Вы сможете вернуться, если, конечно… захотите.

«И останетесь живы во всем этом замесе», – подумала про себя Дарья, а вслух спросила:

– Какие у меня гарантии? И что вы предлагаете?

– Во-о-от! Это деловой разговор! – улыбнулся Дамир фирменной улыбкой коммивояжёра. – Наша компания предложит вам самые лучшие условия.

Вечная молодость и абсолютное здоровье – вы сами сможете выбирать наиболее комфортный возраст. Это раз, – Дамир загнул большой палец. – К слову, продолжительность жизни мага в нашем мире физически не ограничена, психологически же редко кто задерживается дольше тысячелетия.

Но раз с нами теперь будет настоящий психолог…

Даша зло и остро глянула на некроманта исподлобья.

– Ок, ок, продолжаю. Обучение. Это два. У вас есть некоторые хм… способности, при желании их можно развить, – Дамир пристально посмотрел девушке в глаза. —

И три – положение при дворе. Вас представят как женщину знатного происхождения, имеющую право войти в правящую элиту государства. Должность мастера-наставницы при Их Высочествах и мою личную преданность я вам гарантирую.

– Ну хорошо, – оценив очередной скептический взгляд Даши, согласился Дамир, ─ скажем так, не преданность, но жгучую заинтересованность в успехе нашей совместной работы.

– Дом? Деньги? Доход? – спросила психолог.

– Во-о-от, приятно! Честное слово, приятно! Не о принцах, не о драконах, всё по существу спрашиваете, – снова разулыбался Дамир. – Начнем с того, что титул подразумевает земельные владения, гарантированный доход и как минимум дом в столице. Кроме этого, вы будете жить во дворце со всеми удобствами, как вы здесь любите выражаться. В крыле Принцесс, а ваш педагогический подход и форма заботы об Их Высочествах будет неизменно находить одобрение с моей стороны. Кстати, насчет жгучей заинтересованности – знаете, что у нас полагается при намеке на предательство?

Даша зябко поёжилась.

– Да-да! По глазам вижу: угадали, именно – костёр! А историю государств, как всем известно, пишут победители.

– Я хочу гарантий моей личной неприкосновенности и возможность вернуться в свой мир в любой момент. А ещё лучше перенести с собой Ирэну.

– И не надейтесь, Даша. Судьба Ирэны теперь накрепко связана с судьбой нашего мира, она плоть от плоти его и более не покинет Азанар. Она не маг. По поводу вас – я согласен, я дам вам артефакт, который позволит вам, именно вам, а не кому бы то ни было другому, переместиться в ваш мир. В один конец, во время следующего рандеву миров. Я отдаю себе отчет в том, что это гарантия вашей лояльности. А насчет неприкосновенности-и-и-и… – многообещающе протянул маг, потихоньку завладевая её рукой. – Ну Дашенька, вы же красивая и умная женщина, уверен, вы ею сможете распорядиться самостоятельно.

Даша вздрогнула от этого прикосновения и как будто пришла в себя, выходя из-под обаяния мага.

Ей приходилось общаться с очень разными людьми. Не все они были в ладах с законом, не все были хорошими, но всех она по меньшей мере могла понять. Вот и этого мага она понимала. Можно по-разному относиться к его поступкам, манипуляциям и планам. Но он был понятен, а следовательно, вызывал определенное доверие. К тому же он был прав. Тысячу раз прав.

Ей было невыносимо скучно последние пару лет.

– Я не жила в средневековье и не уверена, что до конца понимаю роль женщины в вашем обществе.

– О! Мне понятны ваши опасения. Вы будете под моим покровительством и, пока я жив, никто без вашего согласия не посмеет вас побеспокоить. Даже я!

Онли бизнес! Правда, Дашенька? Ведь так у вас говорят?

– Это хорошее уточнение, «пока я жив», – произнесла Даша и кивнула своим мыслям.

– Ничто не вечно под луной, – Дамир развел руками, – но у меня планы минимум на тысячу лет вперед.

– В целом я согласна, – сказала Дарья, – о нюансах договоримся позже.

Но будут ещё два условия.

– Какие? – насторожился Дамир.

– Вы прекратите называть меня Дашенькой и впредь не позволите себе подобной фамильярности.

