— Я вижу только один вариант, — проскрипел наконец ржавой пилой голос Клигана, который угрюмо уставился в опустевшую кружку. — Мы должны встать на одну из сторон.

— И что это даст? — не поняла Зои, в то время как Телванни хмыкнул:

— Явное и подавляющее преимущество одной из сторон позволит молниеносным штурмом захватить один из алтарей, сохранив силы штурмующих. Если же они столкнутся на равных, то попросту истребят друг друга. А так у Шеогората останется хотя бы одна из присланных сюда когорт!

— И кого выберем? — фыркнула дремора, вскинув брови.

— Что те, что другие — одно говно, только цвета разного, — поморщился Клиган. — Но у нас в отряде двое подданных Деменции. Как вы думаете, что они отчебучат, если мы примем сторону аурил и примемся резать мазкен?

— Мда… — переглянулись Зои и Мариус.

— И если Джейриду по большей части плевать, чьи кости изводить на свои безделушки, то этот Весельчак слишком уж не любит Манию и её обитателей. Как бы с ним проблем не было, — нахмурился Пес.

— А говорил: “чутье, чутье”, — передразнил его Телванни.

— Он мне пригодился, если помнишь, — хмуро покосился на него Сандор. — Так что “чутье” сработало.

— Тогда решено? — спросила Зои. — Завтра топаем к этой Улфри и прорабатываем план битвы?

— Да, — еще больше нахмурился Пес. Ему чертовски, категорически не нравилось происходящее. — И я очень надеюсь, что мы не совершаем огромную ошибку.

В недрах Сайларна, в лабиринте темных коридоров, готовилась к битве когорта Темных Соблазнителей — так их называли смертные, населяющие их план. Пять с лишним сотен мазкен чистили оружие, проверяли чары на доспехах и медитировали, настраиваясь на боевой лад.

В отдельном углу расположился отряд в пять человек. Собственно, “человек” в этом отряде было только двое, а еще один данмер, дремора и лорд даэдра — но это уже были частности.

Менестрель Лейв Весельчак задумчиво глядел на лежащий перед ним меч — обычный в принципе стальной клинок, разве что зачарованный на удар ледяной магией — и перебирал струны своей лютни.

Мариус Телванни и Джейрид Ледяные Нервы давно проверили всю свою амуницию, и просто сидели, ожидая начала боя.

Дремора по имени Зои откровенно скучала, потому что все равно знала наперечет все свои заклинания и не испытывала в этом месте ни малейших трудностей с их применением.

Лишь здоровенный верзила в эбонитовых латах, с полуобожженным лицом, хмурился, перебирая свое снаряжение. Точнее, держа в руках меч Умбра и будто бы ведя с ним мысленный диалог.

Наконец, чуть ощерившись и мотнув головой в отрицательном жесте, он с размаху вогнал Умбру в ножны и для верности завернул в дорожный плащ. Этот сверток почти сразу отправился к прочим вещам, сваленным в углу темного зала — вещам, которые не предполагалось использовать в грядущей схватке. Меч под свертком явственно вибрировал, почти что вслух матерясь на всех известных языках Нирна, Обливиона и частично Вестероса — ему не нравилось решение хозяина.

— Ты уверен? — спросила чисто для проформы Зои, когда Сандор вернулся к их компании. — Умбра наверняка сильно рассчитывал на эту битву.

— Обойдется, — хмуро буркнул Пес, разминая кисть руки. — Аурил нам, по сути-то, не враги. И нечего превращать учебную схватку в реальную резню. Не хватало нам еще вырванных из Цикла Возрождения Золотых!

— Умирать они будут вполне себе по-настоящему, — поджала губы дремора.

— Но при этом через какую-то неделю или две снова воскреснут, — фыркнул Клиган. — А вот если их убьет Умбра — уже совсем другие расклады! И не беспокойся, — усмехнулся он. — Этот придурок, хоть и ворчит, но сам понимает, почему я так поступаю.

— Призванные клинки не столь мощны и порою выходят из-под контроля, — попыталась снова воззвать к здравому смыслу любовника Зои. Без особого энтузиазма, впрочем.

— Справлюсь, — ощерился Пес, в очередной раз встряхивая кистью правой руки и…

И сотворяя в ладони призрачный сине-фиолетовый меч-полуторник. Являющийся почти точной копией Умбры.

