Даже не став одеваться, лишь натянув брэ, бриджи и сапоги, Сандор прихватил из палатки Умбру и двинулся к замшелому валуну, что стоял на краю лагеря, и на котором, как он знал, сейчас должен был нести караул Мариус Телванни.

— Уже вскочил? — хмыкнул данмер, едва обернувшись в сторону подходящего командира отряда.

— Разлеживаться не в моих привычках, — буркнул в ответ Пес. Не то чтобы за время пути от Зедилиана он сильно подобрел, но хотя бы огрызаться на всех подряд перестал. Хотя комментарии Умбры на тему “регулярные потрахушки творят с людьми чудеса!” и пробуждали в груди глухое раздражение.

— А у меня все спокойно, — пожал плечами бывший Нереварин. — Вопли болотной живности, стоны трясины, звуки как кто-то кого-то жрет — красота! Горький берег напомнило, так бы здесь и поселился. Шутка, — счел нужным пояснить он.

— Оно и понятно, что шутка, — тряхнул головой Клиган. — А что, там тоже были такие же болота? — просто от скуки спросил он.

— Ну, не такие, — пожал плечами Телванни. — Более… цивилизованные, что ли? Хотя они тоже кишмя кишат всякой хищной дрянью. Как обычной, так и двуногой. Недаром Горький берег называют еще берегом Контрабандистов.

— Что, тоже промышлял с кем-то из них? — хмыкнул Пес.

— После знакомства с благородным рыцарем Каем Косадесом разгуляться особенно не получилось, — поморщился Мариус. — Так звали моего куратора от Клинков, — пояснил он незнакомое имя. — Работал в имперской охранке, а строил из себя… Но это неважно, — пожал он плечами. — Вообще, по сравнению с Вварденфелльским клубком рептилий, называемым “провинциальная политика”, местные безумцы кажутся милыми и приятными ребятами.

— Охотно верю, — фыркнул Сандор. — Вот только непонятно, как ты в этот клубок попал? На крутого столичного интригана или хотя бы местечкового лорда ты нихрена не похож.

— Долгая история, если вдаваться в подробности, — пожал плечами Мариус. — А если кратко, то Император с Клинками нашли какое-то местечковое пророчество, которое, при удаче, можно было обратить на пользу Метрополии. Ну там, ослабить Дома Морровинда, усилить имперское влияние на аборигенов, все как обычно. И я под него подходил практически идеально! Клинки вообще любят играть на всякой мистической хренотне, — поморщился Нереварин.

— Это я уже заметил, — протянул Сандор. И тут вспомнил приключения в Имперской тюрьме, когда идущий на смерть Император якобы “избрал” его: — Хотя, знаешь, по-моему, эти хренососы и сами верят в то дерьмо, что льют на уши другим.

— И, вероятно, они правы, — задумчиво хмыкнул данмер.

— В каком смысле? — нахмурился Пес.

— Ну вот кто бы мог предположить, — Телванни откинулся на выставленные за спину руки, — что лучший в своем деле, но все же обычный столичный вор Мариус Нерален окажется на своей исторической родине, в Морровинде, сначала в роли агента Клинков, потом приближенным одного из лордов Телванни, а потом и сам дорастет до лорда! Последнее – безо всякой помощи тех же Клинков, заметь! И это я еще не говорю о том, что я в итоге каким-то боком стал Нереварином, пророком для кочевников-эшлендеров, удостоился внимания самой Азуры, после чего спас целый континент от чокнутого древнего ублюдка в жуткой маске! Ах, да, забыл еще упомянуть о небольшом инциденте на острове Солтсхейм, куда я в итоге сбежал от Косадеса и его людей. Тогда-то меня и охомутал Хирсин, — в свою очередь тряхнул головой Мариус. — Чем не Избранный Герой? Ведь попадать из одного лютого дерьма в другое — это же так… по-геройски, — последние слова он произнес настолько едким тоном, что Сандор понял: отношение к разного рода “избранности” у них с этим данмером схожи.

Какое-то время они сидели и молчали, вслушиваясь в тишину вокруг.

— Ты тоже это слышишь? — вдруг тихо спросил Пса Мариус.

— Да, — Сандор, прищурившись, оглядывал покрытые предутренним туманом окрестности. — Тихо.

— Слишком тихо, — прошипел Телванни, мягко вскакивая на ноги и выхватывая из-за спины клинки.

