Рей Ло досадливо поморщилась – она знала, прекрасно знала, что должна этому грузному зеленому увальню уже солидную сумму, поскольку в последнее время ей что-то уж очень крупно не везло. Все её попытки разжиться каким-либо ресурсом не самым законным путем приводили её в вышеупомянутый Отдел, и только. Но теперь всё было не так! Теперь всё пойдет совершенно иначе! Все прошлые её мелкие аферы – просто детские шалости по сравнению с тем, что она задумала на этот раз!

– Ты же сам всё видел и слышал, Скрогг! – воскликнула Рей Ло. – Неужели же мне ещё нужно тебе что-то объяснять? Благодаря старомодной привычке этих дураков обсуждать дела словами, а не мыслями мы ведь знаем всё, что они задумали!

– Что особенного я, по-твоему, мог услышать? – пророкотал Скрогг. – Что этот жалкий, ничтожный человек, которого называют профессором Верховицким, задумал проверить ещё более жалкую человеческую легенду? Да никто не прислушается к словам этого мудасто!

Последним словом на языке оркинатов называли самых форменных идиотов, и в переводе на человеческий язык это оскорбительное ругательство не выдерживало абсолютно никакой цензуры.

– Да только вот к этому, как ты говоришь, «мудасто», кое-кто уже прислушался! – прошипела Рей Ло яростно тряхнув при этом головой так, что её фиолетовые волосы красиво откинуло ей за спину. Её фиолетовая нейролинза вспыхнула в глазу.

– Два таких же жалких неудачника! – махнул рукой Скрогг. – Ничего особенного!

– Не таких уж и неудачника! – парировала Рей Ло. – Один из них – Зеро Айс!

– Зеро? – пророкотал Скрогг.

– Что,– улыбнулась Рей Ло. – Знакомое имя, не правда ли?

Скрогг вместо ответа открыл профиль Зеро в Нейросети и принялся внимательно изучать информацию. Дело в том, что когда-то очень-очень давно, этот самый человек доставил его деловому партнеру Скрагглегу весьма крупные неприятности, основательно поживившись при этом на ресурсах. Хоть и было это давно, но в результате их совместное со Скрагглегом дело понесло тогда ощутимые убытки.

– Да,– признал Скрогг, закрывая профиль. – Этот Зеро – исключительно скользкий человеческий червяк!

– Он тогда на вас обоих хорошо оторвался,– сказала Рей Ло.

– Заткнись, человеческая самка! – рявкнул Скрогг. – Я думаю!

Рей Ло послушно замолчала – это было отличительно чертой оркинатов – они любили долго думать. Но это вовсе не означало того, что в их зеленых, без какого либо волосяного покрова бугристых головах не придумывалось ничего путного. Как впрочем, и ничего хорошего тоже.

– Такой мошенник и аферист, как Зеро, не станет ввязываться во что-либо, если это не сулит никакой выгоды! – подлила масла в огонь Рей Ло. – Значит, они действительно задумали что-то стоящее! Кто знает, что там есть, на этой пресловутой Земле?

– Земля,– пророкотал Скрогг. – Если верить всем этим россказням, это ведь планета твоих далеких предков.

– Мне все равно,– сказала Рей Ло. – Я родилась и выросла здесь, на Секундусе.

Скрогг задумчиво провел по голове своей шестипалой рукой. Может действительно, если отбросить в сторону все эти бредовые байки глупых людишек, из предложения Рей Ло можно извлечь толк? Да и когда еще представится такая возможность прижать этого неуловимого червяка Зеро? Если Скрогг оторвет ему ту часть организма, в которой у этих жалких людишек находится центр мышления и предоставит впоследствии эту часть тела своему деловому партнеру, это может существенно повлиять на бизнес в лучшую сторону!

– Кто второй? – пророкотал он.

– Его зовут Сергей,– нехотя ответила Рей Ло. – В прошлом – первоклассный пилот, сейчас лишен лицензии, но лучше него никто не летает ни в одной Галактике, поверь на слово.

– Вижу! – ответил Скрогг. Он открыл в Нейросети нужный раздел и теперь изучал профиль пилота и данные о провальной экспедиции профессора Верховицкого. – Этот жалкий ничтожный профессор один раз уже допустил большую глупость! Где гарантия, что и эта его задумка не станет такой же?

