Кто-то из Кин нервно хохотнул: встреча с порождением извращенной фантазии чокнутой чародейки проняла даже высших даэдра.
За дверью обнаружилось обширное помещение с довольно низким — по сравнению с предыдущими залами — потолком. Здесь, опять же по контрасту с пройденными помещениями, было не сказать чтобы слишком чисто: пыли, конечно, не было, но характерные влажные алые разводы на мраморном полу, чад от факелов и ржавые решетки явно выделялись из общей обстановки Зазельма.
Помещение вообще больше всего походило на помесь темницы, пыточной, полевого госпиталя и лавки мясника. По периметру квадратного зала располагались решетки, закрывающие ниши, в которых наблюдалось подозрительное шевеление — явно живой “материал” располагался именно здесь. Одну из стен занимали крючья и стойки, к которым крепились отрезанные конечности различных видов разумных, порою с приделанными к ним металлическими протезами. То же самое — на свисающих с потолка цепях. В середине стояло несколько столов, дерево которых было пропитано засохшей кровью и нечистотами от столешниц до ножек. К ним крепились характерные держатели для рук и ног, по бокам виднелись желоба кровостоков, а на специальных поддонах были разложены различные инструменты самого мясницкого вида.
Возле одного стола хлопотала уже знакомая Псу фигура высокой данмерки — правда, в этот раз она была одета не в роскошное платье, а в простую полотняную рубаху, кожаные штаны и плотный кожаный же фартук.
А на столе хрипело и стонало… нечто окровавленное, когда-то, видимо, бывшее молодой редгардкой — судя по остаткам кожи на ней.
— Ключ на тридцать, — не глядя, протянула руку в сторону Релмина Вереним, и тут же получила от стоящей тут же ученицы требуемое — жуткого вида инструмент, скорее приличествующий плотнику или кузнецу, нежели тому, кто работает с телом живого существа. Наклонившись над развороченными ребрами своей жертвы, страшная старуха сделала своим инструментом нечто, что заставило лежащую на столе девушку снова разразиться жутким хрипом-визгом сквозь вставленную ей меж зубов деревянную клипсу. Впрочем, стальные скобы на столе и, скорее всего, еще и какие-то чары, держали несчастную крепко.
Каким образом жертва безумной ведьмы вообще оставалась жива и в сознании при том, что ей заживо вскрыли грудную клетку и копались в ней, Сандор предпочел не думать.
— А, явились, — опять же, не оглядываясь, проворчала Релмина. — Ждите! И если отвлечёте меня, то займете её место! — чуть кивнула она на обезумевшую от боли редгардку.
Клиган переглянулся с Тайрусом, после чего вся честная компания пристроилась вдоль стенки у входа: благо, именно там не было решеток камер.
Старая данмерка еще несколько раз меняла инструменты, вынимала кровавые комки из грудины жертвы и засовывала взамен какие-то предметы и кристаллы. Через четверть часа несчастная жертва перестала кричать: то ли уже не осталось сил, то ли наконец отмучилась. Релмина Вереним даже не обратила на это внимания.
Наконец, колдунья разогнулась от стола и с хрустом потянулась, после чего кинула ученице:
— Все, зашивай, и вели отнести это мясо в холодильник. Да пошевеливайся! Ты еще прежнюю свою ошибку не отработала, сучка!
— Да, госпожа, — судорожно сглотнув, поклонилась бледная как полотно Нанетта Дон — ученица некромантки. После чего сделала несколько пассов руками, что тут же окутались характерным маревом энергии Обливиона вперемешку с черной дымкой некротических сил. Повинуясь её жестам, из дальнего угла выступили две высокие фигуры, несущие что-то вроде деревянных носилок. Фигуры чем-то напоминали копии Стража Врат, только ростом с обычного разумного и более худощавые по комплекции. А так — та же бледная с желтовато-пергаментным оттенком кожа, те же многочисленные следы швов по всему телу, странные выжженые руны на нем и поверх всего этого — тяжелые ржавые вериги.
Когда двое кадавров в сопровождении Нанетты унесли изувеченное тело прочь из комнаты, Релмина Вереним наконец повернулась к ним.
— А вот и ты, подлый детоубийца, — на удивление спокойным голосом произнесла она, оглядывая Клигана с ног до головы. — И что тебе понадобилось тут, червивое отродье?
— Мне?! — удивился Пес. — Это вообще-то ты меня пригласила, старуха! Или я чего-то не понял?
