Мрачный и бледный Клиган стоял на все том же валуне, что и раньше, расположившись так, чтобы находиться как бы на возвышении перед собирающимися под ним солдатами.
Когда у подножия валуна собралась достаточно большая толпа, он медленно поднял руку. Почти сразу взоры всех стоящих внизу даэдра обратились на него, а звуки стихли, будто их отрезало. Покосившись на стоящих чуть позади него соратников, Клиган начал говорить — гулким и достигающим самых дальних рядов голосом.
— Воины Обливиона! — начал он. — Если кто-то из вас еще не заметил, то просвещу вас: мы на войне, — на эти слова раздалось несколько смешков в толпе. — И сейчас я обращаюсь не только к доблестным аурил и стойким мазкен — потому что у них-то война стоит прямо на пороге! — качнул он головой. — Я обращаюсь ко всем вам. Там, — взмах рукой в сторону долины Преддверия, — расположился Враг. Не просто враг, но Враг! Джиггалаг, Принц Порядка, угроза для всех свободных народов Забвения. Он пришел, чтобы убить и поработить не только обитателей этого плана, но и всех остальных.
— Обливион, — продолжил он, параллельно слушая тихие подсказки из-за спины, — всегда нес в себе перемены. Он бурлит и меняется, он всегда в движении! В этом наша с вами суть. Суть, которую эти кристаллические ублюдки хотят у нас отнять!
Пока что неуверенный, но уже вполне слышимый одобрительный ропот нарастал в толпе.
— Возможно, когда-нибудь, — продолжил Пес, — в одну из Эпох мы склонимся перед Порядком, застынем в его мертвой хватке навсегда. Но не сегодня! — рявкнул он. И добавил уже явно от себя: — Потому что сегодня мы отправим Джиггалага и его сраных Рыцарей туда, где им самое место: обратно в Седьмое Пекло!
Рев сотен глоток заставил задрожать и пойти сетью трещин покрытые серым инеем стволы деревьев. Клиган же, чуть постояв на вершине валуна, взмахнул Умброй и взревел, перекрыв вопли солдат:
— Вперед! На Пасваль!
Столкновения начались еще на тракте, что вел вниз, к городку. Рыцари Порядка нападали группами числом от десяти до пятидесяти, педантично и не считаясь с потерями пытаясь расковырять порядки наступающих аурил — а именно их, с поддержкой тяжеловооруженных дремор и крупных даэдра, поставили в авангард. А еще в первых рядах, под зелено-багряным знаменем Сангвина, сражался высокий воин с обожженным лицом, одеты в эбонитовые латы со шлемом в виде собачьей головы: Сандор Клиган!
Ощущения от поглощения Умброй существ Порядка были… странными. И впервые за все время знакомства с разумным мечом Клиган жалел, что не может нормально общаться с ним вне Мира Снов — очень уж хотелось узнать мнение этого эбонитового ублюдка насчет новой “пищи”. Которая то ли была, то ли её не было — настолько… никаким было то, что заменяло Рыцарям душу.
А тем временем им удалось прорваться на улицы Пасваля.
— Nuna ku’ramm ratt Xivilai*!!! — пролетел над сражающимися громовой клич Ревеначи, что, оскалившись, рухнул с тяжелым даэдрическим молотом сверху на ряды Рыцарей Порядка, прямо с плеч одного из своих огримов.
Сандор провел колющий удар мечом в промежуток между щитами дремор первой линии: очередной серый болванчик рухнул, рассыпаясь на крупные осколки, не выдержав натиска Умбры. Вообще, как он подозревал, эти бездушные твари, собранные из некоего подобия хрусталя, оружия смертных вообще бы не замечали. Поди убей кристаллическую статую, у которой нет ни крови, ни жизненно важных органов, обычным ковыряльником, пусть даже серебряным или даже стеклянным! На них действовало только клинки даэдра, ну и зачарованное оружие, которое в мире смертных было далеко не у всех.
Но, к счастью, у него в руках был Умбра, а у окружающих солдат — клинки, напоенные энергией самого Обливиона. Так что проблем с уничтожением Рыцарей Порядка у них почти не возникало.
“Почти”, потому что Рыцари совсем не собирались просто стоять и ждать, когда их прикончат. Их кристаллические мечи высекали искры о щиты дремор, периодически находя живую плоть — после чего в строю воинов Кулака Розы на мгновение появлялась брешь. Которую, впрочем, тут же занимал кто-то из второй линии. К счастью, первые ряды тяжелой щитовой пехоты поддерживали аурил с длинным золотистыми глевиями, сдерживающими натиск Рыцарей, иначе потери дремор были бы куда больше.
