За Антрафэ неотступно семенили две хорошенькие помощницы с большими корзинками кружев и портновских принадлежностей.

– О-о-о-о, Ваша Светлость, я ослеплен, потрясен и буквально уничтожен вашей красотой, – заявил мэтр, когда с представлениями было покончено. Приветливо улыбаясь, он пошел, раскинув руки в стороны, навстречу графине, сидящей на кровати. Словно ожидал, что Катарина немедленно бросится ему на грудь, обливаясь слезами умиления и счастья. Возможно, местные дамы так и поступали, Катарина же только спокойно кивнула Антрафэ, улыбнулась и произнесла:

– Наслышана о вашем невероятном таланте, мэтр. И счастлива, что именно вы согласились помочь мне в возникших затруднениях.

– О, конечно! Я весь превратился в большое ухо и готов внимать вашим пожеланиям, графиня, – мэтр низко склонился и поцеловал руку девушки. – Граф Трезорро поручил мне в точности выполнять все ваши повеления. Также я наслышан о вашем горе и потере багажа.

«Любой каприз за ваши деньги», – мысленно перевела Катарина слова портного.

– Для начала мне необходимо пять – шесть готовых платьев в самое ближайшее время, которые, я очень надеюсь, вам удастся подогнать по моей фигуре. Вечером мне предстоит составить компанию графу Имертинскому и выехать на прогулку в город.

– Не сомневайтесь, Ваша Светлость, мы немедленно приступим к делу и всё успеем. Но я надеялся обсудить с вами ваши полные малый и большой гардеробы, о которых упоминал граф. Также Его Светлость изволили намекнуть, что я смогу рассчитывать на вашу поддержку в общении с принцессами Шендарскими, – благоговейно произнес метр. – Я так счастлив, что Император доверил мне самое дорогое, что у него есть, – мэтр чуть не прослезился от чувств.

А Катарина, которая сильно сомневалась, что чей бы то ни было гардероб может быть самым дорогим для Императора, поняла, что пора брать инициативу в свои руки.

– Предстоит огромная работа, необходимо закупить ткани, переговорить с ювелирами, нанять дополнительно людей, – между тем щебетал Антрафэ, – и я уже сейчас вижу, как вы, Ваша Светлость, будете блистать в моих потрясающих платьях.

– Непременно, мэтр, непременно. Так что, приступим?

– Конечно, графиня, – Антрафэ засуетился. – Девочки, быстро! Быстро несите лесенку, будем снимать мерки. Лина, скорее давай книгу готовых платьев.

Ну-с, прошу вас, Ваша Светлость, – Кутюрье любезно подал руку Катарине и помог ей подняться на две ступеньки низкой импровизированной лесенки.

– Будьте добры, снимите халат, – Катарина легко скинула халат и осталась в нижнем белье, благо уже успела его надеть, разобрав свой чемодан. А глаза мэтра между тем полезли на лоб.

– О, какая тонкая работа! Откуда такое невероятное нижнее белье?

Хм, хм… Ну-ка, ну-ка, – мэтр подскочил к Катарине и начал осматривать детали её бюстгальтера. Без всякого стеснения потрогал ткань трусиков на бедре, удовлетворенно поцокал языком. ─ Ох, этот строгий стиль магов, чувствуется их почерк, – Антрафэ аж восторженно зажмурился, – Да-а-а… Узнаю свойственную ему лаконичность и функциональность, – бормотал мэтр.

– Так, так, так… О Вартээль, а ткань-то какая! Да она тянется! – восхищенно причитал кутюрье… – А вышивка! О-о-о-о! Остэльские умельцы знамениты на весь мир своим бельём, но на такое просто не способны. Никто из людей не способен. Какая магическая работа… Позвольте, мадам, я рассмотрю, как крепится верхняя часть лифа?

Катарина повернулась и остановила решительным жестом увлеченного портного.

– Погодите, мэтр. Если вас настолько заинтересовало моё бельё, я с удовольствием предоставлю вам для исследования пару комплектов. И, если вдруг модному дому «Парэльский бриз» удастся повторить эти модели, я буду бесконечно счастлива.

– О графиня! – Мэтр глубоко поклонился и прижал руку к сердцу. – Я не смел и мечтать попросить вас о такой невероятной милости! Поистине сегодня счастливейший день в моей жизни!!! Поверьте, если мне удастся повторить этот шедевр, все в империи будут счастливы! И женщины, и мужчины, и даже Император Густав, не только я!

– Ну, женщины и мужчины – это я понимаю, – лукаво улыбнулась графиня. – А Император причем?

