В понедельник я потрясал летчиков своей эрудицией и довольно неплохо летал. Правда, сделать что-нибудь «интересное» мне пока не позволили. Придется набраться терпения. В летном училище терпения понадобилось бы намного больше.

Набить морду Андре сегодня или подождать, скажем, до четверга, чтобы он сиял фонарем под глазом прямо на празднике? Нет, недостойно, это вот и есть желание напакостить. Жаль, что я ни разу не видел, как он уходит из школы сам по себе. Один раз он провожал Джессику, а в другой мы ушли раньше, чем он встал и отряхнулся. Где же его ловить, чтобы еще Ларисе на глаза не попасться?

Я спрятался за углом школы с той стороны, где Лариса появиться просто не может: она же сегодня сразу пойдет домой. Будем надеяться, что Андре я не пропущу.

Я видел, как ушла Лариса, теперь можно спокойно вылезать из засады. А вот и Андре — спустился с крыльца вместе с каким-то парнем выше его на полголовы и явно старше года на три. Это случайно или он меня боится?

Я направился за этой парочкой и окликнул их, когда мы проходили мимо сквера, вполне годящегося для моих целей:

— Эй, Андре!

Ребята обернулись.

— Опять ты!

— А ты кого ожидал увидеть?

— Катись отсюда, пока тебе не вломили! — вмешался старший.

— Может, поговорим там, — мотнул я головой в сторону сквера.

Мальчики переглянулись.

— Ладно, пошли.

Вот и отлично, в сквере никого нет, и нам никто не помешает.

— Вообще-то, — обратился я к старшему, — что ты здесь делаешь? Это наши разборки.

— У моего брата нет никаких отдельных разборок.

— Ах вот почему он такой смелый! И что, он всю жизнь будет прятаться за твоей широкой спиной?

— Не твое дело! — Андре не выдержал, что его исключили из разговора.

— Точно, а с кем встречается Лариса — не твое, не согласен?

Андре беспомощно посмотрел на брата: что бы он сейчас ни сказал, это окажется глупостью. Но он сам виноват. А платить не хочет. Страшно.

— Ты же поссорил меня с Джессикой!

Не стоит вести такие разговоры при постороннем, пусть даже он трижды брат.

— Послушай, — сказал я миролюбиво, — не знаю, как тебя зовут, ты не мог бы отойти в сторонку? Обещаю не бить твоего брата, пока ты в отдалении.

Мальчики опять переглянулись, и старший брат наконец-то убрался за пределы слышимости. Если мы, конечно, не будем орать.

— Вот и хорошо, — отметил я. — И как же я тебя с ней поссорил?

— Ты что, дурак? Зачем ты придумал этот идиотский поход? Мне же влетит!

— Серьезный аргумент, я уже думал об этом и признаю, что был не прав. Но дурак не я, а ты! Она бы вообще на тебя не посмотрела, если бы не я. А если ты не хочешь вести ее куда-то далеко, мог бы предложить, например, потренироваться во время пикника, туда-то ее отпустят. Залез бы с ней на какую-нибудь невысокую стенку. Риска никакого, а ей бы на полгода воспоминаний хватило. Думать надо!

Прямо консультант по вопросу: «Как приворожить девочку». Андре стоял с открытым ртом и никак не мог сочинить достойный ответ. Наконец он его придумал:

— И чего тебе от меня надо?

— Вообще-то я собирался как следует тебе вломить, но ты такой… Мелкий, что ли…

— Ах ты…

Попытка достать меня кулаком не удалась. Братец сорвался с места и побежал к нам: кажется, собирается пособить младшенькому. Не важно, так даже интереснее. Дерясь один на один, я бы чувствовал себя неловко. А если им можно вдвоем на одного, то мне тоже кое-что можно. Я даже позаботился, чтобы у одного из них фонарь был под правым глазом, а у другого под левым. Для симметрии. Достать меня хотя бы раз братцы не сумели. Сильно я прогрессировал с прошлого лета. Костей я им не ломал и запрещенные приемы не использовал. Отлично. Гордиться особенно нечем, но и стыдиться тоже не приходится.

Измотав своих противников и оставив их лежать на земле, я вежливо поклонился:

— Прошу прощения, мне пора на тренировку.

