Щеки Намджил заалели, и она тихо сказала:

  - Извини.

  - Ты меня извини, - зачем-то сказал я.

  - Пошли к нойону? - предложила Намджил. - Расскажем ему, что видели.

  - А давай не будем, - поежился я.

  - Почему?

  - Он нам головы отрубит.

  Намджил посмотрела на меня с сомнением и сказала:

  - Ну, это вряд ли! Но если хочешь, я поговорю с нойоном сама, ты рядом с юртой подождешь. Идет?

  - Ладно, - неохотно согласился я.

  Мы перешли через наведенный мост и оказались возле юрты нойона. Она была огромной, в три раза больше, чем наша, и с золотой вышивкой по краям. Возле нее, на очищенной от снега поляне, тренировался Данзан. Он был обнажен по пояс, и я видел его могучую, перевитую жгутами мышц спину - меж лопаток у него тянулся белесый рваный шрам. Данзан палками хлестал пару набитых землей мешков. Каждый его удар выбивал из мешков пыль. Дыхание вырывалось из его рта клочьями пара.

  - А, вот и наш маленький шолмос, - обернувшись, насмешливо произнес Данзан.

  - Ха! - сказал я. Хотелось бы сказать ему что-нибудь обидное, но я не знал, что.

  Намджил нахмурилась.

  - Ты становишься хорошей ильбэш, - повернулся к ней Данзан. - В этот раз я не смог тебя поймать - ускользнула незаметно. Ты усвоила урок.

  - Ты забылся, - ее голос звенел.

  - Хорошо-хорошо! - сказал он, поднимая руки с зажатыми в кулаках палками. - Я был не прав, ты самая великая ильбэш от моря от моря. Дэн эрэгдыг! Ты права!

  Намджил покраснела.

  Данзан прошел мимо нас. Гадкая усмешка гуляла на его губах, могучее тело блестело от пота. Палки он сунул за пояс, словно мечи. Я сжал кулаки.

  - Я сейчас, - тихо сказала Намджил.

  Она подняла полог юрты и скользнула внутрь. Я успел заметить, что юрта вся была занята сундуками - и большими, окованными железом, и маленькими сундучками, куда не поместился бы и суслик. На лежанке-эрчшан, покрытой тремя шкурами барса, сидел тучный человек с одутловатым желтым лицом, чем-то напоминавшим луну. Он жадно ел пересыпанное солью мясо, запивая его бульоном. "Нойон Церетар", - подумал я с благоговением, но тут полог опустился, и нойон с Намджил остались внутри.

  Через время, показавшееся мне вечностью, Намджил вышла из юрты.

  - Всё, - сказала она. - Нойон знает о Олгой-Хорхое.

  - Он не пойдет на охоту? - спросил я.

  Намджил рассмеялась.

  - Конечно, пойдет! Он ведь не ради добычи идет, а чтобы показать ламам, как сильно он борется с древними тенгри. Съездит на охоту, попьет араки, а потом вытащит из пещеры скелет и увезет в Меркит Орун.

  Я был сбит с толку.

  - Разве люди охотятся не ради добычи?..

  - Он нойон, а не человек, - сказала Намджил.

  - Вот болван! - я покачал головой.

  Намджил хихикнула.

  - Да! - она дернула меня за рукав. - Пошли, к тебе в юрту вернемся. Ты будешь петь, я - танцевать, как это делают в Халхе.

  - Я петь не умею.

  Мы прошлись по снегу.

  - Почему нойон не прогонит Данзана? - внезапно спросил я. - Он же злой! И я вижу, что ты его тоже ненавидишь. И нойон его не любит. Наверное. Никто его не любит!

  Намджил горько, по-взрослому усмехнулась.

  - Почему ты так думаешь? Данзан - великий воин. Он спасет нойона от смерти. Я видела это в пламени.

  - Правда? - я был сбит с толку.

  - Ну... да, - неохотно ответила Намджил. - А еще Данзан мой учитель. Нельзя говорить плохо про учителя.

  Все ее настроение куда-то пропало, и я решил ее больше не расспрашивать. Вместо этого я взял ее за руку. Она слабо улыбнулась, и мы пошли в становище.

  В становище был переполох - все готовились к появлению нойона. Гун объяснял что-то столпившимся охотникам. Я встретился глазами с матерью: она кивнула мне из большой толпы женщин и тут же исчезла.

  В юрте крепко спал отец. Никого больше не было: мать и Харлан ушли. Я развязал мешок с костяшками и неуверенно предложил Намджил:

  - Поиграем? Умеешь?

  - Умею, - сказала она с превосходством.

  Как выяснилось, играть Намджил не умела. В Халхе были совсем другие правила для игры в кости - совсем неправильные. Я возмутился, особенно когда Намджил заявила, что их способ играть самый верный, а наш никуда не годится. У меня аж кулаки зачесались. Намджил беззаботно смеялась, глядя на меня. Про Данзана она больше не вспоминала.

  Пока мы спорили, отец вдруг громко застонал, мучимый болью.

  Намджил перестала смеяться.

  - Что с ним? Он болеет? - спросила она.

  - Да, - неохотно ответил я. - Давно уже.