— Ты слышишь кости куда лучше моего, — кивнул сидящий на соседнем надгробии Джейрид Ледяные Нервы, повадившийся таскаться на Кладбище вслед за ними. — Может, я даже смогу научить тебя Резьбе.
— На кой мне умение создавать безделушки из костей? — скривился Пес.
— Может, у тебя получится что-то большее, чем безделушки, — невозмутимо пожал плечами норд. — Смотри!
Он поднял с земли обломок кости, оставшийся от скелета, поднятого Клиганом. После чего, под удивленным взглядом последнего, обломок начал менять очертания!
Контур расколотой кости “потёк”, меняя форму, заостряясь еще больше и становясь похожим на наконечник стрелы.
— Так я сделал костяные стрелы против Стража Врат, — спустя минут десять медленной трансформации передал полуоформленную стрелу в руки Клигана Джейрид. И, несмотря на обычный для него невозмутимый вид, на лбу норда выступила испарина, лицо раскраснелось, а сам он тяжело дышал — было видно, что такие упражнения дались ему нелегко.
Пес, наученный Ираной смотреть как на потоки обычной маны, так и на некропотоки, все это время пристально наблюдал за манипуляциями охотника.
— Хм, — неопределенно фыркнул он и тоже поднял обломок кости с земли. Сосредоточившись, он попытался повторить манипуляции норда.
Какое-то время ничего не происходило, а потом…
Обломок взорвался! И хорошо, что он был слишком мал — во все стороны полетел всего лишь прах.
Несколько последующих попыток закончились тем же самым. А потом Пес решил взять кость покрупнее.
— Так, — оглянулся он на Джейрида и Лейва, с интересом наблюдавших за его потугами. — А ну-ка, отойдем на пару шагов, чтобы не зацепило.
Положив чудом оставшийся после их тренировки целым череп на одно из надгробий, он подал остальным пример: отошел на несколько ярдов в сторону.
— А теперь попробуем, — сосредоточился он и потянулся к черепу при помощи некропотока.
И черепушка ожидаемо взорвалась вспышкой зеленого света. Причем летящие обломки уже были куда крупнее, чем в случае с мелкими костями.
— Неплохой снаряд получится, — хмыкнул Лейв Весельчак. Сандор даже удивился — он впервые увидел, чтобы бард проявил хоть какую-то эмоцию помимо вечного уныния. — Берешь черепушку, кидаешь во врага, а она — БАМ! — и взрывается, поражая окружающих осколками и некросом. Говорят, у двемеров было что-то такое: медные сосуды с двумя стеклянными отделениями внутри — в каждом свое зелье. Кидаешь, при ударе стекляшки бьются, зелья смешиваются и взрываются, поражая все вокруг медными осколками. Граната называется, — важно пояснил Лейв.
Еще полчаса ушло на то, чтобы понять: Пес попросту не способен так тонко манипулировать энергией смерти, чтобы заставлять кости меняться. Зато мог взрывать их.
— В Пекло! — сплюнул он на землю и решительно двинулся прочь, к воротам Крусибла. — Если изучать все встречное дерьмо — никакого бессмертия не хватит.
Впрочем, новый прием, метко прозванный бардом “костяной взрыв”, он запомнил. Как он помнил из пояснений Зои и Ираны, как правило взрывные заклинания школы Разрушения относились к огненной стихии, осваивать которую он категорически отказывался! Так что прием был весьма полезен. А уж испытать его в деле при его образе жизни было лишь вопросом времени.
Крепость Сайларн располагалась на берегу гигантского озера*, раскинувшегося к западу от столицы, у подножия горы, называемой Холм Самоубийств. Добирались они дотуда на небольшом рыбацком суденышке, управляемом командой из трех матросов и старого капитана-хаджита. Сандор постоянно ждал от них какой-нибудь безумной выходки, свойственной обитателям Царства Шеогората, но на удивление плавание прошло довольно скучно — да и было того плавания каких-то несколько часов.
Разве что один из матросов, здоровенный редгард со странно оттопыренной нижней губой, постоянно рассуждал о том, как ловить креветок и какими самыми разными способами их можно приготовить — создавалось впечатление, что других тем для разговора в его жизни не существует! Но это была, пожалуй, единственная странность команды судна.
