Но вот Нанетта Дон завершила очередной пасс и…

— Ну наконец-то! — раздался язвительный голос Релмины Вереним. — И года не прошло! Все-таки я — гениальный учитель, — гордо вскинула она голову. — Сумела вбить необходимые знания даже в твою тупую башку, Нанетта. По крайней мере, телепорт ты не доломала окончательно.

— Благодарю, наставница, — проблеяла бретонка, вжимая голову в плечи.

— Это была не похвала, корова тупая! — рявкнула чародейка. — Если б училась прилежней, могла бы обойтись тут и без моей помощи! Но все равно все приходится делать самой, — фыркнула она и взмахнула рукой.

Вспышка темной некроэнергии — и нападающие на Клигана и его воинов кадавры резко успокоились и отступили на несколько шагов назад.

— Ты вовремя, старуха, — проскрипел Сандор, опуская щит и досадливо сплевывая. — Сколько тебе нужно, чтобы собрать гребанного Стража Врат?

— Не смей меня торопить, псина, а то я тебе и вторую половину лица изуродую! — прошипела в ответ данмерка. — Сейчас эта бестолочь, вместе со второй бестолочью, — тут она покосилась на активированный портал, — возьмут кадавров и соберут в Садах оставшиеся ингредиенты. Нанетта! — взвизгнула она, отчего бедная ученица аж подпрыгнула. — Телепортируйся в Зазельм, возьми этого вечно улыбающегося придурка и быстро организуйте перенос Основы сюда! Затем — вот, — сунула она девушке какой -то список. — Пройдешься по моим грядочкам, — при этом слове у Релмины возникло какое-то очень-очень… домашнее выражение лица. Будто у любящей бабушки, отправляющей внучку нарвать морковки на огород. Правда, уже следующая фраза быстро разбила этот образ вдребезги: — Соберешь все что в этом списке своими руками! — рявкнула чародейка. — Напортачишь, и клянусь Шеогоратом, я твои кровь с кожей пущу на Стража!

— Да, госпожа, конечно, госпожа… — затараторила Нанетта, кивая на каждую фразу как болванчик. А потом взяла список и резко стартовала к порталу: исполнять все повеления.

— А я пока посмотрю, что еще успели наломать здесь эти Порядочные ублюдки, — проворчала волшебница и, не обращая внимания на присутствующих, ушла куда-то вглубь комплекса.

Выйти под открытое небо из жуткой темноты лабораторий были рады все: даже флегматичные великаны-зивилаи. Там, во дворе Садов, уже располагался брат-близнец лагеря, разбитого у Врат Безумия. Правда, палаток почти не было: ушлые дреморы Тайруса под шумок приспособили под казармы заброшенный склад “материала” Релмины Вереним. Поглядев на них, точно также поступили и аурил с мазкен. Последние пара дней были слишком уж насыщенными, так что притомились даже выносливые даэдра. И если появилась возможность расположиться с относительным комфортом и при этом не морочиться полноценным лагерем, они с удовольствием пользовались ею.

Пес лишь хмыкнул на такое проявление солдатской смекалочки, но ничего не стал говорить. Если склады были заброшены — вряд ли данмерка очень скоро про них вспомнит. А когда все же вспомнит, они уже отсюда свалят. Все в выигрыше.

Первое, что они сделали, это собрали еще один военный совет.

— Как только Страж будет восстановлен, мы легко переломим хребет остаткам сил Джиггалага в Преддверии, — хлопнула по походному столу ауткендо Лерайя. — Защита будет восстановлена и прорыв Порядка закроется! А там останется только добить тех Рыцарей и Жрецов, что успели проникнуть за Врата

Клиган мрачно переглянулся с Телванни: в отличие от оптимистично настроенной мазкен, они знали, что с восстановлением внешней защиты Царства ничего не закончится. Потому что угроза была не внешней, а внутренней!

Но, по крайней мере, теперь у них был шанс победить перевоплотившегося Шеогората, чье альтер-эго не сможет больше клепать себе подкрепления, подпитывая их энергией внешнего Обливиона.

— ...Итого, ближайшая тактическая задача, — продолжала Лерайя. — Это доставить все ингредиенты для восстановления Стража и госпожу Вереним к Водоему Обоснования. Пойдем по тому же пути, что и сегодня, Обелиски вдоль него мы как раз уничтожили.

— А стратегическая? — иронично спросил Телванни.

