– А теперь иди в свою комнату! Сегодня и завтра тебе запрещено из неё выходить. Тебе дадут книги, завтра вечером по ним сдашь зачёт лично мне.

– А в туалет можно? – спросила я. – И в столовую?

– В туалет можно, – кивнул директор, не замечая иронии. – А еду тебе принесут в комнату. Посиди в одиночестве, подумай над своим поведением.

«Ну, допустим, вечером всё равно придёт Руфа, так что не совсем в одиночестве,» – мысленно парировала я. – «У Руфы я и узнаю про магозверей, она-то должна про них знать, может, и Раю встречала в колледже.»

– Ах, да! – остановил меня директор, когда я уже выходила. – А этот крот… Он тебе что-то говорил?

– Нет, он был малоразговорчив… будто чем-то опечален, просто проводил… – сочла нужным я ответить так.

– Вход в его… нору… пещеру… ты, конечно, не запомнила?

– Конечно, нет. Ведь я была так напугана, – я даже всхлипнула слегка.

Директор кивнул, показывая, что я могу идти. Через час в комнату прибежала Лера, конечно, чтобы узнать про палочку, но и моим здоровьем тоже поинтересовалась. Восторженности в ней слегка поубавилось:

– Надеюсь, что палочка просто сломалась, а не попала в чьи-то… нехорошие руки… а то мало ли что… такая ответственность. Странная ты, девочка, Алиса!

– Почему? – испугалась я.

– Я поспрашивала у своих коллег из академий и других колледжей… один предмет только в один предмет… Заклинание не меняет количество, только форму. Надо написать докладную директору.

– Не надо! – закричала я.

– Почему? Мне всё равно придётся писать о твоём исчезновении. Я обязана это сделать, чтобы в ситуации разобрались, мне не нужны подобные повторения. Ещё и палочка пропала… – вздохнула преподавательница. – Наверное, из зарплаты вычтут.

– Я… порошу маму, она заплатит… – хотя я вовсе не была в этом уверена. – Или, может быть, вам простят… ведь вашей вины в этом не было… как и моей.

– Я преподаватель, я должна быть готовой ко всему, – печально произнесла Лера Ясная. – А я оказалась не готова.

– Не переживайте так. К такому точно не подготовишься, – попыталась я успокоить Ясную. Но она ушла от меня грустной.

– Руфа! Ты всё-таки пришла ко мне! – обрадовалась я.

Подружка навестила меня в моём заточении.

– Я сказалась больной. Медсестра дала мне зелье, но оно, по её словам, подействует только через полчаса, поэтому она велела мне полежать немного в комнате, чтобы голова прошла. Ну, рассказывай, что с тобой произошло?

– Руфа, ты помнишь ту клятву, которую дала мне в библиотеке? – серьёзно спросила я.

Подруга кивнула:

– Ну да, конечно! Я её не нарушала.

– А… сможешь нарушить?

– Зачем? – поразилась Руфа. – Ты с ума сошла?

– Я не хочу, чтобы директор знал о том, что я превратила карандаш в кучу зеркал. Лера говорит, что это не совсем нормально. Она будет писать докладную.

– Ты хочешь, чтобы я внушила ей не упоминать в ней этот эпизод? – догадалась Руфа.

– Ты всё правильно понимаешь, Руфа. Пожалуйста, сделай это.

– Но… это же нехорошо… И так нельзя… – запротестовала подруга.

– Руфа! Мне так много надо тебе рассказать о моём… путешествии. Мы обязательно поговорим вечером, а пока сделай это. Поверь, для меня это важно. Не заставляй себя уговаривать, я бы не просила, если бы без этого можно было обойтись, поверь мне.

– Я верю. Ведь доверила же я тебе свою тайну.

– Так сделаешь? – настаивала я.

Руфа укоризненно покачала головой:

– Я попробую. Если получится.

– Спасибо, друг, – я сжала её руку.

Руфа деловито поправила очки с толстенными стёклами и ушла. Ну хоть одна проблема была решена.

Пришла библиотекарь и принесла книги, указав, где именно я должна прочитать, и я добросовестно читала до вечера, дожидаясь возвращения Руфы. Я думала, что появится маменька, но она не сочла должным объявиться, либо директор не счёл нужным, в свою очередь, сообщить ей об этом досадном маленьком происшествии.

