А вот дальше начинались различия. Например, вместо кишащих тут и там Рыцарей Порядка они встретили в общей сложностью полторы сотни мазкен и аурил, что растаскивали трупы и осколки Рыцарей, а также пытались прорваться внутрь самого Дворца. Что особенно изумило Пса — это безоговорочное подчинение разношерстного отряда одной из аурил, что представилась как малауриг Кеданна.

— Я скоро от вашей сраной системы званий с ума сойду, — проворчал Клиган, снова досадливо сплевывая на покрытую пеплом землю. — У тебя вот, золотуля, какое звание? — обратился он к Стааде.

— Пелауриг, — нахмурившись, ответила Золотая Святая.

— И насколько это выше звания этой красотки? — кивок на вытянувшуюся во фрунт Кеданну.

— Выше на одно звание, — пояснила Стаада. — Я — один из высочайших офицеров аурил, господин. Выше меня — только наша госпожа командор, аурмазл Тремадра. Она — матриарх всего народа аурил!

— Ясно, — уже потерял интерес к обсуждению Пес. — Ладно, мальчики и девочки, что у нас тут за проблема?

— Ворота главного зала заблокированы, — начала доклад малауриг Кеданна. — Рыцари Порядка нарастили кристаллы на дверях — и разбить их не представляется пока возможным…

— Ревеначи? — обернулся к молчащему до этого зивилаи Клиган.

— Разнесем, — пожал плечами тот. — Не впервой.

— Отлично, — злобно оскалился Сандор. — Вперед! Дожмем ублюдков!

Зивилаи не подвел: против слаженного удара троих огримов не устоял даже возведенный тварями Порядка кристаллический барьер. А ворвавшись в широкий зал, отряд Клигана вовсю реализовал свое численное и качественное преимущество.

Когда с защитниками из числа Рыцарей Порядка было покончено, они приблизились к трону.

— Что-то не так, — хмуро глянув на дерево за спинкой трона, прогороврил Мариус Телванни.

— Спасибо, мать твою, а то мы не подозревали! — огрызнулся Клиган, судорожно оглядывая обстановку. Шерсть на загривке Пса топорщилась и не желала улегаться — верный сигнал о том, что происходит какое-то дерьмо!

— Здесь нет ни одного Жреца Порядка, — вдруг воскликнула одна из аурил из отряда Кеданны.

— Точно! — ударила кулаком в ладонь сама малауриг. — Когда мы атаковали этих ублюдков во внутреннем дворе, внутрь зала прошли как минимум шестеро Жрецов. Именно они возвели кристаллический барьер! Но где они теперь?

— В крылья Мании или Деменции они не могли пройти? — уточнил Пес.

— Никак нет, милорд! — ответила Кеданна. — Мы пробовали проникнуть в зал через боковые проходы — но он был изолирован накрепко.

— Значит, есть какой-то тайный ход, схрон или еще что-то подобное… — задумчиво пробормотал Пес, больше всего на свете сейчас жалея, что с ним нет Ираны. Вот уж кто точно сразу, с одного-единственного взгляда, определил бы назначение всех здешних магопотоков, дал ответы на все вопросы и расшифровал бы все чародейские головоломки, наложенные на это место. Но альтмерка осталась в Бравиле, а значит придется работать с тем, что есть.

Дерево позади трона было наполовину покрыто кристаллическим инеем Порядка. Лишь изредка на нем еще проклевывались светящиея почки: оранжевого или зеленого цветов — но и те уже явственно потускнели и почти умерли. Жизнь покидала это средоточие силы Шеогората, сердцевину Его Царства.

У подножия дерева, в россыпи кристаллов, можно было рассмотреть какой-то то ли бассейн, то ли фонтан — две каменные чаши, поставленные друг на друга и по которым, видимо, раньше стекала вода. Сейчас, покрытый серыми кристаллами, фонтан, естественно, не работал.

Обойдя эту конструкцию, Сандор начал искать что-либо у подножия Древа — других необследованных мест в зале уже не оставалось.

И тут что-то привлекло внимание Клигана. Какой-то блеск среди корней, не похожий на холодное сверкание кристаллов Порядка. Проведя подошвой эбонитового сапога по земле, откидывая ветки и сор, Пес рассмеялся.

— Похоже, я нашел кое-что, — пояснил он подоспевшим спутникам и указал себе под ноги.