И когда стало казаться, что натиск Порядка начал слабеть, рядом с Клиганом взорвался огненный шар!
— Седьмое Пекло! — в панике прикрывшись щитом, зарычал Пес, припадая на колено. И благодаря всех Богов, даэдра и еще Обливион знает кого за то, что взял у Тайруса даэдрический щит-тарч из числа запасных, заменив им ту времянку, что купил в Крусибле.
Сразу четверо дремор первой и второй линий отправились на перерождение — их обугленные трупы остались лежать в сером пепле, покрывающим брусчатку. Строй тут же уплотнился, и над ним засиял усиленный магический щит, о который разбились еще несколько файерболов и ледяных шипов.
— Маги на два часа! — рявкнул Тайрус, указывая вперед и чуть вправо, на другой край главной площади Пасваля, на которой, собственно, и проходил уже бой. Там, куда он указал, возвышалась здоровенная глыба Обелиска, выстроились несколько Рыцарей Порядка и суетились фигуры в странных зеркальных балахонах. Последние-то и швырялись в наступающих заклинаниями.
Видя, что выставленный магами щит может в любой момент лопнуть, Клиган сплюнул и скомандовал:
— Навяжем ближний бой! — и дреморы с ревом ринулись на противника, стремясь как можно быстрее сократить расстояние.
Все же численное преимущество в данный момент было на их стороне: основные силы Порядка они из этого района выбили. Так что оставшийся отряд Рыцарей был быстро смят, а Жрецы Порядка — так уже успели обозвать магов в кристаллических мантиях — перебиты.
Точнее, не все Жрецы. Одного Пес велел оставить в живых. Не в последнюю очередь потому, что под зеркальной кристаллической маской обнаружилось знакомая ему рожа.
— Ты смотри-ка, кто тут у нас! — усмехнулся Пес, сняв шлем и приседая на корточки перед связанным пленником, что гневно сверкал алыми данмерскими глазами. — Ну здравствуй, Данни, давно не виделись.
— Ты, мерзкое отродье! — яростно прошипел Жрец Порядка, оказавшийся одним из жителей Пасваля. А именно — Феласом Сарандасом. — Вонючий мешок с дерьмом! Никак не избавиться от таких, как ты! А ведь только-только закончили вычищать этот мерзкий городишко, — простонал он. — Такая чистота, такая стерильность и симметрия настали!...
— Это еще кто такой? — буркнул подошедший Тайрус. — Ты его знаешь?
— Один из местных, — не обращая внимания на ругань пленника, ответил Пес. — Да и все эти, — жестом указал он на сваленные в кучу трупы других Жрецов, — тоже явно не с Рыцарями пришли.
— Зачем тем, кого пометил Шеогорат, предавать его? — удивленно воскликнул дремора.
— Зачем? Зачем?! — взвизгнул яростно связанный данмер. — О! Я долго страдал в окружении всего этого безумия! Среди всех этих вонючих, потнючих, чавкающих и испражняющихся тел! Но теперь всему этому дерьму пришел конец, — торжествующе глянул он на своих пленителей. — Джиггалаг наведет в этой мусорке истинный Порядок! Никакой грязи, сплошная стерильность. Ровные линии, четкие очертания, идеальная симметрия!...
— Ты, наверное, еще и с мужиками трахаешься, — гнусно усмехнулся Пес. — Ну чтобы в постели “идеальная симметрия” была, ха-ха!
— Ах ты!... — вскинулся было Фелас Сарандас, но получил оплеуху от караульного воина-Кин и заткнулся.
— Сразу бы так, — фыркнулу Сандор. — А теперь, ублюдок, ты мне скажешь, как вы восстанавливаете Рыцарей Порядка.
— Ничего я тебе не скажу, вонючая псина! — попытался плюнуть в лицо Клигану эльф, но снова отхватил от одного из стражей.
— Попробуем еще раз, — с напускным спокойствием вздохнул Сандор, доставая из ножен Умбру. — Только теперь мы побеседуем в присутствии этого занятного мечика. Ты знаешь, чем он известен? — на это данмер лишь настороженно покачал головой. — Он известен тем, что пожирает душу того, кого убьет. И знаешь, думаю, у Шеогората найдется куча идей, что сделать с душой того, кто предал его!
