- Живо сел! - взревел Данзан.

  - Не хочу! - ощетинился я в ответ.

  Я был уверен - коснись меня Данзан сейчас, я бы набросился на него, как хорек, и попытался бы выгрызть горло.

  - Ара-ойхон! - Данзан дернул себя за ус. - Слушай. Этого не я хочу. Это она попросила, чтобы я тебя привез на охоту. Понятно тебе?

  Намджил?

  Я насторожился.

  - Правда?

  - Дэн эрэгдыг! Клянусь Акиин Торэ, это правда! - сказал Данзан, почесывая себя между лопаток. - Садись, малец, прокатимся, поговорим.

  Все еще настороженный, я взобрался на коня, и Данзан сел позади меня. Он хлестнул коня поводьями, и тот помчался в степь. Пускай невольно, но меня охватил восторг - не так часто мне разрешали кататься на лошади. Я наслаждался ветром, бившим мне в лицо, и почти забыл о Данзане.

  - Что она тебе сказала? - внезапно спросил халхинец. - Она говорила что-то про наше будущее? Про нойона?

  - Нет, - насторожился я.

  - Это хорошо, - Данзан чуть расслабился.

  Остаток пути я молчал, стараясь не касаться локтями Данзановых рук - больших, увитых мускулами, обильно татуированных. Халхинец пах кровью. Я ненавидел его, этого злого воина - сам не понимая толком, за что.

  Наконец мы выехали к берегу Уляна. Там нас ждали охотники. Я узнал Гуна и Эркена, и остальных охотников становища. Чуть в сторонке сидел нойон. Жирный, неподвижный, он прихлебывал водку-иркэ, сидя на траве, и лениво поглядывал на небо. Намджил, мое сердце затрепетало - сидела рядом с ним.

  Увидев меня, Намджил встала. Лицо ее побледнело.

  "Почему?" - удивился я, и попытался соскочить, но Данзан не дал мне.

  - Нойон! Церетар Торэ! - сказал он. - Мы с тобой должны сокрушить это злое чудовище, Олгой-Хорхоя. Поехали!

  - Поехали, - важно согласился нойон.

  Повелитель Меркит Ховдэ с трудом взгромоздил свое жирное тело на коня, и мы всей толпой отправились на поиски Бога-Червя. Намджил сидела позади нойона, обхватив его за парчовый пояс. Я пытался привлечь ее внимание - но Намджил упорно глядела перед собой. Словно ей неприятно было смотреть на меня.

  Я недоумевал.

  Нойон правил осторожно, водил коня по кругу. Наконец мы совершили полный оборот, и лишь тогда нойон сказал охотникам:

  - Возвращайтесь в становище. Никого мы не найдем.

  - Но... - начал Гун.

  - Я сказал, возвращайтесь домой, - сдвинул жирные брови нойон, и охотник, потупив взор, поворотил коня. Гун, Эркен и все остальные отправились домой. Остались лишь четверо - мы с Намджил, да нойон с Данзаном.

  - Поехали, - сказал нойон, когда все охотники скрылись за холмом.

  Мы быстро достигли пещеры. Вчерашний снег лишь слегка присыпал вход, и Данзан его быстро расчистил. Нойон тяжело спустился на землю. С коня он выглядел еще смешнее - неуклюжий, жирный, похожий на степную куропатку - нойон Церетар никак не походил на потомка великого Торэ. Нойон тупо глянул на меня, пожевал губами, а затем протянул руки к Данзану. Халхинец, слегка усмехнувшись, прошел к нашему повелителю - и помог ему спуститься в пещеру. Он держал нойона за руки, пока тот пытался своими короткими ножками нащупать дно.

  Я в это время бочком приблизился к неподвижной Намджил.

  - А как нойон достанет скелет? - спросил я между прочим. - Нас ведь слишком мало, чтоб его вытащить. Или Данзан такой силач?

  - Зачем... зачем ты приехал? - еле шевеля губами, спросила Намджил.

  - Данзан сказал, ты хотела меня видеть, - удивился я.

  - И ты поверил? - спросила она с неожиданной горечью.

  Я ничего не понял.

  - А в чем дело? - сказал я, подойдя к входу в пещеру. Нойон и Данзан уже скрылись в ней, и изнутри доносились лишь звуки разговора. - Ну как они скелет доставать будут, а? Ты не ответила.

  - Нойон не будет его доставать, - сказала Намджил, поникнув плечами.

  - Но как?..

  - Он оставит возле скелета несколько каленых стрел, помеченных своим знаком. Затем, когда вернется в Меркит Орун, пришлет сюда своих людей, и они приволокут скелет, - сказала Намджил несчастным голосом. - Эсен, ну зачем ты сюда приехал?

  - А в чем дело?

  Она с отчаянием посмотрела на меня и разрыдалась.

  Это было так неожиданно и странно, что я растерялся. Я даже не стал утешать ее - хотя и следовало бы. Разве Намджил не предназначена мне?

  - Намджил, - сказал я.

  - Уходи отсюда, - прошептала она.

  - Почему?

  Из пещеры раздались звуки борьбы. В моей голове промелькнули тысячи мыслей, а потом я кинулся к краю провала и быстро заглянул внутрь. "Вдруг Олгой-Хорхой жив?" - вот что за мысль терзала меня. Мысль была ужасной. Я перегнулся через край и закричал:

  - Нойон!

  - Нет, - неожиданно ответил мне снизу Данзан.

  Я опрокинулся на спину. Данзан вскарабкался по корням и вылез из пещеры. Его плечи были покрыты красной кровью. Шарики мышц перекатывались под одеждой. Халхинец встал на краю пещеры и насмешливо посмотрел на меня. Нойона с ним не было.