– Ну что, убедились, Игорь Викторович? – поинтересовался пилот. – Тут абсолютно всем плевать на нас с очень высокой колокольни.

Профессору не было дела до того, какую колокольню имеет в виду пилот, хотя и хотелось узнать, что это за древнее строение. Но дело не терпело промедления.

– Я так понимаю, вы вдвоем что-то затеваете? – спросил Зеро. – И хотите, чтобы я в ваших планах тоже поучаствовал.

– Затеваем,– кивнул Сергей. – Точнее – профессор затевает. Полет к Малой группе галактик, а точнее – к Млечному Пути.

– А если быть более точным – то к Земле,– добавил профессор. – И я надеюсь, что мы нашли штурмана.

– Ну вы, ребята, даете! – Зеро от удивления даже отставил в сторону свой коктейль. – Ладно профессор, весь Космос уже в курсе, что за идеи у него на уме, но ты-то куда? К Земле! В сказку ты, что ли, собрался? Не неси чепуху!

– Но ты ведь со мной? – с надеждой спросил пилот. – Как в старые добрые времена?

– Да ну тебя! – с обидой в голосе сказал штурман. – Те-то наши дела были хотя бы прибыльными, а тут – ничего мы не выиграем, кроме космической пыли!

– То есть, вы отказываетесь? – спросил у него профессор.

– Я не отказываюсь,– сказал Зеро. – Я просто пытаюсь сказать, что пустая это затея.

– Профессор поделился со мной своей теорией насчет этого,– сказал пилот. – Он считает, что в том направлении вполне есть, что искать.

– Теория! – фыркнул штурман. – И это мне говорит тот, кто всегда занудно проверяет все, что слышит!

– Ну ты ведь с нами, дружище? – спросил его пилот. – Я ведь потому и надеялся на тебя, поскольку знал, что ты не откажешь своему старому приятелю.

– Такого товарища, как ты, еще поискать во всей Галактике,– буркнул пилот. – И то не факт, что найдешь.

– Как в старые добрые времена? – улыбнувшись повторил пилот.

– В старые добрые времена мы с тобой в такой глубокий Космос не летали! – ответил Зеро. – Я там не одного маршрута не знаю, если они вообще есть. Только не говори мне, что у тебя имеется карта Малой группы галактик.

– Чего нет, того нет! – пилот развел руками. – Я так понимаю, вы, профессор, этим тоже не озаботились, не так ли?

– Да все это так спонтанно вышло,– растерянным тоном сказал профессор Верховицкий.

– Чего и следовало ожидать,– заключил Сергей.

– Связался я с вами на свою голову! – буркнул Зеро. – Вы ещё скажите, Игорь Викторович, что корабля у вас тоже нет!

Профессор лишь молча кивнул.

– Что? – казалось, что еще немного, и Зеро схватится за голову. – То есть вы сначала предлагаете мне отправится туда, куда с момента не то, что Нового Времени, а и еще раньше никто никогда не летал, потом выясняется, что вы не то, что маршрут не проработали, вам и лететь-то не на чем! И с кем я только связался! Впрочем, от тебя, Серёга, ничего иного ждать не приходится.

– Есть корабль,– тихо сказал пилот.

– Что? – Зеро и Верховицкий разом обернулись к нему.

– Есть корабль,– повторил пилот.

– Но откуда,– начал было профессор.

– Какая разница? – перебил его пилот. – Уговор, Игорь Викторович, помните об уговоре!

– Я надеюсь, это не какое-нибудь корыто, которое развалится, стоит только нам преодолеть гравитационное поле Секундуса и выйти в ближний Космос? – спросил Зеро. – Ты ведь вроде этим сейчас занимаешься, утилизируешь отработавший свой срок космический хлам?

– Даже если этим, то что? – спросил пилот. – Работа не пыльная, сам понимаешь.

– Да лучше бы я и дальше сидел,– Зеро махнул рукой. – Ты, скорее всего соорудил какую-нибудь развалюху, и на полном серьезе думаешь, что мы все на ней не угробимся?

– Ты мне не доверяешь? – спросил его пилот.

– В том-то вся и проблема, что я слишком хорошо тебя знаю! – ответил Зеро.

– Ну тогда в чем проблема? – удивился Сергей. – Ты знаешь меня, я знаю тебя, мы знаем друг друга давно, какие могут быть проблемы, старина?