– Ну как же! Это же золотое дно! Это такие прибыли, приток средств в казну. Другие маги не спешат делиться с нами своими секретами, и вдвойне ценно, что вы, аэ, оказались настолько сопереживающей к нуждам простых людей.

– Не прибедняйтесь, мэтр. О вас отзываются как о Магистре магии в мире моды. Говорят, что ваши работы поистине волшебны и оказывают буквально воскрешающий эффект!

Антрафэ аж затаил дыхание, восторженно внимая витиеватым словам графини. Он бережно укладывал их на самое дно своей души, сердца и памяти. Не забывая, впрочем, прикидывать, как именно и кем конкретно уже завтра эти слова будут передаваться при дворе из уст в уста.

– Льстят, графиня, беззастенчиво льстят, я лишь презренный человек на службе у красоты, не дали мне боги магического дара, – грустно улыбнулся кутюрье.

– Я уверена, что с вашим талантом, с присущим вам творческим гением и мастерством у вас всё получится! А пока я с нетерпением жду счастливого момента, когда же и у меня появятся платья вашей работы, – Катрина мягко опустила мэтра с неба на землю.

Антрафэ очнулся и приступил к созиданию с утроенным рвением.

– Так, девочки, быстро снимаем мерки. Сию секунду, графиня! Мы выберем идеальные модели, которые будут смотреться на вас просто изумительно.

И если вы их наденете, то окажете великую честь нашему модному Дому. Но должен вас предупредить, что все дамы высшего света одеваются у меня и заказывают платья исключительно с условием индивидуального пошива и с неповторимыми деталями. Не уроните ли вы своей чести, надевая готовые платья?

Катарина недоумевающе взглянула на портного.

– Что же это за честь такая, мэтр Антрафе, которую можно так легко уронить, надев не то платье? Во что бы ни оделась знатная дама, она не перестанет ею быть. Честь не в одежде, а в безукоризненном поведении, в чувстве собственного достоинства, которое несет, невзирая на обстоятельства, человек, преданный государству и заветам своего рода.

– Вы удивительно мудры, Ваша Светлость! – Антрафэ буквально ликовал в душе. На него сегодня будто пролился дождь из золотых монет! Он уже представлял это высказывание на витрине своего модного дома и считал прибыли. Платье, как у графини Катарины Шато Крэйтонской! Каково? Да к нему выстроятся такие очереди!

– Ваша Светлость, это невероятная удача для меня, быть полезным вам в такой малости.

«И хорошая прибыль», – добавила про себя Катарина.

Между тем снятие мерок было закончено, графиню обмерили во всех местах, какие только можно было представить, включая пальцы на руках, размер обеих ног и щиколотки.

– А обувь вы также сможете найти к вечеру?

– Безусловно, графиня! Всё! Всё будет в лучшем виде! Мы изготовим туфли, подходящие ко всем вашим платьям. Изволите взглянуть на наши модели?

На большой подставке перед Катариной торжественно расположили огромную тяжелую книгу в коричневом кожаном переплете с довольно качественными цветными рисунками.

– Если позволите, я бы хотел порекомендовать вам, Ваша Светлость, вот это платье благородного жемчужного оттенка. Оно идеально для утренних и дневных прогулок в экипаже, а также для посещения присутственных мест.

И вот эти два! Они прекрасно подойдут к вашей утонченной внешности. По материалу это будет роскошный Остэльский бархат, цвета благородной императорской зелени и глубокого синего оттенка, как у ночного неба.

Их вы сможете надеть во второй половине дня и к ужину.

А также обратите внимание на две эти накидки, отороченные мехом снежного барса, на случай ветра или дождя, они подойдут ко всем вашим туалетам.

Опять же, пожалуй, вам будут к лицу и вот эти два дивных домашних платья, в которых уместно появиться в крыле Принцесс. Простой покрой компенсируется изысканной вышивкой – взгляните. И, если Вашей Светлости будет угодно, осмелюсь предложить ещё вот такой наряд, – и мэтр Парэльский показал графине изумительное платье, лаконичное и сдержанное. ─ В нем вы спокойно сможете прогуляться к морю и даже отправиться на яхте вдоль побережья. Очень устойчивая к морскому бризу ткань и белый цвет ─ не будет жарко. И в знак глубокой признательности за оказанное мне доверие, прошу вас принять в качестве комплимента от нашего модного дома шляпки, туфли, сумочки, перчатки и прочие необходимые мелочи. Катарина благосклонно кивнула и улыбнулась кутюрье, полностью соглашаясь с его выбором туалетов.