- Понятно, - сказал я. - А что ты еще умеешь?

  - Я всё умею! - решительно сказала она. - Я повелеваю огнем и песком, ветром и морем, предрекаю будущее, а еще могу петь по-птичьи и рычать по-зверячьи, а еще мошек отпугивать, чтоб не жалились.

  - Наши шаманы тоже так могут, - сказал я, что поддразнить ее.

  Улыбка пропала с ее лица.

  - Ничего они не могут! - сказала Намджил с горячностью.

  - Нет, могут.

  - Нет, не могут!

  - Вот так они точно не могут! - закричала она, обиженная до глубины души, и вдруг топнула ногой по камню.

  Бах!

  Раздался далекий грохот.

  - Нет, ничего ты... - начал было я, как почва подо мной вдруг пошла трещинами и разломилась. В животе неприятно закрутило. Вместе с кусками смерзшейся земли я ухнул в бездонную яму, крича и размахивая руками. Небо быстро смыкалось надо мной.

  Я умру!

  Я умер, наверное.

  - Ой! Извини! - донесся до меня далекий голос Намджил. - Ты внизу живой, я это точно знаю - слышу, как сердце стучит. Извини меня, пожалуйста, я не хотела. Эсен?

  Я пошевелился.

  "Мне больно", - хотел сказать я, но сдержался. Вместо этого я закричал, стуча по земле кулаком.

  - Ты дура! Дура! Я думал, что я помру!

  - Я сейчас спущусь, - засуетилась Намджил.

  - Это еще зачем?! Не надо! Эй!

  Но она все равно спрыгнула. Прямо мне на грудь, выбив из меня последние капли жизни. Я охнул и повалился набок, а Намджил встала, отряхнулась и протянула мне руку:

  - Вставай! Давай посмотрим, что это за пещера.

  - Пещера?.. - я тяжело перекатился набок, не приняв руки, и привстал.

  Мы находились в конце огромной норы. Стены ее были неровными, будто бы изгрызенными. Мне стало страшно, и я невольно схватил Намджил за руку, да с такой силой, что ее косточки хрустнули.

  - Ой! - сказала она.

  - Это не пещера! - сказал я ей, объятый ужасом. - Это логово Олгой-Хорхоя!

  - Что-о?

  - Наверняка он здесь зимует! - простонал я.

  - Да вряд ли! - сказала Намджил и мотнула головой в сторону прохода. - Давай туда сходим, проверим.

  - Не хочу!

  - Давай, пожалуйста! - попросила Намджил.

  - Нет! - сказал я и вдруг понял, что она может подумать обо мне.

  "Трус", - наверняка решит она. Я мучительно уставился в крохотный клочок неба над головой, стиснул зубы, изругал себя на все лады - и наконец прошипел:

  - Ладно, пошли! Только ты сама виновата будешь, если тебя съедят!

  - Хорошо, - неожиданно серьезно сказала Намджил.

  Мы пошли вдоль влажных, сочащихся туманом стен. Вскоре стало настолько темно, что я перестал что-либо видеть. Зато Намджил шагала легко и уверенно - пришлось попросить ее взять меня за руку.

  Она рассмеялась.

  - Ты правда ничего не видишь?

  - Да, - ответил я, глубоко несчастный.

  Мы шли в абсолютной тьме еще несколько минут, а потом Намджил вдруг остановилась, как вкопанная, и не своим голосом произнесла:

  - Там скелет.

  - Не говори таким страшным голосом, - взмолился я. - Какой еще скелет?

  - З-змеиный.

  - Большой? - с упавшим сердцем спросил я.

  - Ага. Очень большой. Как горы, - слабым голосом сказала она. - Он там внизу лежит, в здоровенной яме. Свернулся в колечко и лежит.

  - Это Олгой-Хорхой, - произнес я убежденно.

  - Но ведь он большой червь! - возразила Намджил.

  - А вдруг он на самом деле змея? - я стиснул ее руку. - Пошли отсюда! Вдруг он...

  - Он давно умер, - из противоречия заспорила Намджил, но сопротивляться, когда я потянул ее обратно, не стала. - Ой, я серьгу потеряла!.. Ну и ладно. А как мы выйдем наружу?

  - Не знаю, зубами вцепимся!

  Обошлось без зубов - земля здесь была пронизана тонкими, но прочными корнями, и мы с Намджил вылезли, цепляясь за них.

  Из пещеры мы вышли грязные и бледные.

  Взглянув друг на друга, мы вдруг расхохотались, как сумасшедшие.

  - Ты испугался там, это точно, хаха, я по глазам вижу! - сказала Намджил.

  - И как нойон теперь охотиться будет? - спросил я одновременно с ней.

  Мы смолкли.