Там, скрытая до этого мусором и кристаллической серой крошкой, блестела позолотой массивная ручка на не менее массивной дверце в земле под корнями.

Особенно рассусоливать не стали: кто знает, что задумали сотворить Жрецы Порядка там, в корнях Древа, вокруг которого и были, по всей видимости, созданы Дрожащие Острова?

Первым в открывшийся лаз спрыгнул Клиган, как наиболее бронированный и массивный. Благо, дверца была довольно широкой, а под ней открывался проход в довольно широкий коридор. В самом начале которого, прямо у подножия короткой каменной лестницы, дежурил Жрец Порядка.

Раньше дежурил. После того, как Пес вломился в коридор, закутанная в кристаллический балахон фигура очень быстро перешла из категории живых в категорию трупов со свернутой шеей.

Коридор был хоть и широким, но идти пришлось по двое в ряд — иначе идущие просто мешали бы друг другу в бою.

А бой закипел почти сразу. Но напали на них отнюдь не служители Порядка.

— Это же гнарл, верно? — хмуро потыкал в труп напавшего существа Пес.

— Да, господин, — кивнула стоящая рядом мазкен — одна из тех, что шел во второй линии, прямо за авангардом. — Вот только… оскверненный, — с жалостью закончила она.

И верно: Клиган уже видел гнарлов и даже сражался с ними — в окрестностых Корневой Норы и на дорогах Деменции было полно этих оживших кустов. Вот только убитая ими только что тварюшка сильно отличалась от своих собратьев с поверхности. Хотя бы тем же кристаллическим налетом на ветвях и коре.

— Смотрите, господин! — воскликнул один из дремор авангарда, указывая куда-то вперед. — Еще один!

Они снова встали в боевой порядок, но нападения не последовало. Гнарл, что проковылял откуда-то из бокового прохода, был самым обычным. И, не обращая на них внимания, споро устремился по ходу их движения.

— Ладно, — спустя мгновение произнес Сандор. — Двинули вперед. Посмотрим, что тут за срань творится.

Ушедшего вперед гнарла они обнаружили спустя уже минуту: тот увлеченно раскалывал друзу серого хрусталя, что проросла из стены и преграждала коридор.

— Оскверненные гнарлы наверняка помогают растить эти кристаллы! — воскликнул идущий прямо за Клиганом Тайрус. — А нормальные — наоборот, рушат их!

— Это очень кстати, — пробурчал Пес. — Потому что если коридор перегородит такой же барьер, что на входе в тронный зал, протащить сюда огрима или даже зивилаи мы не сможем!

И это было правдой: никто из отряда Ревеначи так и не смог протиснуться в дверцу в корнях Древа, так что в эти пещеры полезла только обычная пехота, без поддержки ударных бойцов.

Пару раз они еще встречали обычных гнарлов, что расковыривали попадающиеся тут и там кристаллы Порядка, и один раз — оскверненного, которого снова быстро упокоили. А меньше, чем через четверть часа, они достигли обширной пещеры, посреди которой располагался каменный помост, сейчас окруженный огромными друзами кристаллов Порядка.

— Защищайте Обелиск! — рявкнул кто-то в глубине пещеры, после чего в отряд Клигана полетели заряды молний и ледяные сосульки.

Впрочем, дреморы уже навострились противостоять местным магам, а потому магический щит был поставлен вовремя. Началась методичная и размеренная зачистка — битвой это назвать было нельзя. Как понял Пес, Жрецы не успели вырастить полноценный Обелиск, а потому наклепать себе защитников в виде Рыцарей Порядка не смогли.

Впрочем, несколько мазкен и одно аурил все-таки получили своё и отправились на перерождение — один из ублюдков в зеркальной маске жахнул по сталактиту у свода пещеры и обрушил его на неосторожных даэдра. Пережил он их ненадолго: клинок дреморы вошел ему прямо под маску, пробив через подбородок мозг.

А когда последний Жрец Порядка был убит, они обнаружили связанного пленника!

— Ну здравствуй, лысая башка! — без особого веселья осклабился Клиган, пока его воины разрезали путы на руках Хаскилла. — Теперь понятно, почему тебя нельзя было призвать.

— Вся магия, кроме магии Джиггалага, была заблокирована во дворце, — поморщился тот. — Как ни странно это говорить, но я рад видеть вас, милорд! — чопорно склонил он голову, чуть поморщившись от боли в затекших конечностях. — Вы как никогда вовремя.