— Ясно, — в ответ прищурился Клиган.

— Кинрив, — перевела суровый взгляд на дремору стражница. — Тебя это тоже касается.

— О, я непременно буду иметь это ввиду, — медоточивым голоском пропела Зои, изобразив самую шкодливую улыбку, на которую была способна.

— Хорошо, — все также серьезно кивнула мазкен. — Проходите. И да хранит вас наш Лорд.

Взмах рукой — и в барбакане что-то заскрежетало. Створки ворот медленно открылись, пропуская посетителей в столицу Дрожащих островов.

Уже входя внутрь, Пес заметил, что Хаскилл чуть задержался у ворот, что-то говоря начальнице стражи и указывая на подножие горы — примерно в то место, где они оставили трупы четырех Рыцарей Порядка, как их назвал камердинер Шеогората. Видимо, давал указания насчет внезапной угрозы.

Улочки Крусибла — темные и мрачные, под стать уже виденному ими во владениях Деменции — промелькнули и остались позади. Уже через полчаса они стояли у подножия очередной лестницы, уступами уходящей вверх — к собственно дворцу Шеогората, возвышающемуся над городом.

— Блисс и Крусибл — два района одного города, — как ни в чем не бывало, спокойно вещал Хаскилл, будто не было никакого нападения, а сам он не карабкался вместе со всеми по бесконечным, казалось, ступеням. — Но также каждый из этих районов считается столицей соответствующего герцогства. Прямого прохода между ними нет — слишком уж разные эти районы, слишком противоречивые стороны моего Лорда представляют. Соединяются они через Собор Арден-Сула, местный храм.

— Арден-Сул? — удивленно пропыхтел Мариус Телванни — ему из всей компании тяжелее всего приходилось на местных бесконечных и многочисленных лестницах. — Слыхал я как-то это имечко. Еще в Метрополии, когда был… кхм, по делам в Университете Волшебства, — кашлянул он на последней фразе.

“Когда я обносил покои важных университетских шишек” — так перевел для себя его оговорку Клиган. Но вслух ничего не сказал.

— Еще один помешанный, начудивший в плане смертных и сбежавший сюда много лет назад? — вместо этого фыркнул Сандор.

— Почти, — чуть недовольно поглядел через плечо на Клигана Хаскилл. — Арден-Сул был великим правителем прошлого, пророком и королем Дрожащих островов. Он был настолько просветлен, что в равной степени воплощал обе стороны Величия нашего Лорда. Он был великим художником, поэтом, любовником и балагуром — тем самым по праву занимая трон Мании. При этом он считался одним из самых подозрительных, мстительных и жестоких людей, мастером пыток и ядов — а потому был признан также как правитель Деменции.

К тому времени они уже поднялись на широкую открытую галерею, тянущуюся высоко над городом, вдоль внутренней стены, опоясывающей, как понял Сандор, дворцовый комплекс.

— Впрочем, — продолжил Хаскилл, — что жители Мании, что жители Деменции яростно отвергают саму идею о том, что Арден-Сул являлся обладателем качеств, противоположных их убеждениям. Более того: со времен его правления два герцогства не раз и не два оказывались на грани войны!

— Чушь какая-то, — фыркнул Телванни. — Две части одного царства не могут просто взять и начать воевать между собой!

— На Дрожащих островах — могут, — повернувшись к данмеру лицом, произнес с улыбкой Хаскилл. — Собственно, мы уже пришли, — мельком глянул он на тяжелую дверь, которой заканчивалась галерея. — Аудиенция начнется… прямо сейчас!

Тронный зал Принца Безумия, на первый взгляд, не особенно отличался от любого другого тронного зала. Хотя Сандор не мог похвастаться, что видел так уж много тронных залов. Если быть точным, всего два: зал Железного Трона и пиршественный зал графа Скинграда.

Утопающий во мраке стрельчатый потолок подпирали массивные резные колонны, у подножия которых горели огромные жаровни с разноцветным пламенем: в жаровнях слева оно было ярко-оранжевым, справа — призрачно-зеленым.