Высадилась их компания не у самого Сайларна, а на небольшой пристани, оборудованной в деревушке под стенами крепости. Формально это была нейтральная территория, но фактически это были владения Мании: яркая трава, пестрые бабочки и вообще цветастый пейзаж достаточно доходчиво об этом говорили.
Джейрид и Лейв заметно нервничали. И если Джейрид просто выглядел чуть бледнее обычного, то Весельчак, такое ощущение, попросту не знал, куда девать дрожащие руки — настолько его лихорадило от яркости Мании! Все-таки они оба сделали выбор в пользу противоположного герцогства, что накладывало явственный отпечаток.
Бронзовые, покрытые патиной ворота крепости — очень похожие на те, что они видели в Садах Костей и Плоти — стояли распахнутыми и вели во внутренний двор, вытянутый от входа на манер коридора без крыши, стиснутый с обеих сторон стенами.
— Что ж, по крайней мере аурил точно выжили, — кивнула вперед Зои, указывая подбородком на двух Золотых Святых, что несли караул у дверей в правой стене. В левой стене также виднелись такие двери, но возле них никого не было.
— Будем надеяться, что пекловы девки уже закончили с разборками, и осталось всего-навсего забрать Пламя и свалить, — буркнул Пес, у которого чем дальше, тем сильнее портилось настроение. Шерсть на воображаемом загривке топорщилась, предвещая скорую беду.
Как оказалось, аурил и мазкен ничего еще не закончили.
— Чтобы мы уступили этим презренным мазкен свой алтарь?! — прошипела командир Золотых, назвавшаяся Канэ, которую они нашли в боковом дворике, где и расположился отряд аурил. — Да я скорей откажусь от бессмертия, чем пойду на такое! Пусть лучше они сами уберутся из Сайларна в свою дементную клоаку и дадут нам делать свою работу!
Как понял Клиган из диалога с ней, Пламя Агнона, которое нужно доставить в храм, не зажжется, пока в разных концах Сайларна, на алтарях Отчаяния и Наслаждения, не будут одновременно проведены ритуалы жертвоприношения и возжигания огней Мании и Деменции. Соединившись, эти огни породят нужное Пламя, которое, в свою очередь, нужно будет доставить в Нью-Шеот.
Вроде все просто. Вот только загвоздка была в том, что каждый из пришедших из столицы отрядов занял алтарь, относящийся к их герцогству. Аурил в этом дворике охраняли алтарь Наслаждения, тогда как окопавшиеся в подземельях мазкен удерживали алтарь Отчаяния.
— Сраное Пекло! — рявкнул Клиган, разбивая кувшин из-под вина о стену комнатушки, снятой ими в деревушке у озера. — Гребанные упрямые шлюхи!
Когда разговор с предводительницей аурил ни к чему не привел, они двинулись в противоположный боковой дворик, где располагался вход в подземные коридоры, ведущие к алтарю Отчаяния. Но предводитель Темных Соблазнителей, Улфри, ответила практически слово в слово то же, что и её противница из Золотых Святых — она не позволит никому, кроме своих мазкен, зажечь оба алтаря.
— Следование заповедям своего Принца — большая честь для любого даэдра, — покачала головой Зои на ругательства Пса. — Эти девы готовы умереть, отстаивая свое право быть первыми в глазах своего Лорда!
— Тупое истребление друг друга в то время, как их Царство штурмуют гребанные Рыцари Порядка — вот чего они добьются своей сраной честью! — сплюнул на пол Клиган. — Пламя погасло, обелиски попадаются все чаще, герцоги Мании и Деменции мутят какие-то свои непонятные дела — а главные защитницы Островов сцепились меж собою в попытках отжать у предполагаемых союзников какой-то вшивый алтарь! — все больше распалялся Сандор, стукнув кулаком по столу.
— Ты не понимаешь… — попыталась продолжить Зои, но была прервана Мариусом Телванни:
— Да перестаньте уже! Сейчас не о нравах местных даэдра нужно рассуждать, а понять, как нам зажечь алтари таким образом, чтобы избежать лишних потерь среди аурил и мазкен!
На какое-то время повисла тишина: все трое натужно размышляли, как провернуть подобное. Джейрид и Лейв отсутствовали — им особой веры не было, так что на подобные “советы” их не приглашали. Да они и не стремились.
