– Ну надо же ей где-то жить, – логично заметил крот.

– Действительно, – ответила я. – Когда мы уже придём?

– А ты куда-то торопишься? – снова ехидно спросил крот. – Так иди. Я не держу. Выход-то найдёшь?

Я поняла, что открывать рот мне сейчас совсем невыгодно. Вот дойдём до места и расспрошу его, как следует обо всём за чашкой чая, если предложит.

– А то как же, – сказал Рай. – Мы, в общем-то, гостеприимные. Если к нам с добром пришли. Только о визите неплохо бы заранее оповещать.

– Так я случайно же! Я вовсе не хотела вас тревожить, господин Рай!

– Вот и расскажешь, когда придём, – ответил крот, явно не настроенный болтать прямо в дороге.

Наконец, мы пришли. Надо сказать, что дорога была извилистой и разветвляющейся, обратно одной мне к исходной точке точно самостоятельно не вернуться. Я вздрогнула, а вдруг крот задумал что-то гадкое? Я тоже хороша, пошла добровольно за первым позвавшим меня кротом!

Рай усмехнулся. Прочитал мысли.

– Садись уже! – сказал он. – Раньше к нам часто с Раей заглядывали гости.

– Люди? – спросила я. – Ну, маги?

– Другие животные заглядывали. От людей мы чаще прятались. Но иногда… иногда и люди заходили… ну те, кто с добром… Мы же умеем читать мысли, знали, кто с чем приходил в наши края. Вот с одним из таких Рая и ушла в «Лукас». А я остался. Сначала гости приходили. Но я как-то не настроен был общаться, они и перестали, – вздохнул Рай.

Я села на замысловатую табуретку, хотя для моего роста она была довольна мала. Должна заметить, что крот жил не в норке, как положено кроту. Его жилище было достаточно просторным. Но это был ведь и не совсем обычный крот. Рай развёл огонь и поставил котелок с водой. Достал из шкафа печенье.

– А почему Рая ушла в «Лукас»? – спросила я.

– Они всегда хотели заполучить нас, – печально сказал Рай. – Кто уговорами, кто силой. Обмануть нас трудно, ведь мы чувствуем ложь. Так что Рая ушла, польстившись на обещанную сладкую жизнь.

Крот разлил чай в маленькие чашечки. Для меня нашёл самую большую, но и она была мне на пару глотков.

– Расскажи мне, – попросила я.

– Ну, уж нет! – сказал крот. – Ты первая.

И я рассказала. Не знаю, почему, но я рассказала. Про маму. Про Вачковица. Про свои непонятные таланты. Я рассказала про свои сомнения какому-то говорящему кроту! Я стала, как Руфа. Всегда такая закрытая, доверилась неизвестно кому.

Крот засопел.

– Прости, – горячо стала я просить прощения. – Я не хотела тебя обидеть! Просто я в жизни не такая доверчивая. Нельзя быть такой… слабой.

Крот кивнул. И начал рассказывать свою историю:

– Магов всегда интересовали мы. Не только кроты. Любые животные. Мы, как вы. Вы – волшебники, отличаетесь от людей, немышей, как вы их называете, а мы, магозвери, отличаемся от обычных животных.

Я торопливо кивнула, призывая к продолжению рассказа.

– Раньше мы вполне мирно жили друг возле друга. Но потом маги стали порабощать нас, считая более низшими по происхождению. Над нами ставили эксперименты в ваших учебных заведениях и лабораториях.

– Ужас! – возмутилась я. – Разве такое возможно? Маги так поступали?

– Да! Это были тяжёлые времена для магозверей. Но кто-то, его имя не сохранилось в истории, дал магозверям защиту.

– Чтение мыслей! – сообразила я.

– Да, – подтвердил Рай. – И люди поняли, что с нами надо дружить. Они просто стали нас… покупать…

– Как так? – не поняла я.

– Нам встретился какой-то маг из вашего колледжа. Он был очень добр. Увидел нас с Раей на прогулке. Мы не убежали, потому что его мысли относительно нас были добрыми. И Рая не захотела прятаться. Он стал часто нас навещать. Но домой мы его не звали, встречались на прогулках. И однажды он позвал нас с собой. Я отказался сразу. А Рая засомневалась. Но он всё звал и звал её. Он пообещал моей жене просто прекрасную жизнь: сады, полные диковинных растений, пища, которую она только пожелает, путешествия по всему земному шару. А она так хотела путешествовать! Она очень образованна, прочитала много книг. А что мог дать ей я?

