— Да ладно, ладно! — поднял ладони перед собой Хаскилл. — К чему эти грубости? Я готов все подробно рассказать. Но, возможно, мы могли бы где-нибудь присесть, отобедать и под соответствующие напитки все обсудить? — поднял он брови в вопросительном жесте.
Клиган настороженно посмотрел на плешивого человечка в шутовском камзоле. Разумеется, он не отказался бы от обеда, тем более с “соответствующими напитками”. Но его раздражало, когда посторонние люди узнавали его привычки и пользовались ими.
— Ладно, — наконец буркнул он. — Где здесь можно… присесть?
— Думаю, раз мы зашли в город со стороны Крусибла, то и “присесть” лучше там. Продолжив, так сказать, знакомство с этим колоритнейшим районом столицы, — улыбнулся Хаскилл, поняв, что повернул беседу в более позитивное русло. — Тем более, что, как я понимаю, ваш приятель Джейрид остановился в гостинице Больной Бернис.
— Он нам не приятель, — поморщился уже успокоившийся Пес. — А разве в этом, как его… Блиссе таверны не лучше?
— Есть парочка и там, — пожал плечами Хаскилл. — Там ярче, радостней и вообще как-то приятней, чем на стороне Деменции. Но, в отличие от блиссовских таверн, в заведениях Крусибла не подмешивают в вино галлюциногенную пыльцу.
Передернув плечами и не обращая на заинтересованный взгляд Зои, Сандор пробурчал что-то согласное.
Теперь, при свете утреннего солнца, Пес смог в подробностях рассмотреть улочки Крусибла. Спустившись все по той же лестнице, что вела к воротам Дворца, они углубились в мрачный каменный лабиринт, образованный темно-серыми домами, двух— и трехэтажных по большей части. Мутные окошки, скрипящие ставни, тощие собаки и кучи мусора — но если в том же Бравиле это смотрелось вполне естественно, то здесь… Сандора не покидало ощущения, будто этот город самым натуральным образом давил на на него.
Верхние этажи нависали над первыми, перекрывая солнечный свет. В проулках виднелись роющиеся в помойках оборванные дети, на папертях просили подаяние нищие, а в темных подворотнях мелькали зловещие фигуры в темных плащах. В воздухе витали ароматы, которым даже Королевская Гавань бы позавидовала.
Рука Сандора то и дело тянулась к Умбре на поясе.
— О! Кажется, кто-то в очередной раз попался Зелотам, — равнодушно произнес Хаскилл, кивая на тело, подвешенное на фонарном столбе над площадью, на которую они вышли. Пес, прищурился и ощерил клыки: ни фраза камердинера Шеогората, ни состояние трупа ему не пришлись по вкусу.
— Такое ощущение, будто беднягу пытали по меньшей мере неделю, — хмуро пробормотал Мариус, глядя на жутко изуродованный труп, висящий на скрипящей веревке. — А то и дольше.
Отсутствующие конечности, месиво на месте гениталий, гноящиеся язвы и открытые раны на туловище. Торчащие осколки ребер из рваных отверстий тут и там: у трупа не то что расу, но и пол уже было не определить! Ну и запах: перебивающий даже лютый аромат сточных канав Крусибла и его обитателей.
— Скорее всего так и было, — равнодушно пожал плечами Хаскилл, отвечая на фразу Нереварина. — Зелоты по большей части ведут себя как примитивные и лишенные какой-либо фантазии фанатики — некоторым вельможам Дворца даже непонятно, почему наш Лорд до сих пор не изгнал их из Царства совсем. Но сам факт фанатизма, а также изобретательность этих фанатиков по части выслеживания и — особенно — изощренного умерщвления жертв пока что позволяет им считаться добрыми подданными Шеогората. Воистину говорят: одно наш Лорд дает, другое забирает!
Пес лишь поморщился на последнюю фразу. Хотя сделал в голове заметку расспросить у гребанного Хаскилла как об упомянутых “Зелотах”, так и еще о куче всего. Куче, которая день ото дня все росла!
Гостиница с таверной “У Больной Бернис” располагалась на одной из небольших площадей Крусибла, напротив кузницы “Оружие Резчицы” и нескольких обшарпанных частных домов, над одним из которых висела странная вывеска с надписью “Кунсткамера”.
— Бернис, доброе утро! — сухо улыбнулся Хаскилл, входя в полутемное помещение и с ходу направившись к высокой стойке, за которой возвышалась фигура женщины в темном кружевном платье. — Как здоровье?
— Спасибо, отвратительно, господин камердинер, — вымученно улыбнулась женщина, на вид оказавшись дамой лет сорока с тонкими сальными волосами, бледным лицом и покрытой пигментными пятнами кожей. Глубокое декольте её довольно дорогого платья открывало вид на дряблую и отвисшую грудь, а руки, выступающие из кружевных рукавов и одетые в тканевые перчатки, мелко подрагивали. — Мне кажется, уже очень скоро придет мой час, — с надрывом простонала Больная Бернис. — Надо собраться с силами и дописать завещание — чтобы моим детям досталось все, что я заработала, надрывая здоровье…
— Бернис, у тебя нет детей, — с небольшой укоризной произнес Хаскилл.