– Факты я тебе предоставила,– ответила Рей Ло. – На этот раз с ним Зеро. А это явно неспроста! Я сразу его узнала! Я еще в Отделе его увидела! И когда за ним явились эти двое, я сразу поняла, что всё это не просто так!

– С этим обманщиком мне всё ясно! – рыкнул Скрогг. – Ты что-то скрываешь, дрянная девчонка! Ты что-то знаешь про этого пилота! Знаешь то, чего не знаю я!

– Это слишком личное Скрогг,– тихо сказала Рей Ло.

– Личное! – Скрогг презрительно сплюнул сгусток мерзкой зелёной слизи. – Знаю я, что у вас, людишек, называется личным! Вы входите в связь друг с другом, в результате чего плодитесь, как червяки! А я ненавижу червяков!

– Скрогг, не надо об этом, пожалуйста,– попросила Рей Ло.

– Перестань выделять жидкость из своих визуальных рецепторов! – рявкнул Скрогг. – Ты мешаешь мне думать!

Рей Ло послушно вытерла выступившие на глазах слезы.

– Нам понадобится корабль,– наконец сказал Скрогг.

– То есть, ты согласен? – Рей Ло мгновенно воспрянула духом. – У тебя ведь есть корабль, не так ли?

– Найдется! – пророкотал Скрогг. – Никуда они от нас не денутся!

– Ну, где там твоя посудина межпланетная? – спросил Зеро.

– Терпение, друзья мои! – ответил пилот. – Скоро будем на месте.

– Только вот насколько скоро – это большой вопрос,– глубокомысленно изрек профессор Верховицкий.

Они трое шли по свалке космических кораблей, ведомые помощником Сергея – роботом Железякой. Путь их продолжался уже довольно продолжительное время, потому неудивительно, что спутники пилота уже постепенно начали терять терпение.

– Серега, я готов побиться об заклад на что угодно, что мимо этого движка мы уже второй раз проходим! Скажи честно, ты нас кругами водишь, потому что боишься признаться в том, что нет у тебя тут никакого корабля!

– Осторожнее! – пилот схватил своего товарища за плечо, спасая его от падения. Профессор Верховицкий, уже наученный горьким опытом, скромно шествовал в арьегарде.

– Твою ж космическую скорость! – потрясенно воскликнул штурман Зеро.

Действительно, было от чего прийти в изумление – они стояли на краю огромного провала. Настолько огромного, что его дна не было видно. Оно было скрыто не то туманом, не то дымкой, в клубах которой отчетливо наблюдалась пульсация какой-то жидкости ярко-голубого цвета.

– Не может быть,– потрясенно проговорил профессор. – Сергей, только не говори мне, что там внизу именно то, что я думаю!

– Я не знаю, что вы думайте, профессор, но туда сливают плазму с отработанных реакторов.

– Что?! – профессор Верховицкий едва не задохнулся от негодования. – О нет! Это же просто-напросто экологическая катастрофа! Причем глобальная! Это нарушение закона! Ведь Правительство озвучило и утвердило четкие инструкции по обращению с подобными отходами!

– Правительство на другой планете живет, Игорь Викторович,– усмехнулся пилот.

– Ага,– кивнул Зеро. – Живет и процветает, пока все те, кто гордо именует себя гражданами Секундуса наглухо зависли в Нейросети.

– И потом,– продолжил пилот. – Остаточная энергия, выделяемая плазмой внизу, не дает рухнуть вниз тому, что находится наверху!

Только тут Зеро и Верховицкий посмотрели наверх.

– Не может быть! – только и смог вымолвить профессор Верховицкий. – Неужели это действительно он?

Профессор даже снял с носа свои древние допотопные линзы, протер их, и водрузил обратно.

– Что, поверить не можете? – улыбнулся пилот. – Да, профессор, ваши древние окуляры не обманывают вас, это действительно "Наутилус".

– Но как? – спросил профессор. – Каким образом?

– Я сам сначала поверить не смог, когда его доставили на Эльмекаук,– вздохнул пилот. – Команда списания в тот день от радости едва в пляс не пустилась – это ж сколько дорогостоящих ништяков с него можно снять, сами понимаете. А меня как переклинило – не дал я им "Наутилус", драться даже кое с кем пришлось. Велел доставить его сюда, сказал, что лично им займусь. А у самого так рука и не поднялась.