появится и не обнимет, была для неё невыносимой. Она была хуже смерти.

Чего в сказанной Ирэной фразе было больше – бесшабашной молодости, отчаяния или страха потери единственного друга – определить было сложно. Дамир и не пытался, он служил Империи.

– Спасибо за доверие, Ваше Высочество. Тогда мне нужно сделать пару звонков. А завтра мы с вами, пожалуй, прокатимся по Кутузовскому проспекту, скажем-м-м-м… в одиннадцать утра.

– А что будет с моим телом?

– Тебе это важно?

– Пожалуй, нет.

– Думай лучше о том, что совсем скоро в ласковом и теплом мире ты выйдешь на дворцовый балкон, с видом на Императорский сад. А потом мы поедем на прогулку к морю. Договорились?

– Договорились, Дамир.

– Мне надо подумать, – решительно сказала Даша. Принимать подобные грандиозные предложения ей ранее не приходилось.

– Конечно! Вот магический контракт – ознакомьтесь, пожалуйста. Подписывать кровью не надо. В нашем кругу это дурной тон. Вообще, учтите это на будущее. Если вам вдруг какой-то маг предложит что-то подписать кровью, сразу зовите меня. Ваша кровь – это ваша подпись. И по ней вас легко можно найти, убить и прочее, то есть получить над вами власть. Для того, чтобы подписать этот контракт, – Дамир постучал пальцами по лежащим на столе листкам, – вам достаточно будет прислушаться к себе и осознанно озвучить своё согласие, сказав вслух: «Я согласна!»

И я к вам приду, где бы вы ни находились. Будьте готовы.

– А давайте небольшую проверочку. Вы же некромант, верно? Можете продемонстрировать что-то из ваших умений? – Дарье очень хотелось доказательств, её рассудок продолжал судорожно протестовать по поводу происходящего.

– С удовольствием, Дарья. Как только вы предоставите мне свежий или даже несвежий труп. Вопрос только в том, сумеете ли вы по достоинству оценить моё искусство и не подорвет ли это вашу решимость связываться со мной?

Поверьте, с перемещением в Азанар ваша адаптация к изменившейся реальности пройдет гораздо легче, – продолжал увещевать девушку некромант. – И потом, Дарья, как бы вам объяснить… На Земле сложилось превратное мнение о магах. И особенно о магах нашей специализации. Христианство, как доминирующая религия, во многом повлияло на ваше восприятие, укоренив жёсткую дуальность мышления. И очень хорошо, что вы не такая, правда? – маг с интересом разглядывал реакцию Даши на свои слова. – Мне лично очень импонируют люди вашей профессии. У них кругозор шире. Вот взять хотя бы вас, Дарья. Благодаря Карлу Густаву Юнгу, да будут к нему благосклонны небеса всех миров, вы и с богинями греческого пантеона общий язык находите и… Да много чего… Признавайтесь.

– Откуда дровишки? Вы читали мой Инстаграм? Сайт? Как вы вообще смогли здесь так хорошо адаптироваться, если у вас там феодализм? Мои ассоциации к слову «средневековье» – антисанитария, Морис Дрюон, рыцари, замки, принцессы, чума, открытие новых земель и место женщины в обществе… М-м… как это будет по-немецки: Kinder, Küche, Kirche?4

– Возможно, вам сложно это представить, но мне бы очень хотелось, чтобы вы увидели всё своими глазами. Отличие между вашим и нашим средневековьем, как вы изволили выразиться, будет разительным. К примеру, я хоть и не совсем типичный представитель своего времени, но путешествую в параллельные миры ─ вы нет. Зато люди на Земле летают в космос.

У нас магия служит обществу людей, как у вас служит обществу технический прогресс. Наша раса, как и расы драконов и дворфов, плюс природные духи, феи и другие магические создания, нежить, опять же, полностью интегрированы в наш мир. Что касается адаптации, Дарья, я маг, – Дамир самодовольно развел руки в стороны. – Нам свойственно быстро и качественно усваивать огромные объемы информации, а ваш Интернет исключительно удобен для её сбора и анализа.

Да и насчет места женщины… всё не так однозначно. Это смотря какой женщины. К примеру, в среде магов абсолютное равенство между полами, так как нас не очень много. Это важное слагаемое благополучия и выживания одарённых. Мы другая раса.