От высоких дверей, ведущие из зала во двор, к трону была выстлана двуцветная красно-зеленая ковровая дорожка. Трон же…

Каменное сооружение с высокой спинкой вычурной формы располагалось у подножия огромного дерева, чью крону не удавалось разглядеть в темноте, клубившейся у потолка зала. Ствол дерева был густо покрыт ребристыми грибами, какими-то светящимися растениями, наростами и уже виденными Клиганом шевелящимися бледно-сиреневыми “усами”. По левую руку от трона располагалась чаша с бледно-зеленым огнем, по правую — с ярко-оранжевым. У подножия лестницы несли караул две стражницы-даэдра: темнокожая и златокожая. Мазкен и аурил, Темные Соблазнители и Золотые Святые — так их назвал Хаскилл. Представители первых и встретили их отряд у ворот.

— Браво. Бра-во! — хлопал в ладоши сидящий на троне… человечек. — О, как грубо! — тут же обиженно фыркнул Шеогорат. — Не забывай, где находишься, маленький лорд, и следи за тем, что думает твой сморщенный мозг, — широко улыбнулся Безумный Бог. — Потому что я вполне могу приказать подать мне его на блюде, ха-ха! После чего вилкой и ножом проведу ампутацию лишних мыслишек, — прошипел он последнюю фразу, и желтые глаза даэдрического Принца зловеще блеснули.

Принц Безумия, о котором Сандор до этого только слышал, выглядел… экстравагантно. Среднего роста седой мужчина с длинными волосами, щегольскими усами и бородкой клинышком. Единственной темной растительностью на его лице были густые брови, чуть вздернутые на концах вверх, будто крылья нетопыря. Наряд мужчины — яркий камзол, пышные бриджи и туфли с завернутыми вверх концами — представлял собой двуцветное, как и все в зале, одеяние. Правда, четкого разделения на две стороны уловить было трудновато: алые и синие части чередовались в самых разных последовательностях, при этом покрытые сплошным золотым узором, вышитым на них.

— Ну так что, дерзкий лордик? — насмешливо ощерился Шеогорат, явно забавляясь замешательством посетителя. — Будем проявлять уважение к хозяину дома или все же вернемся к теме мозгов на блюде?

Злобно зыркнув на самодовольно развалившегося на троне даэдрического Принца, Сандор все же соизволил преклонить колено и приложить руку к сердцу — злобно ворча при этом, впрочем.

— Хороший Песик, — едко проворковал Безумный Бог, улыбаясь еще шире. — О, не сверкай так глазами! — даже рассмеялся он, видя гримасу на лице Клигана. — Я прекрасно осведомлен, что наш тихий пьяница Сангвин решил завести себе питомца. И было бы это совершенно мне неинтересно, если бы не тот факт, ОТКУДА он тебя притащил.

Тут Шеогорат резко вскочил с трона и почти мгновенно оказался рядом Псом.

— Хм, странно, — поднял он брови, глядя почти в упор на опешившего Сандора. — А псиной не пахнет. Разве что чуть-чуть розами, — брезгливо скривился безумец и отошел обратно к трону. — Так что, будем устраивать утомительное расшаркивание с лобызанием сапог, предложение руки и ноги?…

— И сердца, милорд, — чуть слышно поправил своего лорда Хаскилл. — Среди смертных принято предлагать руку и сердце.

— Если бы смертные предлагали друг другу свои сердца — они бы давно передохли, — раздраженно отмахнулся Шеогорат. — Вот без руки и ноги жить можно. Даже без ноги и части задницы! А вот без руки и сердца — нет. И почему я, даэдрический Принц, должен разжевывать тебе прописные истины?! — желчно прошипел он, указывая на своего камердинера.

— Виноват, милорд, — чопорно поклонился в ответ Хаскилл. — Насчет последствий удаления сердец из организма Её Милость герцогиня Сил знает куда больше моего.

— Малышка Сил, да… — умилённо прикрыл глаза Принц даэдра. — Уж она-то знает толк в разбивании сердец… Сначала вырежет из грудины, потом заморозит, а следом разобьет… Но речь не о том! — вдруг яростно выкрикнул Шеогорат, вновь вскакивая с трона. Его палец указал прямо в лицо Клигану. — Ты! Шавка Сангвина. Верный пуделёк, игривый пекинес, готовый порвать врагов моего братца на куски! — последнюю фразу он произнес, истерично хихикнув. — Думаю, он не будет против, если я… одолжу тебя на некоторое время, а? — вкрадчиво спросил он.

— Ты что-то хотел попросить, дядя? — еле удерживаясь от рычания, проскрипел Сандор.