И спокойно ушел из сквера, провожаемый неизобретательной бранью. Зачем я его спровоцировал? Ответа я придумать не смог — наверное потому, что он был весьма для меня нелестным.

Э-э, нет! На тренировке ни о чем постороннем думать нельзя. Здоровенный синяк во все плечо еще несколько дней будет мне об этом напоминать.

Думать можно в элемобиле по дороге домой. Почему для профа все просто? «Пакостников бьют». Потому что за такое решение приходится расплачиваться: драться умеют все, остаться невредимым не удастся. А если удастся? Значит, эта победа оплачена авансом на тренировках, и с лихвой. Но я-то не платил за свою победу. С Андре я бы и год назад справился, а вот с ним и еще его братом — нет. А может, все-таки заплатил, только не так, как все. Вот проф считает мой дар проклятием, и в чем-то он прав, конечно. Я вспомнил, как потерял свои способности — и ведь тогда мне уже не грозило одиночество, которое так меня пугает. Нет, проф не прав, никакого проклятия. Но это все равно не ответ. Почему я его спровоцировал? И зачем? По обязанности. Любой бы поступил так же на моем месте. Вот именно. Я поступил «как все»! Ужасно. «Все» всегда не правы. Правда, на этот раз я не понимаю, в чем именно.

Приехав домой, я отправился извиняться перед Джорджо за акации.

— Это опять ты?! А я думал, это синьор Галларате розог для тебя нарезал. Так я не против.

Я обиделся и ушел.

Во вторник вечером мне пришло письмо от Ларисы. Какое-то холодное. Она передала мне поздравления Джессики, но сама не поздравила. Она чувствует то же, что и я, — или этот парень ей нравится, несмотря ни на что? Летучие коты! Нравился бы — послала бы меня подальше. Нет, ей этот «подвиг» не пришелся по душе. Мне тоже. Я написал ответное письмо, в котором постарался это объяснить. Озадачил ее тем же вопросом, над которым думал сам.

В среду проф пригласил в Лабораторный парк парикмахера «привести меня в человеческий вид». У-у! Мои протесты были проигнорированы. Проф умеет быть настойчивым. Я покрутился перед зеркалом: действительно, неплохо получилось. Кстати, длинным-то я стал, но все равно какой-то худой и неубедительный, даже малыш Гвидо шире меня в плечах, потому-то всякие типы, вроде Андре, и привязываются. С этим надо что-то делать. Сенсей, наверное, знает.

Новый год так Новый год, надо его отпраздновать. Я заказал кучу гирлянд с разноцветными лампочками, петарды, ракеты и шутихи. Ночью развесил лампочки по всему парку, подключил и поставил таймер: мы с профом будем на балу, но пусть наши охранники тоже порадуются. Хм, а как сделать, чтобы ракеты взлетели, а петарды взорвались, когда меня здесь не будет? Таймер им не поставишь. В параллель к гирляндам я протянул еще провода от того же выключателя. И закоротил их через тонкий новогодний дождик из фольги. Будет искра — ракета или петарда загорится. Хм, тогда произойдет короткое замыкание, и лампочки выключатся. Пришлось ставить туда еще один предохранитель. Чуть не запутался во всех этих проводах.

Ответное письмо от Ларисы на сей раз не было холодным и официальным. Приведя ряд аргументов в пользу битья морды Андре и ряд аргументов против, она закончила так: «Тебе не стоило этого делать, я так чувствую». Ох, я тоже. Это не ответ. Нашел в литературе мудреные слона: «этически неоднозначная ситуация», — ну и что? Почти все ситуации такие, кроме самых простейших.

Наконец-то наступила пятница — Новый год. Триста сорок шесть местных лет назад на Этну впервые высадились космические десантники. А через два года — уже поселенцы. Это чуть ли не единственная общеизвестная историческая информация.

Парк вокруг резиденции сверкал огнями всех цветов радуги. Светская жизнь, как в романе. Детский праздник был утром, а теперь будут сразу два: для подростков и для взрослых. Они только пару раз пересекутся. В самом начале и в полночь.

Приветственная речь ББ оказалась краткой и остроумной. Прекрасно. Проф выразительно посмотрел на меня: «Не натвори ничего». Я согласно кивнул и отправился искать Ларису.