- Я не могу, сэр! - в отчаянии закричал Роб.

  - Отдай, - тихо произнесла девушка со смешным лицом.

  - Не могу, сэр! Мы с ней, моя напарница и я - мы не пойдем! - он дошел до такой степени отчаяния, что коснись его Шрайвер сейчас, Роб бы командора ударил.

  Или даже убил.

  Шрайвер покачнулся. Затем издал странный булькающий звук. И еще. И снова. Он хлюпал, похрюкивал - дерьмо внутри него, казалось, бурлило, сливаясь в клоаку. Роб с изумлением понял, что командор смеется.

  - Так и быть! - отсмеявшись, булькнул Шрайвер. - Оставайтесь. Ты и ты, - лапа указала на девушку со смешным лицом. - Помогайте Байезу. А все остальные - вперед! Твари!

  - Так точно, сэр! - с деревянным лицом произнес Роб.

  Девушка со смешным лицом выдохнула.

  Десантники, уходя, провожали их полными ненависти взглядами. Шеренга ушла в сторону пустыни. Впереди катился бесформенный ком - Шрайвер.

  Чуть позже они сидели за столом, и девушка тихо спросила:

  - Это и есть та вылазка? Которой так боялись Честер и Кобра?

  - Не знаю, - хмуро ответил Роб.

  - И мы бы тоже погибли, если б пошли?

  - Наверное.

  - А вдруг они все умрут? - спросила девушка.

  - Нет, - сказал Роб без особой надежды в голосе. - Это вряд ли. В конце концов, Шрайвер же опытный командир. Он не даст им умереть.

  "Он убьет их. Вы все были обречены с того момента, как записались во Флот, - прошептала феечка. Ее холодный голос лился в мозг Роба, как змеиный яд. - Это не война. Это смертная казнь".

  Девушка не слышала ее.

  - Мы тоже выживем, - неуверенно сказала она.

  - Детей заведем, - эхом отозвался Роб.

  - Детей? - она рассмеялась так, словно он произнес это в шутку. - Если они будут такими же занудами, как ты - то нафига это надо?

  - Да ну тебя... - механически ответил он.

  "Лаплас созидает будущее, - шептала аватара. - Его точный, тонкий, выверенный план приведет человечество к пику, к наивысшему расцвету. И это будет счастьем. Но есть некие люди - опасные элементы, которые могут внести хаос в план. Поэтому Лаплас вынужден их убирать".

  Девушка все говорила и говорила, но он ее не слышал.

  "К сожалению, Лаплас - не цельный монолит, и жалкие, глупые, слепо преданные своим хозяевам аватары - тоже часть его. Ежесекундно мейн-разум и его иерархи ведут борьбу с миллиардами несознательных аватар, не понимающих, что гибель их хозяина обернется благом для всех остальных: мужчин, женщин, детей, всех жителей Униаты. Хорошо, что нашлась эта планета - ее экранирующее поле оглушает ансибли, и Лаплас спокойно выпалывает сорняки. Все вы - сорняки, специально собранные в одном месте, где можно избавиться от вас, не поднимая шума. Иначе зачем вообще Униате армия? Она могла бы перейти на боевых андроидов - уже давно. Давным-давно".

  - Пошли, поможем Байезу, - девушка потянула его из-за стола.

  Роб слепо подчинился.

  - Ты чего такой пасмурный?

  - Не знаю, - ответил он. - А где Байез?

  - В ангаре, наверное. Старый любитель силикона. Пошли, проверим. Хочешь наперегонки?

  "То, что Шрайвер отпустил тебя - обман. Неважно, погибнешь ли ты во время вылазки или здесь - ты погибнешь, так или иначе, и Шрайвер знает это".

  Мне не нужны твои домыслы...

  Они прошли к ангару. Горячий ветер щедро засыпал их песком.

  - Эй, Байез! Ты где? - девушка заглянула в ангар.

  - Замок открыт... Чего там?

  Девушка застыла возле приоткрытой двери. Не отвечала, не отзывалась. Ветер завыл громче.

  - Знаешь, Роб, - сказала она спустя пару секунд, отстраняясь от двери. - Ты должен это видеть. Сам.

  Ее голос был мертвым, ровным, спокойным.

  Близким к истерике.

  Роб шагнул вперёд, решительно откинул дверь. Почувствовал, как шевелятся волосы на затылке.

  Ангар был большой.

  С потолка его тянулись липкие нити - разной длины и толщины. На них висели трупы. Одни были иссохшие, мумифицировавшиеся, другие - совсем свежие. Вот, например, Пин. Изо рта его тянулась толстая нить, прикрепленная к потолку, руки и ноги раскинуты. Из вскрытого живота свисали сизые жирные кишки, густо усеянные ворситой плесенью. Череп Пина был выскоблен, из отверстия в затылке тянулись вниз гирлянды все той же плесени.

  Не плесени, с ужасом осознал Роб.

  Грибов.

  - Что это? - слабым голосом спросила она из-за его спины.

  - Думаю, - пораженно сказал Роб, - что Байез выращивает здесь грибы. Те самые. Только почему здесь?

  - Им надо вызреть на мертвой плоти, - раздался раздосадованный голос. - В землю мы их сажаем потом. Их репродуктивный цикл, мать его, этого требует. И этого требует Униата, сраный союз машин и людей. Эх, мальчики-девочки...