— Заткнитесь, — раздраженно зыркнул на двух Кин Пес. — Не нравится мне здесь. Слишком уж тут… чисто.

Оба Кинрива тут же умолкли: в конце концов, Сандор Клиган, несмотря на свое смертное происхождение, был полноправным Лордом для Зои и командиром для Тайруса — как оказалось, Роза Сангвина являлась в армии Садов Несметного Удовольствия чем-то вроде символа легатского достоинства.

Что касается чистоты подземелья, в котором они находились…

Зазельм, обитель чародейки Релмины Вереним, выглядел так, будто даже пыль с грязью опасались проникать сюда. Если бы не выщербленные каменные стены, обломанные колонны, стертые фрески на стенах и потемневшие от древности держатели для факелов — можно было предположить, что эта крепость была построена относительно недавно.

Вход в Зазельм представлял из себя пару тяжелых створок, окованных толстыми полосами железа и испещренных зловещего вида рунами, от которых за версту несло некромантией. Впрочем, принюхавшись, Пес махнул рукой, давая знак отряду входить. Настороженные на незваных гостей ловушки у входа были им не страшны — их-то компания была приглашена.

Створки неслышно провернулись на хорошо смазанных петлях и открыли им темный провал входа. И каменную лестницу, ведущую по кругу вниз, во мрак подземелья.

И вот они уже четверть часа шли по широким, темным и неестественно-чистым коридорам Зазельма и… никого не встречали. Парочка ловушек, которые при их приближении начинали предупреждающе светиться — не в счет. Хозяйка этих руин явно позаботилась о том, чтобы её “дорогие” гости благополучно добрались до непосредственного обиталища волшебницы. А что уж там она приготовила им на месте…

Клиган мрачнел все больше по мере их приближения к цели. И его настроение невольно передавалось остальным членам отряда: даже четверо воинов-Кин во главе с Тайрусом, несмотря на то, что только-только успели познакомиться с новым начальством, как-то подобрались и подозрительно зыркали по сторонам.

Местечко действительно было откровенно зловещим. И как раз ловушки были скорее успокаивающим и знакомым фактором — тем более что госпожа Вереним любезно их показала. Но неестественная чистота, зловещие ниши в стенах и провалы в потолке, из которых то и дело до Сандора доносились отголоски некро-энергии — все это говорило о том, что охрана здесь все же присутствовала.

— Старуха послала своих тварей следить за нами, — тихо проговорил он, всматриваясь в черный провал одной из таких ниш. Точнее, лучше было назвать их отнорками — многочисленные проемы в стенах явно были лишь началом целого лабиринта узких лазов, в которые пролезть сможет разве что ребенок. Ну или нечто сравнимое по размерам и гибкости. Специально созданный кадавр или химера например. Потому что будь это обычными нишами, прячущиеся там твари вряд ли бы могли ускользать от света факелов и зрячего в темноте отряда даэдра.

— Надеюсь, что только следить, — чуть хрипло произнес Тайрус, с прищуром осматриваясь вокруг.

— Хорошее уточнение, — сделал петуха голосок Зои, которая неосознанно жалась к Клигану. — Учитывая, с кем мы имеем дело и в каком плане Обливиона находимся, ожидать можно чего угодно!

— Я все же надеюсь, что пеклов Хаскилл не зря так уверен в намерениях старой кошелки, — тихо проговорил Пес. — И что её не переклинит в последний момент таким образом, что она натравит на нас своих зверушек.

Подземелье Зазельма представляло собой длинный, широкий и извилистый коридор, периодически перемежающийся лестничными пролетами, ведущими вниз, все глубже. Изредка, помимо уже упомянутых ниш, от него ответвлялись коридоры поменьше, или проемы в обширные помещения. Помещения, полностью уставленные стеллажами с разложенными на них телами.

— Склады “материала”, если не ошибаюсь, — проговорила Зои, сглатывая. Дреморе явно было сильно не по себе, хоть в присутствии Тайруса она и пыталась хорохориться.

Пес лишь кивнул, хмуро отворачиваясь от входа в очередную комнату.

