— А второе имя нашего Хрустального Принца — это как раз Рациональность, — хмуро буркнул Пес. — Ладно. У нас-то какие планы?
— Все осложняется отличиями Рыцарей Порядка от иных даэдра, — серьезно проговорил дремора. — Рыцари сильны, ловки и хитры на уровне высших из нас, но, в отличие от нас, не обладают душой и разумом в привычном нам понимании. Это их слабость — ведь далеко от управляющих центров в виде Обелисков они отходить не могут, тут же начинают резко тупеть. Но это же их неоспоримое преимущество! Ведь Обелиски — это Источники, из которых будут появляться все новые и новые Рыцари! Причем куда быстрее, чем из обычных Источников.
— Насколько быстрее? — спросил Сандор.
— Несколько часов, — пояснил Тайрус. — Это как раз то, о чем мы говорили на военном совете: полевые Источники, расположенные прямо на поле боя. Но только если дреморам, аурил или мазкен, чтобы возродиться, нужна минимум неделя, то Рыцари Порядка будут возвращаться в строй куда быстрей!
— Это потому, что у этих ублюдков нет полноценной души? — повернул к нему голову Клиган.
— Да, — подтвердила вместо Тайруса Зои. — Высшие даэдра тратят на возрождение столько времени именно по причине сложности строения собственных душ, наличия в них искры Разума. Рыцари же, по сути, просто пустые оболочки. Марионетки, ведомые Единой волей Принца Порядка.
— И единственная возможность их легко победить — это отвести подальше от Обелиска. А здесь это невозможно, — повел рукой перед собой Тайрус, указывая на раскинувшуюся пред ними долину Преддверия, утыканную шпилями Обелисков.
— Но есть же способ просто уничтожить сами пекловы Обелиски! — рубанул ладонью Пес.
— Наверное, — пожал плечами дремора-воин. — Но я этого способа не знаю. Да и местные, — кивок в сторону копошащихся у полусобранных укреплений аурил и мазкен, — не знают, я спрашивал.
— Хаскилл может знать, — вдруг произнесли позади них.
Обернувшись, они увидели поднимающегося к ним Мариуса Телванни, в сопровождении парочки Золотых Святых. Такая же пара Темных Соблазнителей стояла чуть в стороне от Пса — статус герцога обязывал таскать с собой эскорт.
Впрочем, ближе определенной дистанции ни те, ни другие подходить не стали, замерев друг напротив друга почти у подножия валуна.
— А почему тогда он не сказал нам сразу? — нахмурился еще пуще Сандор.
— Уж не знаю, но что мешает спросить? — пожал плечами данмер, откидывая полы неизменного серого плаща чуть за спину, чтобы не мешал.
— Если призовем его сюда, как он будет возвращаться назад? — поморщился Клиган. — А он нужен сейчас в столице. На Шеогората надежды нет, он сейчас… болеет, — фыркнул Пес. — А тылы оставлять без присмотра нельзя!
— И тем не менее это важно, — сложил руки на груди бывший Нереварин. — Вся долина заполонена Рыцарями Порядка и какими-то стремными ублюдками в кристаллических балахонах. Полезем дуром — умоемся кровью и не факт, что победим!
Какое-то время Сандор стоял молча, мучительно размышляя. А потом глубоко вздохнул и произнес:
— Ладно, рискнем. Но сожри меня Пекло, если мне нравится этот план!
Мгновение сосредоточения, сиреневая вспышка… И перед ними предстал сам камердинер Шеогората. На этот раз не в мыле и пене, да и полностью одетый, вот только какой-то… уставший. По крайней мере тяжелые мешки под глазами на это намекали.
— Да, милорд? — как ни в чем не бывало вскинул он бровь. — Смею надеяться, что вы призвали меня ненадолго — много, знаете ли, дел в Нью-Шеоте, требующих внимания.
— А ты сможешь так быстро вернуться? — удивился Пес.
— Заклинание моего призыва — временное, — сдержанно проговорил Хаскилл. — Как только вы его развеете, я перенесусь в изначальную точку. Создавалось моим Лордом специально под меня, — пояснил он. — Так в чем ваш вопрос, милорд?
— Известно ли, как разрушать Обелиски Порядка? — тут же задал вопрос Клиган.
