"С ней твои шансы на счастье..."

  На левом запястье запульсировал ансибль, но Роб накрыл его ладонью.

  - Помолчи.

  - Какого черта Лаплас тебя ненавидит? - удивилась девушка. - Мне моя аватара вообще ничего не запрещает. А твоя странная какая-то. Почему?

  - Не знаю, - сказал Роб.

  - Просто ты особенный! - расхохоталась девушка. - Ты чертов Избранный.

  Роб посмотрел в ее лицо и понял, что улыбается.

  Большинство граждан Униаты не воспринимало Лапласа всерьез - но военные дело другое: для них один из мыслящих иерархов Лапласа планировал вылеты, состав рот, операции и их цели - выбирая самые оптимальные варианты. Результаты потрясающие: за эти сто с лишним лет не погиб ни один из солдат Униаты, кроме тех, конечно, кто по глупости своей ослушался Лапласа и полез куда не следует.

  Планета Эмпидум.

  Планета, где мертвое недолго остается мертвым. Ее открыли недавно, но она уже успела как следует нашуметь в инфосетях Униаты. Здесь оживают трупы. Конечно, этому было научное объяснение - грибы. Их споры проникают в мозг человека и образуют мицелий. Пока хозяин жив, грибы никак себя не проявляют, но едва он умирает, как грибы укореняются в гниющей плоти и сложными реакциями разгоняют кровь по трупу, заставляя его бродить по округе и пожирать все на своем пути. Какой в этом биологический смысл? Наука еще не дала ответа.

  Роб поежился.

  Раз их послали сюда - значит, они выживут. Знание обнадеживало.

  Ими командовал инопланетянин.

  - Я командор Шрайвер! - он булькал, как котел с кипящим дерьмом. - Все, что я могу сказать - снимите оружие с предохранителей и считайте каждую секунду. Живут здесь недолго. А вот ты, жирный, - он перевел взгляд на Рочестера, - помрешь прям сейчас, если бананы из ушей не вынешь! Это я тебе гарантирую!

  Кобра Брин заржал.

  Интеллигентный Рочестер молча снял наушники и спрятал их в сумку.

  Оттуда на мгновенье высунулась голова его аватары - медвежонка с грустной мордочкой - и тут же спряталась, завидев Шрайвера.

  - Ансибли, - заскрежетал командор. - Забудьте о них. Кто хочет выжить, слушайте меня. Волю Лапласа буду озвучивать я.

  - А вы у нас типа мейн-разум? - саркастически спросила девушка со смешным лицом.

  При высадке она разбила свой ансибль, и поэтому была раздражена сверх меры. Даже с Робом разговора у них не состоялось.

  - Молчать! - загремел Шрайвер.

  Он несколько секунд сжимал и разжимал склизские пальцы на ногах, затем чуток успокоился и сказал:

  - Будем охранять буры. Вперед, морды, на позицию!

  Стальные свёрла неустанно копали землю: визжали, жужжали и тарахтели. Как пояснил командор, это нужно было, чтобы добраться до источника зловредных спор и залить их напалмом.

  Возле буров располагалась небольшая база с медпунктом, оружейной и зоной отдыха. Здесь можно было искупаться в озере - холодном и глубоком, почти бездонном, кишевшем инопланетными тварями. Оно бурлило, вспучиваясь прозрачными пузырями и фонтанами белесого газа, пока десантники опасливо проходили мимо.

  - Здесь остановимся на неопределённый срок, - сказал Шрайвер.

  Десантники облегчённо вздохнули.

  Из-за бархана, подпрыгивая, выехал транспортник. Его прицеп напоминал раковину, внутри колыхались подвешенные на крючьях боевые андроиды. Все они находились в анабиозе.

  Десантники проводили голые безжизненные тела взглядом.

  - Чего рты раззявили? - прорычал Шрайвер. - Вперёд, в дом! Отдыхайте, морды, все равно помирать скоро!

  Роб отделился от остальных и решил прогуляться возле буров. Вращение их гигантских свёрл завораживало не хуже гипнотического круга. Чуть в сторонке стоял ангар, запертый на замок. Здоровенный висячий замок. Роб постоял немного у ангара, затем подошел к бурам. Он ходил между роботами, направлявшими движение свёрл, наслаждаясь тем, как разлетается в разные стороны песок и трещит земная кора. Этот треск напоминал ему визг боли.

  - Она молит о пощаде, - раздался голос за его спиной. - Планета-сучий-потрох.

  Роб обернулся. Перед ним стоял толстопузый старик в кожанке, молния которой, смирившись с непосильной задачей, остановилась в районе груди.

  - Мир, брат! Мы поубиваем эти грибы! Да?

  Роб кивнул.

  Дед хлопнул его по плечу:

  - Какую музыку уважаешь?

  - Я...

  - Блэк Саббат слыхал? Классика! Еарч лайс ин деас бэд, клаудс край фор зе дед. Слыхал? А вообще здесь больше Эйси-Диси подходят. Айм он э хааайвей то хелл! - старик изобразил соло на воображаемой гитаре. - Здешний дым здорово на мозги влияет... Есть хочешь?

  Старик, представившийся Байезом, повёл Роба внутрь базы. Они пришли в столовую, где за длинными столами сидел уже весь отряд. Шрайвер забрался с ногами в объемистое кресло и, казалось, задремал. Девушка со смешным лицом грустила.

  От стола к столу металась гиноид с синими волосами и неестественно тонкой талией. Она сыпала десантникам шоколадные хлопья и только потом спрашивала: