Червь, значит.

  - Слышал про такого? - сияя глазами, спросила Намджил.

  - Конечно! - сказал я, слегка оскорбленный. - Я даже видел его, издалека. Но то было летом. Как вы хотите его зимой достать?

  - Зимой все черви спят, - сказала Намджил. - Мы его из норы выковывы... ковыко... достанем!

  - Понятно.

  Намджил нетерпеливо кивнула.

  - Не кивай, - внезапно сказал я, вспомнив шамана. - Духов разозлишь.

  От удивления она даже открыла рот.

  - Что?

  - Забыл, с кем разговариваешь? - спокойно спросил халхинец. - Я могу рассечь тебя лезвиями, и ты ничего не почувствуешь.

  Он говорил тихо, но внушительно, и от его слов у меня мороз по коже прошел.

  - Извини, - угрюмо сказал я, вставая.

  - Нет, погоди! - спохватилась Намджил. - Не обижайся на Данзана, он должен меня охранять, поэтому постоянно злой ходит. Я хочу еще с тобой поболтать.

  Халхинец хмыкнул.

  Я бы посидел еще немного. В отличие от других девчонок, Намджил хотя бы слушала, что я говорю, и ей было интересно. Но этот лысый усач! Будь он моим ровесником, я бы живо ему все полы с дэгэла пообрывал.

  - Нет, я пойду, - заупрямился я. - У меня отец дома болеет.

  - Ладно, - сказала Намджил.

  Она вдруг хитро улыбнулась мне.

  - Подойди-ка.

  Я с опаской приблизился, глядя в ее серые глаза. Намджил сидела неподвижно, как кошка в засаде. Едва я подошел, она вдруг ухватила меня за нос - да так больно, что я не выдержал и заорал.

  Разозленный, я попытался ткнуть ее в ответ - но халхинец резво соскочил со своего сундука и одним движением повалил меня на пол. Его неподвижное усатое лицо оказалось совсем близко. Ни разу не видел ничего страшней.

  Я лежал, не смея пошевелиться.

  - Пусти его, Данзан! - прикрикнула Намджил.

  Халхинец неохотно встал, и я вылез из-под него - спасенный. Мне хотелось сказать: "Было больно!" - но потом я подумал и сказал:

  - Мне это не понравилось, - мои поджилки все еще тряслись от страха. - Я пошел.

  - Потом еще увидимся, - ответила Намджил.

  - Уверена?

  - Конечно! - она попыталась состроить загадочное лицо. - Я же ильбэш. Я вижу будущее, и никогда не ошибаюсь.

  Я покачал головой.

  Ну и дура!

  Появился шаман. Я быстро вырвал у него связку сухой травы. Шаман удивился, но ничего не сказал. Я со всех ног побежал домой, оскальзываясь на снегу.

  Мои щеки горели огнем.

  В темноте тяжко мычали коровы. Не доходя до юрты, я заглянул в загон. Ко мне тут же полезла пятнистая телушка. На морде ее блестела ледяная корка из смерзшихся в ком слез и соплей, не дававшая корове дышать. Я взял ее за рога, чтобы не брыкала, кулаком разбил корку и сразу же погладил по лбу испуганную корову. Она фыркнула, шумно дыша - значит, все нормально. Я очистил морды ото льда и другим коровам - затем, успокоенный работой, вошел в юрту.

  - Мама, я принес траву, как ты просила, - сказал я, откидывая полог.

  - Молодец, - сухо ответила мать, даже не повернувшись в мою сторону. - Отдай ее Харлан, пусть разотрет в ступке. Сам ложись спать.

  Сон долго не шел ко мне.

  Я ворочался с бока на бок, всё думая о нойоне, о Олгой-Хорхое, которого я никогда не видел, и о Намджил. Когда я заснул, мне приснилась дева Ухин, и мы делали с ней странные непонятные вещи, о которых жар шел по всему телу.

  - Эй! - и меня бесцеремонно ткнули в бок.

  - Эй!

  Я открыл глаза. Было утро перед самым рассветом, и в разделенном палками тооно виднелся край неба - уже не черного, а серого. Надо мной стояла ужасно довольная собой, раскрасневшаяся от мороза Намджил в своем нарядном полушубке. Не успел я даже удивиться, как она наклонилась и прижала палец к моим губам.

  - Тише!

  - Ладно! - тихо ответил я, приподнимаясь на локтях и оглядываясь по сторонам. Все спали, только Харлан тихонько урчала во сне. - Что ты тут делаешь?

  - Ничего, - сказала Намджил.

  Она потянула меня за край одеяла.

  - Пошли, покажешь мне тут всё.

  - Дай мне одеться, - я покраснел. - И за одеяло не тяни.

  Рассвет в Меркит Ховдэ размытый и текучий, без ярких красок. Солнце медленно выползало из холмов. Мы шли вдоль берега Уляна, обходя большие камни и пиная маленькие, и наши тени тянулись через всю реку до противоположного берега. В воздухе стоял каменный, минеральный запах быстрого течения.

  - Как ты узнала, где я живу? - спросил я, не зная, куда деть руки.

  - Ну, я же ильбэш, - подбоченилась Намджил.