А уже в следующее мгновение на них, не издавая практически ни единого звука, с разных сторон ринулись четыре серые тени.

— Нападение! — рявкнул Пес во всю мощь легких — так, чтобы наверняка пробудить весь лагерь — и спрыгнул с валуна.

Стычка закончилась на удивление быстро. Нападающие: четверо латников в странных кристаллических доспехах — были уничтожены Клиганом и Телванни за считанные минуты. Выскочившие из палаток Зои и Джейрид застали самый конец драки: финальный удар Пса, раскрошивший шлем четвертому — последнему — врагу.

— Что это за Пекловы твари?! — едва отдышавшись, прорычал Пес. — Они не похожи на что-то из местного зверья!

— Ого! — только и произнес Хаскилл, что последним выполз из своей палатки и уже рассматривал останки напавших. — Интересно.

— Что тебе интересно, лысая башка? — резко повернулся к нему Клиган. — Ты знаешь, что это за срань? — он указал мечом в сторону груды серых кристаллических доспехов, ранее бывшей нападающими.

— Рыцари Порядка, — поджав губы, проговорил камердинер. Было видно, что произошедшее его взволновало. — Но как?! Так близко от столицы…

— Не знаю, что за рыцари, — проговорил бывший Нереварин, склонившийся над одним из трупов, — но они явно не обычные смертные.

Глянув в его сторону, Пес понял, что тот имеет виду.

“Доспехи” убитых оказались совсем не доспехами, а, скорее, их шкурами. Внутри странные существа, как оказалось, также состояли из странной серой субстанции, похожей то ли на соль, то ли на хрусталь.

— Так и есть, — подтвердил слова Нереварина Хаскилл. — Нам нужно поторопиться, — нахмурился он. — Если Рыцари Порядка появились у самых ворот Нью-Шеота, значит, времени осталось совсем мало.

— Да что за хрень тут творится?! — прорычал Пес, нависая над плешивым камердинером. — Я с места не сдвинусь, пока ты, наконец, не перестанешь вилять и не скажешь: зачем мы премся на аудиенцию к Шеогорату и что тут происходит!

— Происходит то, что происходит каждую Эпоху. Серый Марш, — еще сильнее нахмурился Хаскилл. — Все подробности тебе объяснит мой лорд. И чем скорее мы до него доберемся — тем лучше.

К воротам Крусибла — района Нью-Шеота, принадлежавшего Деменции — они подошли с рассветом, когда восходящее солнце позолотило верхушки деревьев у подножия горы по правую руку от них. Южные ворота столицы представляли собой высокие, окованные железными узорами створки из темного дерева. Надвратный барбакан выглядел хоть и довольно обшарпанным, но вполне рабочим, а между зубцов на нем виднелись фигурки стражей.

Да, стражей. Двое из которых выступили из тени ворот и заступили путникам дорогу.

— Мессир Хаскилл, — голосом, отдающим странным эхом, произнесла одна из них. — Кто те, что идут следом за вами?

Пес не стал показывать удивления — в конце-то концов, чего он только не увидел с тех пор, как умер в Вестеросе и появился в Нирне? Тем более ему показалось глупым удивляться парочке вооруженных полуодетых баб иссиня-черной кожей и в такого же цвета доспехах.

Мда, доспехах… Если эти бронелифчики и пластинчатые короткие юбочки можно было назвать таким образом. Скорее, это была даже не броня, а украшение — как пресловутые соски на панцире.

Впрочем, глаза женщин-стражей с характерными для даэдра вертикальными зрачками не давали обмануться легкомысленным нарядом. Если эти порождения Обливиона были одеты именно так — тому было какое-то объяснение. Весьма неприятное для тех, кто посчитает стражниц в откровенных одеяниях легкой добычей.

— Особые гости Его Высочества принца Шеогората, — напряженно проговорил камердинер. — Лорд Клиган и его спутники, — кивнул он в сторону Пса. — Наш лорд ожидает их в Тронном зале. И немедленно!

Страж перевела взгляд на Сандора и чуть прищурилась.

— Мы — мазкен, — внезапно произнесла она после пары секунд молчания. — Мы — лишь младшие даэдра, и потому не можем приказывать лорду Забвения. Но, — её прищур стал особенно пристальным, — это не значит, что вы можете творить в Крусибле что вздумается, милорд, — процедила она последнее слово.