— Надо бы за стены прогуляться… — нахмурился Пес, глядя на свой новый щит.

— Ты имеешь ввиду прогуляться или прогуляться? — со смешком уточнила дремора.

— Надо поискать в местных шахтах гребанную руду Безумия, — не разделил её веселья Сандор. — Щит этот — полное говно! И я сомневаюсь, что вон там, — он указал на кузницу с вывеской “Пропавший Наплечник”, что высилась дальше по улице, — есть на продажу что-то получше.

Так и оказалось: в кузнице, принадлежащей меланхоличному орку по имени Думак гро-Бонк, ассортимент тоже не особенно радовал разнообразием. А его подмастерья: две альтмерские девушки-близняшки — и вовсе, казалось, не работать сюда пришли, а молоть языками.

Впрочем, узнать у орка еще об одном материале Дрожащий Островов: Нутряном янтаре — было также полезно. На всякий случай Сандор постарался запомнить и эту информацию.

Трактир, в который они-таки решились заглянуть, назывался “Привередливый Нищий”, что вызвало у Клигана с Зои невольные смешки. А уж имя хозяина — Ловец Ворон — и вовсе заставило рассмеяться.

— Здесь действительно как-то… радостней, — чуть нахмурилась Зои, заказывая фирменного вина Мании — зеленого, с пыльцой местных гигантских грибов.

— Осторожней, козочка, — проворчал Сандор, подозрительно покосившись на свою кружку. — Как я понял, эта дрянь может быть чертовски коварна!

Сам он предпочел обычный “Старый Вельд”.

— Да брось! — отмахнулась дремора, с интересом пригубляя вино. — В самом крайнем случае протрезвишь меня как ты любишь, — озорно сверкнула она глазами.

— Охота тебе блевать... — проворчал Пес, но больше с нотациями не приставал.

Изначально Клиган вообще хотел, вслед за Телванни, заняться сбором слухов. Но если данмер окунулся в параноидальные разборки обитателей Крусибла, то Сандор решил послушать и посмотреть, что творится на другой половине Нью-Шеота. В то, что в Мании и впрямь все так светло и благостно, как это выглядело на первый взгляд, он не верил. Не стал бы Шеогорат — будь он хоть трижды безумен! — просто так отправлять его “прогуляться”, как сказал. Тут что-то было не так. Они что-то должны найти. Что-то опасное! Но что?

— Ты тоже думаешь, что старина Шео подозревает своих вассалов в нечистых делишках? — осоловело оглядываясь, Зои все же сохраняла достаточную ясность рассудка.

— Возможно, — нахмурился Пес. Яркость и радостность Блисса начинала его раздражать. — Ты же слышала: даже некоторые мазкен что-то замышляют против своей формальной хозяйки. Значит — что-то малышка Сил творит не так.

— Но при этом не стесняется использовать посланца Шеогората, — задумчиво провела пальчиком по ободку кружки Зои.

— Она либо настолько уверена в собственной правоте, — нахмурился Клиган, — либо настолько нагла и безбашенна, что реально считает, будто Инквизитор с неограниченными полномочиями не найдет никаких косяков с её стороны.

— Если они есть, — подняла бровь дремора.

— Они есть, — качнул головой Пес. — Они у всех есть — так или иначе.

— Говоришь уже в точности, как эти параноидальные дементные ублюдки, — поморщилась Зои. Она уже давно начала замечать, что перенимает у своего патрона манеру выражаться и ругаться чуть ли не через слово. Но ей это даже порою нравилось. — А ты не рассматривал вариант, что Сил с Тейдоном — верные и преданные вассалы Его Высочества Принца Шеогората? — даже хрюкнула от смеха при этом Зои. Но Сандор остался серьёзен:

— Нет, не рассматривал, — хмуро ответил он, с неодобрением глядя на кружку с зеленым вином, от которого обычно весьма стойкая к выпивке дремора явственно окосела. — Ты, возможно, не заметила, но… Это гребанное Царство загибается уже не первый год. Брошенные поселки, разбитые дороги, забытые храмы… Ну и дух, — он дернул носом, будто к чему-то принюхиваясь. — Здесь все протухло. Видимо, пеклов Серый Марш надвигается на Острова уже не одно десятилетие, подтачивая все вокруг. Так что я нихрена не удивлюсь, — отпил он вина, — что герцоги Мании и Деменции тоже начинают посматривать… на сторону.

