- Что там? - выдохнула снизу девушка. - Смотрит? Ну, пускай смотрит...
- Я не могу так! - сказал Роб.
- О, господи! - девушка закатила глаза.
Отстранив Роба, она привстала на локтях и обратилась к фее:
- Отвернись, блин, ну будь хорошей девочкой! Дай взрослым людям немного поотдыхать друг на друге. Где ты вообще шлялась все это время?
- Началось, - внезапно произнесла феечка, широко распахнув глаза.
- Что началось-то?
Вслед за этим раздались выстрелы. Громовые, близкие.
Роб обмер.
На ходу натягивая штаны, Роб и девушка со смешным лицом ввалились в комнату, которую предоставил их отряду Байез - и застыли как вкопанные. Десантники в пижамах окружили нечто темное, неподвижно лежавшее на полу. Лица у всех были бледными. Роб, преодолевая тошноту, подошел поближе. На полу лежал Пин-Утка. "Горло вскрыто", - подумал Роб. - "Вместо кадыка - кровавая яма... О чем я думаю, господи... Он мертв".
В углу скорчился Брин. Огнестрельное ранение. Кто его так? За что?
- Уродец, - спокойный голос Шрайвера вырвал Роба из забытия.
Командор стоял посередине комнаты. В лапах он держал игольник. Он сверлил Кобру Брина неподвижным взглядом. Брин с искаженным лицом пытался зажать рану в животе. Тщетно. Темная кровь все равно сочилась сквозь пальцы.
- Ансибль? - тихо спросила девушка с испуганным лицом.
- Угу, - кивнул Шрайвер.
Он помахал ансиблем Брина. Оттуда вывалился змей. Шрайвер быстро схватил аватару склизкими пальцами и поднес к лицу. Змей зашипел.
- Этот ублюдок, - Шрайвер кивнул в сторону Брина, - встал посреди ночи и давай горло Пину резать. Резак использовал. Который слесарский. Объяснись. Это ты его научил - а, ансибль? Он бы нас всех грохнул, если бы я не проснулся.
- Ну, он, - прошипел из угла Кобра Брин.
- Зачем? - повернулся к нему Шрайвер.
- Чтобы... чтобы повысить шансы на выживание.
- И что, сколько бы вы процентов выиграли? - спокойно спросил Шрайвер. - Сто набралось бы в итоге? Девяносто?... Нет, вряд ли больше пятидесяти. Так сколько?
- Пятнадцать, - ответил вместо Брина змей.
Роб впервые услышал, чтобы аватара Брина разговаривала.
- Поверить не могу, что ты часть Лапласа, - медленно произнес Шрайвер.
Змей прошипел что-то еще, но командор его больше не слушал. Положив ансибль на пол, Шрайвер аккуратно раздавил его ногой. Кобра Брин закричал, будто давили его. Протяжно, не жалея глотки. Шрайвер моргнул, опомнившись, и, не глядя, выстрелил вбок.
Пуля прошила Брину голову. Он уронил подбородок на грудь и обмяк.
Девушка с искаженным лицом впилась пальцами Робу в плечо.
Роб и сам не знал, что сказать.
- Байез, - сказал Шрайвер появившемуся старику. - Выкинь трупы. И головы им отрежь, сам знаешь. И скажи ей, чтобы кровь оттерла. Я еще поспать хочу.
- Знаю, - ответил бледный Байез.
Вместе с молчаливой леди они начали выносить трупы из комнаты.
Я умру. Мы здесь все умрем.
Эта мысль терзала его, подобно свёрлам вкручиваясь в мозг.
И было утро, и был новый день.
Вдоль озера выстроилась шеренга однотипных зеленых нагрудников. Шрайвер оглядел их и, с немалым трудом выпрямив свое сутулое жирное тело, произнес:
- Так, ребята. В начале войны мы несколько раз сталкивались с особо мерзкими ублюдками. Они сидели на авиабазе в паре десятков миль отсюда. Когда началось восстание, они стали вылетать на своих жужелицах-самолетах и распылять грибные споры. После шла тотальная бомбардировка, и кучи трупов превращались в толпы зомби. Мы сбили пару самолетов, но эти уроды своей цели достигли. Сейчас они безвылазно сидят на базе и даже не шевелятся - наша задача проверить, что с ними случилось и в случае чего занять базу. Задача ясна?
"Не иди, - раздался в его голове замогильный голос. - Ты погибнешь. И она погибнет".
Роб стиснул зубы.
- Сэр! - сказал он. - Я не могу. Я не пойду!
- Что ты сказал? - голос Шрайвера стал опасно-тихим.
Раскачивающейся походкой он приблизился к Робу и навис над ним - огромный, бесконечно чуждый, склизкий, с пеликаньим клювом и прозрачным бородавчатым зобом, фильтрующим воздух. Мерзкий, отвратительный, будто он пролез в тело, выталкивая внутренности наружу.
Роб осознал, что его сейчас стошнит.
- Мой ансибль, сэр... - обреченно начал он.
- Ах, ансибль! - зарычал Шрайвер. - И что он тебе сказал? Что ты сдохнешь? Давай его сюда.
Он требовательно выставил лягушачью лапу.
- Ну!