Рай подошёл к одному из шкафов, открыл его, там действительно лежали книги:

– Это всё, что от неё осталось. Я сам читать не умею. Она не смогла меня этому научить, – вздохнул он тяжело. – И он пообещал ей новые книги! Много книг! А я не мог ей их достать. Эти уже были перечитаны ей по несколько раз. Вот и лупа, которая помогала ей читать. Зрение-то у нас не очень, но она читала с её помощью.

– А что он попросил за это? Жить в колледже? – спросила я.

– Да! Просто жить там, общаться со студентами, её, словно лошадь в цирке немышей, должны были показывать магам. Зато в свободное от «работы» время она могла читать и путешествовать.

Из маленьких узких близоруких глазок Рая побежали крупные слёзы.

– Так я остался один.

– И вы никогда не пробовали её вернуть?

– Нет, зачем? Она ушла добровольно. С тех пор я почти не выхожу гулять, не хочу видеть людей. Совсем никаких людей. А теперь пришла ты. Почему ты не видела Раю? Ты же гуляешь по саду? Ты точно её не замечала?

– Я обязательно встречусь с ней, Рай! – пообещала я. – Может быть, она как раз путешествует сейчас?

– Да! Точно! – обрадовался крот. – Она точно путешествует! Но ты не говори, что я про неё спрашивал. Просто узнай, что у неё всё хорошо, и она счастлива. Мне будет достаточно этого. Есть ли у неё книги, которые она хотела прочитать?

– Но как мне попасть в колледж, Рай? Я не знаю.

– Я выведу тебя наверх, – вздохнул крот. – А там как-нибудь разберёшься…

Через час я уже была… на острове. То есть снова явно нарушала правила, находясь вне колледжа «Лукас». Никогда так быстро я не бегала, умела бы летать – полетела. Чёрт! Когда я провалилась под землю, палочка была у меня в руках, но хоть убей меня, не могу вспомнить, куда она делась потом. Я перелезла через забор и перевела дыхание. Конечно, меня спросят, куда я пропала. Итак, врать по минимуму. Скажу, что видела крота, и он вывел меня в сад. Больше ничего, если попросят показать место, куда именно меня вывел крот, врать, что ничего не помню.

Я выдохнула. План был. Значит, справлюсь. Я побежала к колледжу и со всего размаху врезалась во… Владимира.

– Ты? – изумился он. – Тебя весь колледж ищет! Сказали, что ты провались сквозь землю во время занятия! Где ты была?

– Там и была. Теперь знаю, что тебя ждёт после смерти, – огрызнулась я.

Владимир посмотрел в мои глаза и промолчал, потом схватил за руку:

– Пошли, отведу тебя к директору.

– Награду что ли за мою поимку обещали? Ты так стараешься, – я руку вырвала.

– Дура ты, – сказал он. – Я переживал, между прочим.

– С чего бы это? – удивилась я.

– С того бы это, – ответил он, снова схватил за руку и потащил к колледжу.

– Лгун бессовестный! – зашипела я. – Не хочу никуда с тобой идти, отпусти меня, подлец.

Он отпустил руку, повернул меня за плечи к себе и… поцеловал. А я… почему-то ответила на поцелуй, его дыхание пахло шоколадом…

Когда его губы оторвались от моих, он снова схватил меня за руку и потащил в колледж, больше я не сопротивлялась.

Мы стояли напротив колледжа в зарослях какого-то растения, названия которого я не знала.

– Ну иди, – подтолкнул меня Владимир.

– А ты?.. Разве ты со мной не пойдёшь?.. – удивилась я. – А как же обещанные бонусы за моё обнаружение?

– Не было никаких бонусов, все добровольно кинулись искать, всё-таки такое происшествие… Вечно ты что-то выдумываешь, глупышка! – улыбнулся Владимир. – Потом расскажешь, где была?

Я кивнула. Володя обнял меня, потрепал мои непослушные волосы и почему-то убежал обратно в сад, а я пошла в кабинет директора.

Даже моя мать не позволяла себе так кричать на меня, как орал Вачковиц, его лицо стало ужасно красным, уши тоже горели, что я боялась, как бы они реально не вспыхнули. Я не оправдывалась, потому что мне не в чем было оправдываться, всё произошло не по моей вине, но Вачковица это не смущало. Он не остановился, пока не проорался.