– Конечно, дорогая. Имя вообще поменяем. Новый мир, новая жизнь! А второе?

– Моя кошка Квинта отправится со мной.

– Бессс проблем, Дарья, бессс проблем.

– А Вы точно некромант, а не бес? Проблем?

– Одно другому не мешает. – рассмеялся Дамир. – Вообще, это очень точный каламбур. Потому что именно этим я большую часть жизни и занимаюсь: одним организую проблемы, а для других решаю. Вам не кажется, что наши профессии в целом очень схожи?

– Н-да, только я сосредоточена в основном на их решении.

– Какие ваши годы, Даша, какие ваши годы, – маг задумчиво побарабанил пальцами по столу, сделал глоток кофе, удовлетворенно кивнул своим мыслям и заметно расслабился после согласия девушки на перенос.

А Дарья подумала в этот момент, что Дамиру вовсе не сорок пять, а гораздо больше.

За несколько дней до описываемых событий

Ирэна стояла и смотрела на темную осеннюю воду. Нет, у неё не было желания покончить жизнь самоубийством, как в бульварных романах. Скорее меланхолия и пустота овладели ею. Она спокойно перебирала в уме свою жизнь от рождения до настоящего момента. Девушке помнилось яркое, наполненное солнцем и материнской лаской детство, беготня с ребятами в казаки-разбойники.

Черепаха Маттис и рыжий хомяк Армагеддон. Они с папой так прозвали его за попытки встревать в неприятности непреодолимой для любого другого хомяка силы. За свою недолгую жизнь он тонул в стеклянной банке, многократно падал с высоты, близко познакомился с собакой соседа, а ветеринара посещал чаще, чем хомячиху Нинки – увлеченной хомяками подруги Ирэны.

И то ли наполненная стрессами жизнь Армагеддона не способствовала размножению, то ли просто не судьба, но он так и ушел из жизни девочки, драматично простыв напоследок и не оставил потомства. Он был похоронен во дворе старой кирпичной пятиэтажки, где Ирэна провела детство. Под вишней.

Прочитанные запоем книги под одеялом, непременно с фонариком, скаутский лагерь и первая любовь. Поступление в театральный, первая роль, кино, чтение стихов и отчетные спектакли, влюбленность и отношения с Павлом.

Паша был известным фигуристом. Чемпион мира в парном катании, настойчивый и страстный любимец женщин. Их роман закрутился бешеным тройным акселем на проекте «Актёры на льду». И драматично оборвался лопнувшей струной как раз пару месяцев назад.

После расставания с Павлом у Ирэны впервые в жизни приключилась депрессия. Но ничего катастрофического не происходило. Жизнь продолжалась, папа обещал ей роль второго плана, она готовилась играть и читала материал.

Тогда-то в её жизни и появился Дамир. Он подошел к ней почти в тот же день, когда она рассталась с молодым человеком. Здесь же на Патриаршем мосту с видом на громаду Петра. Приятный мужской голос, теплый и обволакивающий, вмиг достал её из невеселых мыслей:

– Ирэна Евгеньевна? Сумарокова? Какая потрясающая встреча, а я ваш поклонник. Позвольте представиться – Дамир Трезорро граф Имертинский.

– Может, вы ещё и эльф? Восьмидесятого уровня? – улыбнулась Ирэна, отмечая общую привлекательность и запоминающуюся внешность нового знакомого.

На улице моросило, а он словно вышел из воздуха. Был сухим, вальяжным и выглядел несколько нездешним, что ли. Всем своим видом, осанкой и даже линией скул диссонируя с окружающим их городом.

– Нет, вовсе не эльф. Просто граф, – улыбнулся мужчина. – У меня немного другой профиль. Его можно охарактеризовать как политическое взаимодействие с различными слоями общества, плюс прикладная наука. Я скорее политик и ученый. Но ничто гуманитарное мне не чуждо.

«И глаза у него были немного восточные, – вспоминала сейчас Ирэна, —насмешливые глаза». Последующее общение показало, что он не набивался в её близкий круг, скорее умело выстраивал приятельские, почти дружеские отношения, несмотря на разницу в возрасте. Неизменно сыпал комплиментами и умело располагал к себе.