Иногда главный коридор расширялся, превращаясь в обширные залы, освещенные тусклыми светильниками и уставленные длинными деревянными столами, на которых поблескивали зловещие инструменты и булькали колбы со странными зельями, а под ними стояли корзины с жуткого вида окровавленными тряпками и кадушки с отвратительно пахнущим содержимым. Учитывая, что в последних что-то влажно поблескивало, Пес предположил, что это были “отходы” от экспериментов чокнутой чародейки.

— А это что еще за срань?! — вдруг воскликнул Тайрус, мигом растеряв свое показное спокойствие и выставляя перед собой щит, выкованный в форме переплетенных роз.

Пес и сам уже учуял ауру какой-то твари, что приближалась к ним из дальнего угла очередной лаборатории, а потому Умбра уже был вынут из ножен и направлен в сторону предполагаемой угрозы.

Но когда странная тварь выступила на свет, он, как и остальные присутствующие, передернулся от отвращения.

— Твою мать… — ошарашенно протянул Сандор, глядя на то, как длинное тело чудовища, перебирая конечностями, приближается к одному из столов.

Существо, казалось, совершенно не обращало внимание на странных пришлецов, деловито начав шариться в корзинах с тряпьем и стоящих тут же ведрах с отходами.

Выглядело оно как гигантская сороконожка. Вот только это была сороконожка, каждый сегмент которой составляло чье-то тело! Все конечности существа являлись пришитыми к этим тушам руками. “Лицо” или “морда” твари представляла собой тело человека с неопределенными и изрезанными чертами лица, вертикальной щелью рта и мутными глазами… пятью глазами.

Сандор пригляделся пристальней и тут же об этом пожалел! Потому что голова на теле сохранилась не только у “фронтового” сегмента, она была и у остальных “элементов”: рот каждой туши, кроме первой, был сшит с задом той, что была перед нею, что повторялось до самого “хвоста”!

Они замерли, в шоке наблюдая, как жуткая тварь поднимает переднюю часть своего туловища, изгибаясь руной “S”, поднося к носу одно из ведер с отходами и шумно принюхиваясь. Удовлетворенно хрюкнув, существо запрокинуло “голову”, начав с чавканьем и хлюпаньем поглощать содержимое кадки.

Клиган, будто завороженный, смотрел, как от жадно всосанных в ротовое отверстие отходов раздулись сначала щеки на морде твари, потом горло, а затем жуткий комок отвратительной “пищи” уродливым бугром под бледной кожей скользнул вдоль пищевода, повторяя путь по сквозной кишке существа, проследовав таким образом до низа живота. После чего с кишечным звуком втянулся внутрь… чтобы перейти через анус “фронтового” тела в рот следующего на пути “сегмента”.

Будь на месте их отряда простые смертные, их бы всех как минимум вырвало. А половина еще бы и грохнулась в обморок. Сандор Клиган с Зои, пятерка дремор и Лейв Весельчак лишь завороженно смотрели на омерзительное пиршество жуткой химеры. И отмерли только когда эта человеческая многоножка сыто отрыгнула и преспокойно уползла обратно в темноту.

— Пожалуй, лучше нам закончить здесь дела как можно быстрее, — непривычно севшим голосом проговорил Клиган.

— Согласен. Целиком и полностью, — таким же голосом ответил Тайрус, застывшим взглядом глядя в том направлении, куда скрылся монстр.

Зои смогла только судорожно кивнуть.

Кинув беглый взгляд на Лейва, Пес поморщился. Изуродованный бард, единственный из всех, явно был… восхищен! Хотя, учитывая тот факт, что он изначально искал встречи с Релминой Вереним, неудивительно.

Утешало только то, что, по всем признакам, их путешествие по этим зловещим коридорам подходило к концу: полутемный коридор, освещенный только их факелами и друзами бледных кристаллов под потолком, закончился тупиком. Точнее, стеной с приоткрытой тяжелой одностворчатой дверью, из-за порога которой выбивался луч света.

А еще оттуда слышались звуки. В основном хриплые стоны и вскрики.

— Так, — нахмурился Пес, поглядев на пришедший в себя и рассредоточившийся в боевом построении отряд дремор. — Двинули. Не отступать же после всего этого дерьма!