Сколько раз он наблюдал что-то подобное в Вестеросе? Стоило вассалам почувствовать даже не саму слабость — тень слабости — и они начинали стремительно наглеть. Тот же Титос Ланнистер в своей время так распустил своих знаменосцев, что они уже даже не таясь огораживали в свою пользу куски владений Львов и подсовывали сюзерену на подпись грабительские соглашения. Не говоря уж про открытое пренебрежение, которое они выказывали владыке Утеса Кастерли.

Лишь после смерти Титоса, его сын Тайвин сумел вернуть все на круги своя. С крайней жестокостью под корень вырезав два наиболее одиозных и обнаглевших рода: Рейнов и Тарбеков.

Конечно, многие вассалы еще какое-то время продолжали тешить себя иллюзиями, что прежние разгульные времена могут вернуться. Вот только еще пара меньших по масштабам, но столь же ярких кровопусканий дали понять, что с молодым Львом шутки плохи!

Помнится, лорду Фармену из Светлого Замка хватило одного единственного барда, присланного из Утеса и исполнившего “Рейнов из Кастамере”, чтобы обосраться и сжечь весь флот, что он строил вопреки воле Тайвина Ланнистера, якобы для противостояния Грейджоям. А ведь постройка заняла у него почти десять лет и стоила кучу золота! Но страх перед хозяином Утеса Кастерли оказался сильнее жадности.

У даэдра же все было хоть и похоже на человеческие отношения, но ощутимо отличалось. Вряд ли Шеогорат не имел возможности молниеносно и жестоко покарать своих вассалов, возникни мало-мальская причина. По желанию — и вовсе без причины!

Но — не иначе по тому же желанию — он решил поиграться в “расследование” мотивов герцогов Мании и Деменции. Руками посланца Сангвина. И ограничиваясь одними намеками.

Подобные гребанные игры в преддверии вторжения врага Сандор назвал бы безумием. Если бы это слово не набило ему оскомину с тех пор, как он вступил на Дрожащие Острова.

Зои вдруг резко тряхнула головой и… осознанность вернулась в её взгляд.

— Уф! — встряхнулась она. — Забористая штука эта пыльца... Надо бы запастись мешком, когда уходить будем. Больше одной кружки за раз, правда, лучше не употреблять, — поморщилась она, потирая переносицу.

— Поверю на слово, — криво усмехнулся Сандор. — А вообще — есть идеи, как нам подобраться к Тейдону?

— К Сил нас привел Хаскилл, — протянула дремора, наливая себе из кувшина Пса обычного вина.

— Потому что попасть ко двору Деменции иначе, кроме как по протекции — невозможно, — тряхнул головой тот. — Видела же, как там поставлена охрана? То-то же. В Мании по-другому, — Клиган нахмурился и откинулся на стуле.

— Тогда единственный способ — это найти то, что развлечет и удивит герцога, — пожала плечами она. — Иначе, будь ты хоть трижды лорд даэдра и посланник Шеогората — тебя и на порог не пустят. Тейдон находится в постоянном поиске все новых развлечений, ощущений и способов самовыражения, — тут она одобрительно хмыкнула. — А потому вряд ли станет тратить свое “драгоценное” время на скучный разговор с заурядным бродягой.

— Посмотрим, — нахмурился Пес. — И не такой уж я заурядный!

На этом разговор о делах как-то сам собой заглох.

В таверне они решили немного задержаться: в Блиссе проходил какой-то очередной праздник — они тут, впрочем, проходили чуть ли не каждую неделю. А потому на площади перед заведением планировалось выступление шутов и акробатов, а в самом трактире — соревнование менестрелей. Сандор кривился и бурчал что-то недовольное, но, глядя на любопытно блестящие глаза дреморы, решил уступить. Тем более, что среди болтливой толпы подданных Мании можно было услышать что-то интересное.

Таверна изначально была почти переполнена, но смертные обитатели этого плана Обливиона, видимо, достаточно долго соприкасались с Забвением, и на уровне подсознания чувствовали силу, которой веяло от мрачного гиганта в полном комплекте эбонитовых лат и с жутким ожогом на пол лица. А потому и место странной парочке как-то очень быстро нашлось, и свободное пространство вокруг него образовалось. Так что лишних ушей рядом не было, и в то же время открывался прекрасный вид на центр зала, где готовился к выступлению какой-то унылый хмырь в безвкусно-ярких тряпках и с увешанной разными висюльками лютней.