— А? Правда? — ненатурально удивилась та. — Какая жалость. Выходит, все и вовсе бесполезно... Вы что-то хотели?
— Отдельный столик в дальнем углу, — тонко улыбнулся камердинер Шеогората. — Вина и закусок на всю компанию. Оплачивается из дворцовой казны.
— Как пожелаете, — вяло махнула рукой Бернис и отвернулась от посетителей, чтобы дать указания слугам.
— Что ж, вот мы и на месте, — снова улыбнулся Хаскилл, когда шустрый паренек-слуга принес две бутылки вина и кубки. — Теперь можно спокойно и обстоятельно поговорить. Кстати: ваш приятель-норд, где он?
— Понятия не имеем, — буркнул Клиган. — Он как распрощался с нами при входе в город, так и исчез в Пекло. Ты сам сказал, что он в этой рыгаловке остановился.
— О, милорд, — укоризненно покачал головой камердинер. — Это вы еще настоящих рыголовок Крусибла не видели! Но, помнится, у вас были некоторые вопросы, — сложив пальцы домиком, откинулся на спинку своего стула Хаскилл. — Задавайте.
— Что такое Серый Марш? — повторил свой вопрос Сандор. Уже куда более дружелюбным тоном, нежели ранее — и ополовиненный им только что кубок вина тому явно способствовал.
— Серый Марш. Великое Затмение. Сумерки Шеогората, — проговорил Хаскилл. — Суть у этих определений одна — катастрофа! Дрожащие острова будут разрушены до основания, а на их руинах возникнет покрытая серыми кристаллами пустыня.
— Здорово, — поморщился Пес. — Вот только нихрена не понятно!
— Терпение, милорд, — тонко улыбнулся плешивый камердинер. — Все по порядку. Итак, краткая история, — откинулся он на спинку стула и полюбовался на гравированный кубок в своей руке. — Точнее, не история даже, а сухие факты, — уточнил он, видя, как поскучнели физиономии присутствующих, услышавших про “историю”. — Уже многие тысячи лет лорд Шеогорат непримиримо враждует с другим даэдрическим Принцем — князем Порядка Джиггалагом…
Вдруг сидящая рядом Зои поперхнулась набранным в рот вином и начала надсадно кашлять.
— Что… кха-кха!... Что за чушь?! — наконец смогла выдавить она под недоуменным взглядами собеседников. — Джиггалаг?! Но это же миф!
— О, госпожа Зойнара, я тоже так считал совсем недавно, — хмыкнул Хаскилл. — Но однажды мой лорд открыл мне глаза.
— Что за Джиггалаг? — зыркнул на любовницу Клиган.
— Даэдрический Принц Порядка, — фыркнула Зои. — Реально существовал еще в Рассветную Эру. Но он был слишком могуч, потому другие Принцы объединились и то ли прикончили его, то ли заточили где-то вне Времени.
— Скорее, изгнали, — чуть прикрыл глаза Хаскилл, пригубив вино. — Ммм… воистину, сорт “Святой Дозор” Бернис закупает не зря! Рекомендую, — указал он на бутылку, которую Больная Бернис принесла по особой просьбе камердинера — сам Пес и его спутники заказали привычный “Западный Вельд”. — Лоза с восточного склона пятого холма с верхнего края Святого Дозора… Идеально! Бернис прекрасно знает мои предпочтения.
— Ты начал рассказывать про этого… Джигу-Дрыгу, или как там его, — поморщился Сандор.
— Хм, — в глазах Хаскилла мелькнули смешинки, но он ничего не сказал по поводу “Джиги-Дрыги”. — Что касается Джиггалага, то он действительно был изгнан из пределов Сущего… ну, насколько я знаю, — уточнил он. — Как только разговор заходит про Принца Порядка, лорд Шеогорат либо начинает бессвязно ругаться, либо становится непривычно молчалив. Но один неоспоримый факт я знаю точно, — отставив кубок и сложив пальцы домиком перед собой, произнес слуга Безумного Бога. — Раз в тысячелетие Джиггалаг накапливает достаточно сил, чтобы вырваться из изгнания и вернуться в Обливион. И каждый раз он не придумывает ничего лучше, чем напасть на Дрожащие Острова — владения моего Лорда. Зашоренность сознания и предсказуемость — вот его отличительный признак, — презрительно фыркнул Хаскилл. — И вот, очередной период в тысячу лет подходит к концу. По границам Островов начали появляться огромные друзы Серого Хрусталя — Обелиски Порядка. Они же, в свою очередь, порождают Рыцарей Порядка — бездушных тварей, которых вы уже имели “честь” лицезреть.