Взмахнув им пару раз, он усмехнулся:

— Ну что ж. Начнем, пожалуй?

Пес не любил отсиживаться за спинами других. Но еще больше он ненавидел лезть вперед в поисках призрачной славы! А потому поступил наиболее рационально: не сделал ни того, ни другого.

Точнее, сделал и то, и другое. В смысле позволил передовым отрядам мазкен вступить в первые стычки с напавшими на них аурил, после чего, воспользовавшись разведанными бывшим Нереварином тоннелями, с ревом обрушился на тылы Золотых Святых. А учитывая, что в этих руинах было полно старых могил, то арьергард Золотых был окружен и смят: с одной стороны закованным в броню лордом даэдра, а с другой — его отрядом в сопровождении десятка поднятых им и Лейвом скелетов.

Пробиться наверх и вовсе труда не составило: с поддержкой мазкен они попросту вырезали отряды аурил, выскакивая из теней и пользуясь теснотой коридоров и переходов подземелий.

Проблемы должны были возникнуть на поверхности. Потому что мазкен, хоть и почти не понесли потерь, по численности равняясь почти тем же пяти с небольшим сотням, но и аурил на поверхности оставалось около двухсот-трехсот. Столкнись эти отряды лоб-в-лоб, и катастрофических потерь с обеих сторон не избежать!

Тут-то их и вызвала гракедриг — так у мазкен назывался командир когорты — Улфри.

— Осталось всего ничего, — свойственным даэдра потусторонним голосом торжествующе произнесла она, кивнув мужчине-мазкен, что наливал ей в кубок вина. Сандор уже догадался, что мужчины в среде местных даэдра выполняли роль слуг и вспомогательных единиц из серии “принеси-подай”. — Сейчас мы перегруппируемся и ударим всей мощью мазкен по этим заносчивым выскочкам! Впервые за многие века Сайларн будет нашим!

— Ты забываешь, что у вас с гребанными Золотыми есть общий враг, — проскрипел Клиган. — Рыцари Порядка. Грядет Серый Марш, чернуля, враг пытается захватить вашу родину — а вы грызетесь меж собой!

— Скоро этому придет конец, — яростно ощерилась Улфри. — Сначала выбьем дурь из этих сучек-аурил: пара недель развоплощения в Водах Обливиона пойдут им на пользу! А мы — истинно верные слуги Шеогората — в это время займемся ублюдками Порядка. Нам не нужна помощь гребанных Золотых, — отрезала она.

Мозг Клигана заработал очень и очень быстро: он пытался найти выход, чтобы не допустить взаимной резни, пусть и почти игрушечной — местные даэдра возрождались в специально оборудованных местах за пару недель. Но его песья натура прямо-таки ВОПИЛА, что этих пары недель у них попросту не было!

— Даже пьяный кастрированный граммит может разгромить Золотых Святых в соотношении численности пять сотен на две, — фыркнул Сандор. Он знал тип разумных, к которому принадлежала эта Улфри. К тому же типу Верных Клятве, что навидался за свою жизнь предостаточно. Именно потому он и ненавидел давать всякие клятвы! Потому что если дал — расшибись, но выполни.

Он ненавидел командовать и принимать ответственность на себя — но лишь потому, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО чувствовал ответственность за то дело, которое ему поручили, а потому понимая, насколько это дело важно.

И теперь он попросту не мог отступить! Не сейчас, когда у него появился шанс утереть нос целой кодле жадных потусторонних уродов, считающих свои мелкие интересы превыше существования целого мира. Пусть даже он служит такому же потустороннему, но хоть немного более адекватному, чем остальные, уроду. И по его заданию помогает куда менее адекватному потустороннему уроду, у которого возникли — внезапно! — проблемы с адекватностью!

Тряхнув головой, Сандор продолжил:

— Чернуля! Ты можешь продолжить свое наступление — и сделать эту битву банальным истреблением аурил. А можешь, — тут он наклонился почти к самому лицу стоящей перед ним мазкен с затянутым в пучок на затылке волосами, — превратить битву за Сайларн не просто в финал с горой трупов, а в Финал! — в этот момент скрипучий голос Сандора Клигана совершил настоящий подвиг, выделив последнее слово так, что оно даже прозвучало Эпически! — Поединок, — пояснил он. — Командир аурил против командира мазкен. Это поставит окончательную точку в вековом сражении за Сайларн.