Руфа пришла вечером грустная.

– У тебя ничего не вышло? – огорчённо спросила я.

– Почему же? Вышло, – ответила она как-то обречённо.

– Почему же ты такая расстроенная? – удивилась я.

– Поэтому и такая, что вышло. Я вмешалась в чужое сознание. Мне страшно, стыдно, совестно.

– Но ведь и раньше ты такое делала!

– Да, но со знакомыми, с роднёй, в качестве эксперимента, а сейчас это было… по-другому…

– Ты помогла мне, Руфа! Ты помогла подруге! Ты не сделала ничего плохого. Я и только я несу ответственность за произошедшее, если кто-то узнает…

– Но ведь никто не узнает?.. – испуганно спросила Руфа. – Откуда кому-то узнать?

– Нет, Руфа, неоткуда, нам не о чем переживать, – я погладила её по голове, успокаивая. – Как хорошо, что девочек отправили домой, мы сможем спокойно поговорить.

Руфа улыбнулась:

– Я так иногда устаю от Аллы, мне кажется, что порой её слишком уж много.

Мы расхохотались. И смеялись долго, до слёз. Нам просто это было нужно. Посмеяться вот так.

– Ну рассказывай! Что с тобой приключилось? – успокоившись, сказала Руфа. – Куда ты так неожиданно провалилась?

– Я была в гостях у крота.

– У крота? – переспросила Руфа.

– Ты, конечно, слышал про магозверей? – спросила я у подруги.

– Слышала, конечно, – кивнула Руфа. – Но ни разу не видела. Это во многом трагическая и жестокая история магического мира.

– Расскажи, что знаешь, – попросила я Руфу. – А то крот мне мало, что поведал.

– Ты разговаривала с магозверем? Он тебе доверился? – не поверила Руфа.

– Сначала ты. Чтобы уж картинка была целой.

– Хорошо, – кивнула подружка. – Расскажу, что знаю от родителей.

 Никто не знает, как и когда появились магозвери, также, как появились люди-маги, кажется, что мы были всегда, – Начала свой рассказ Руфа. – Они жили возле нас, иногда вылезая из своих норок, чтобы пообщаться с нами и друг другом на всеобщем магическом языке.

Я кивнула.

– Но потом кому-то в голову пришла мысль о том, что магозверей можно использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Ведь они всё-таки не люди. Если люди пользуются животными, почему бы и магам не использовать магозверей в своих корыстных целях?

– Кошмар! – возмутилась я, потрясённая, как и в пещере Рая.

Руфа пожала плечами:

– Раньше люди порабощали других людей. Ты ведь учила историю. Люди порой жестоки.

– Но маги… Они должны быть выше всякого зла! Ведь им дана такая сила!

– Силу люди часто используют для приобретения власти над остальными.

– Да, – согласилась я. – К сожалению, это так.

– Так вот, начался массовый отлов магозверей. Животные были доверчивы, и скоро большая их часть стала рабами магов. К тому же над ними стали проводить опыты, чтобы выяснить природу их магии.

– Отвратительно! Просто отвратительно!

– Полностью с тобой согласна, – сказала Руфа. – Но так было.

– Пока магозвери не научились читать мысли людей, которые касались непосредственно их.

– Да. Маги быстро догадались, что с животными случилась такая метаморфоза, и просто так их теперь не поймаешь.

– А сколько всего магозверей в мире?

– Раньше их были тысячи, а теперь, по слухам, осталось не больше пятисот. Но данные не достоверны, поскольку звери прячутся. Когда животные научились читать мысли, часть из них сумела сбежать из рабства. А остальные так и умерли рабами. В неволе они не размножались. Поскольку магозверей осталось очень мало, то теперь иметь такое животное стало престижно. И теперь каждая академия или колледж старается купить себе магозверя, чтобы он добровольно жил у них. Ну… как бы это его работа.

– Но зачем?

– Я же говорю, это престижно. Это как бы поднимает учебное заведение на более высокий уровень по сравнению с остальными. К тому же студентам надо знакомиться с этими животными, это входит в программу обучения. Если в колледже нет своего зверя, то студентов отправляют на выездную учёбу по магозверям в другое заведение. На этом делаются довольно большие деньги. Звери соглашаются сами быть учебным пособием, так что теперь в этом нет жестокости. Животным даже нравится. Наверное.