— Освободить Острова от власти Джиггалага! — пафосно закончила ауткендо. На этом и закончили.

В этот раз компанию дреморам составили мазкен, у которых тоже нашлось древковое оружие, в виде тяжелых эбонитовых алебард. Впрочем, путь действительно был расчищен, а потому потерь не было. Пара десятков Рыцарей Порядка были отрядам Клигана на один зуб.

До лагеря у подножия Врат добрались без потерь и приключений. Что заставило паранойю Клигана, того самого внутреннего Пса, показать клыки и встопорщить щетину.

— Что-то не так, — дернув носом, проговорил Сандор, с прищуром вглядываясь туда, откуда они только что пришли — в сторону Пасваля, окраины которого все еще были заняты Обелисками.

Релмина Вереним с Нанеттой Дон и прибывшим из Зазельма Лейвом Весельчаком уже вовсю готовились к ритуалу. Чародейка, что-то гнусаво распевая, аккуратно покрывала “заготовку” — нечто, напоминающее здоровенную освежеванную бычью тушу — какой-то пергаментообразной пленкой. Пес подозревал, что этот “ингредиент” — ничто иное, как человеческая кожа. Но узнавать не стал.

Тем более, что его тревога начала воплощаться в реальность.

Земля вздрогнула.

— Это что еще за срань? — напряженно проскрипел Сандор.

Никто ему не ответил. Но уже в следующий миг земля вздрогнула вновь. И создавалось ощущение, что источник этого толчка чуть приблизился.

— Ох, и не нравится мне это! — пробормотал стоящий рядом Телванни.

Все молча согласились с ним. Тем более, что странные земные толчки продолжились: будто что-то огромное топало в их сторону!

А уже через несколько минут из-за поворота на Пасваль показалось то, что издавало эти звуки.

— У тварей Порядка действительно воображение отсутствует напрочь, — каким-то сдавленным голосом произнесла стоящая тут же Стаада. — Хочешь создать даэдра сильнее и круче Рыцаря Порядка, создай…

— Гигантского Рыцаря Порядка, — мрачно закончила за неё Лерайя.

На них действительно наступал великан! Ростом даже выше прежнего Стража Врат, он был гигантской копией обычного Рыцаря. Будто Обелиск Порядка отрастил себе туловище и шел на них!

— Зои! — рявкнул Пес, отрываясь от завораживающего и жуткого зрелища. — Твои маги смогут что-то сделать с этой штукой?!

Зои взяла на себя командование войсковыми чародеями, набрав целую группу таковых из всех трех отрядов даэдра.

— Если магия на эту срань действует так же туго, как на обычных Рыцарей, — сглотнула она, — то вряд ли.

— Пекло! — выругался Клиган. Но тут же взял себя в руки: — Ладно, все равно попытайтесь что-то ему сделать! Задержите, отколите хоть кусочек! Страж должен быть создан!

Повторять не потребовалось: отряд в три десятка даэдра вскинул руки, посохи и жезлы, после чего в медленно шагающего великана полетела россыпь различных колдовских снарядов. И Сандор даже не стал ничего говорить по поводу того, что парочка аурил жахнули в противника файерболами: в конце концов, не рядом же с ним они взорвутся.

— Подловите момент, когда он занесет ногу! — рявкнул Пес, поняв, что обычные заклинания Разрушения для гиганта — что слону дробина.

Зои тут же уловила мысль, так что следующий залп был дан слитно и по её команде. На какой то момент великан пошатнулся…

И рухнул. И на пару мгновений воцарилась тишина.

А затем над Преддверием разнесся победный рев войска защитников Островов! Победа! Победа! Побе…

Снова удар в землю — и вопли резко стихли. Стало понятно, что ничего еще не кончено.

Великан поднимался вновь. Несмотря на то, что при падении он сколол несколько кристаллов на своей голове, в остальном он казался целым и невредимым. А когда поднялся, просто продолжил свой неспешный путь.

— Да как это уничтожить?! — с досадой воскликнула Лерайя. Стаада промолчала, но по выражению лица было понятно, что она испытывает те же эмоции, что и её вечная соперница.

— Надо было напрячься и вычистить все Обелиски из Пасваля! — выплюнул Тайрус, поудобнее перехватывая щит. Не то, чтобы против такого противника он выглядел хорошей защитой, но привычный жест навевал успокоение.