— Точных сведений на этот счет у меня нет, — будто извиняясь, развел руками камердинер. — Но парочка предположений есть. Вы же уже поняли, что это что-то вроде Источников, верно?
— Поняли, — кивнул Сандор.
— Единственное, до чего смог додуматься я — это логика обращения с Источниками, — продолжил Хаскилл. — У любого Источника есть своя, кхм… пропускная способность. Они не могут выдерживать постоянный интенсивный поток душ из Обливиона — с этим в том числе связана длительность возрождения даэдра после крупных конфликтов. Очереди большие, — чуть усмехнулся он. — Так что все, что я могу посоветовать — это попытаться перегрузить Обелиски. А вот как это сделать, — поднял он ладонь, предупреждая готовые посыпаться со всех сторон вопросы, — вам придется выяснять самостоятельно.
— Обелиски — не полноценные Источники, — медленно кивнул Тайрус. — Поэтому пропускная способность у них по любому ниже. Но и продукт на выходе куда более простенький, так что в этом они с обычными уравновешены. В общем, рожать новых Рыцарей они могут целыми отрядами в сутки!
— И как их перегрузить? — нахмурился Пес.
— Заставить “рожать отряды” не в сутки, а, скажем, в час, — прищелкнула пальцами Зои.
— Осталось понять, как это провернуть, — поморщился Тайрус.
— Ладно, лысая башка, свободен, — скривившись, махнул рукой Клиган и развеял заклинание, отправляя Хаскилла обратно в столицу. — Пекло! И вроде бы что-то узнали, а все равно — нихрена!
— Брось, командир! — весело фыркнул Телванни. — По крайней мере мы знаем, что теперь примерно делать. Есть проблема похуже — особенно для тебя!
— Например? — подозрительно сощурился Пес.
— Например мораль наших войск, — подойдя вплотную к Сандору, негромко произнес бывший Нереварин. — Дреморы с наемниками еще ничего, а вот гвардия Островов… — он покачал головой. — Порядок сильно давит им на мозги, они деморализованы, хоть и не показывают этого. Сражаться они могут, даже с определенной долей успеха, но…
— Но хуже, чем могли бы, — закончил за него Клиган. — И что ты предлагаешь? Дать им бухла и мужиков? У меня нет такого количества ни того, ни другого! Да и пить перед битвой…
— Почему у всех подданных Сангвина мысли всегда только об одном! — досадливо сплюнул Телванни. — Ах, да! Потому что они подданные Сангвина!
— Так что ты хотел предложить, Данни? — скривился Пес.
— Речь, — посерьезнел Мариус. — Напутственная речь перед войском! Вдохновляющая на подвиги и свершения, и все такое прочее.
— Ты сейчас серьезно? — неверяще скривился Сандор. — Где я — и где напутствующие речи?
— Но, милорд, это действительно необходимо, — подтвердил слова данмера Тайрус. — Мои парни, конечно, чувствуют себя получше аборигенов, но тоже, скажем так… не в восторге. Они сражаются за интересы своего плана, но все же находятся вдали от дома, на чужой территории. Им есть куда отступать и нечего особо защищать здесь — так что и им не лишним будет напомнить, за что мы сражаемся.
— Да пошли вы нахрен со всем этим дерьмом! — вспылил Клиган. — Не умею я нести всякую пафосную и героическую чушь! Вон Данни пусть болтает, он тоже герцог!
— Он не лидер нашей армии, — покачал головой дремора. — Он лишь второй по значимости герцог здесь. И уж точно он не Лорд даэдра! Речь придется произносить тебе, милорд.
— Вы это серьезно? — уныло оглядел Пес собравшихся. Все смотрели на него, не отводя взглядов. Наконец, он сдался: — Ладно, в Пекло вас! Попробую что-нибудь промямлить.
Войска продолжали прибывать, отряды аурил и мазкен снова разбивали палаточный лагерь: частично на довольно широкой площади у подножия статуи Шеогората, частично в широких и длинных коридорах Врат. Последние все больше представляли собой какую-то полосу препятствий в смеси со штурмовым коридором: рогатки там чередовались с растяжками, те со спальниками и стойками оружия, а потом их снова сменяли рогатки.
Через неполные четыре часа войска полностью закрепились в Преддверии, укрепили баррикады возле тропы к Пасвалю и даже успели отразить нападение небольшого отряда Рыцарей Порядка.