— В самом деле — дерзкий, как Хаскилл и говорил, — усмехнулась она. — И безрассудный, раз решил спорить с самой Релминой Вереним в Центре Вивисекции, сердце моих владений! — яростно сверкнули глаза волшебницы.
— Давай к делу, — только и прорычал в ответ Пес, отвечая столь же злобным взглядом.
— К делу… — насмешливо фыркнула Релмина, отворачиваясь и на ходу снимая кожаный фартук. Повесив его на специально вделанный в стену крючок, она повернулась обратно и надменно проговорила: — Я ждала вас несколько позже. А потому вам тоже придется немного подождать, прежде чем я переоденусь и приведу себя в порядок — негоже приличной леди принимать гостей… в рабочей обстановке.
— И что нам, прикажешь ждать здесь? — оглядел забрызганное кровью и испражнениями помещение Клиган.
— Разумеется, нет! — снова фыркнула колдунья. — Пойдемте! Сейчас эта косорукая идиотка закончит с последним “мясом” — и распорядится насчет вина и закусок. И пришлет атронахов плоти прибраться тут, — будто только что заметив грязь в помещении, брезгливо поджала губы данмерка.
Спустя еще четверть часа они уже расположились во вполне уютной комнатушке, обставленной мебелью и стенами, обшитыми деревянными панелями. Пес, Зои и Тайрус заняли места за круглым столиком, стоящим в середине, а четверо дремор-воинов рассредоточились вдоль стен: таким образом, чтобы держать в поле зрения все углы и обе ведущие в помещение двери.
Лейв Весельчак присел на табурет возле одной из дверей — уж очень волновался от предстоящей личной беседы со своим кумиром.
Почти сразу в комнату вошли двое кадавров, несущие подносы с серебряным графином, несколькими кубками и россыпью фруктов. Но прежде, чем гости притронулись к чему-либо, Зои провела над угощением ладонью, проверяя на яд или снотворное: как бы даэдра не были стойки к ядам, береженого Сангвин бережет — так она выразилась. В конце концов, никому из присутствующих не хотелось внезапно вырубиться, а потом прийти в себя прикованным к разделочному столу безумной вивисекторши.
— Вижу, вы имеете представление о правилах хорошего тона, принятых в Деменции, лорд Клиган, — холодно произнесла Релмина Вереним, едва войдя в комнату и усаживаясь на свободный стул. — Весьма неплохо… для тупорылого ухореза, коим вы и являетесь! — тут же фыркнула она, мгновенно сменив светское выражение лица на презрительную гримасу.
— Полегче, бабуля, — злобно ощерился Пес. — Если ты позвала меня для того, чтобы грубить — то мы сваливаем!
— А ну, сидеть, псина! — прошипела Релмина. Но поняв, что Клиган не собирается даже вставать, чуть успокоилась: — Ладно, закончим со светскими расшаркиваниями. Но, надо признаться, если бы не прямо высказанная воля лорда Шеогората, я бы с куда большим удовольствием разделала тебя на запчасти! — выплюнула она последнюю фразу в сторону Сандора. — Но Его Светлость решил по-иному, — поджала губы чародейка.
— Если я не помогу вашему гребанному Царству, оно быстро рассыпется на куски, и тебе больше негде будет сшивать своих зверушек, старуха, — мерзко усмехнулся Пес.
— Я получила заказ на нового Стража Врат, — было видно, что Релмина Вереним еле удерживается от того, чтобы разразиться длинной матерной тирадой. — И ты, мерзкий, грубый дикарь, — все же на мгновение дала она волю эмоциям, — поможешь в восстановлении того, что уничтожил в своем невежестве!
Сандор снова нахмурился, но ничего отвечать не стал. Лишь покосился на внимательно слушающих разговор Тайруса и Зои.
— В принципе, основа у меня уже готова, — задумчиво проговорила Релмина, забыв на время про ругань. — Эта гребанная война, на самом деле, чертовски обременительная штука! — скорбно вздохнула она. — Я-то думала, что наоборот: реки крови, кучи трупов, военнопленные для опытов — прямо раздолье для гения вроде меня! А оказалось, что трупов почти нет, кровь льется где-то в самых дальних и глухих уголках, а военнопленные — бездушные кристаллические болванчики, пригодные разве что для превращения в подставку под посох! Никакой пользы, — буркнула она и выпила залпом кубок вина. — Зато помех в работе — хоть отбавляй! Например — из-за нападений Рыцарей Порядка я не могу нормально добраться до Садов Костей и Плоти!