– Надеюсь, что никаких,– буркнул Зеро. – Хотя дружба с тобой без проблем не обходится! Особенно тогда, на Катаниктусе!

– Ага, – кивнул Сергей. – Ты еще все мои проколы вспомни.

– Я догадываюсь, что у вас весьма обширная совместная биография,– вздохнул профессор.

– О да! – кивнул пилот.

– Ещё какая,– подтвердил Зеро. – Хотя я его давно уже не видел, но действительно, есть что вспомнить.

– Ребята, давайте все же отложим ностальгический вечер? – предложил профессор. – Тем более, вам после нашего будущего полета воспоминаний точно на всю жизнь хватит.

– Если ещё будет, на чем лететь,– сказал Зеро. – Может, хоть вы скажете, что там он за корабль на такой случай придержал?

– Увы! – профессор Верховицкий лишь развел руками. – На этот счет я информирован точно также, как и вы. Мне и самому интересно, что уж тут скрывать!

Все взгляды устремились на пилота.

– Ну ладно,– Сергей наконец сдался. – Как я уже сказал, корабль имеется. На свалке.

– Так я и знал,– резюмировал Зеро. – Ты собрал корыто из всякого хлама.

– А вот прежде чем критиковать, предлагаю пойти и посмотреть,– заявил Сергей.

– Давно пора! – подтвердил профессор. – Сергей, но я все-таки надеюсь, что твой корабль в состоянии летать?

– Надейтесь, профессор, надежда умирает последней,– загадочно ответил пилот.

– То есть, ты и сам не в курсе, полетит эта рухлядь, или нет? – спросил Зеро.

– Вот мы с вами это и проверим! – улыбнулся Сергей, вставая из-за стола.

– Мы идем на свалку НКО, чтобы посмотреть на тот корабль, на котором ты нам предлагаешь полететь в неизвестность,– Зеро встал следом за ним. – Да уж, такого мы с тобой точно еще не проворачивали!

Профессор ничего на это не ответил, он лишь устремился следом за ними к выходу из бара, мысленно проклиная себя за то, что доверил свой грандиозный план этим двоим, поскольку именно из-за этого, по мнению профессора вся его без преувеличения, великая задумка, скорее всего, была в шаге от того, чтобы с треском провалиться.

Едва за ними бесшумно закрылись ведущие на улицу двери, как сидящая за крайним столиком девушка подняла голову. До этого она сидела совершенно неподвижно, устремив взгляд в пол, со стороны казалось, что она подобно другим посетителям бара или переговаривается с кем-то посредством ментальной связи, или просто бродит по просторам Нейросети. Её фиолетовые волосы красивыми локонами струились по плечам, нейролинза светилась в глазу таким же светом, она внимательно огляделась по сторонам, убедилась, что до нее никому из посетителей нет дела, и подошла к барной стойке.

– Скрогг у себя? – спросила она у бармена-андроида.

– В настоящее время к нему нет доступа! – выдал бармен стандартную фразу. – С господином Скроггом в настоящий момент можно связаться только посредством Нейросети.

– Я Рей Ло! – ответила девушка. – Открой мне доступ в служебный блок, если не хочешь, чтобы Скрогг разобрал тебя на запчасти!

– Слушаюсь! – ответил андроид. – Добро пожаловать!

Рей Ло грациозно скользнула за барную стойку и прошла сквозь голограмму, которая имитировала часть стены, в служебный блок.

Там, в отличии от основного зала, царила тишина, лишь тихое жужжание климатических модулей нарушало её.

– Ну? – спросил её сидевший перед проекционным экраном оркинат.

– Что – ну? – вопросом на вопрос ответила Рей Ло. – Разве ты не слышал весь разговор этой троицы? Разве не понимаешь, что с этого можно будет поиметь?

Скрогг обернулся к ней и позеленел ещё больше, хотя его слегка бугристая кожа и без того была темно-зеленого цвета.

– Девочка,– пророкотал он, – ты опять за свое? – взгляд его желтых глаз не предвещал ничего хорошего. – Мало я вытаскивал твою жалкую паршивую человеческую тушку из Межгалактического Отдела Контроля Правопорядка?

– Ты не понимаешь, Скрогг! – с жаром сказала Рей Ло. – На этот раз дело точно выгорит!

– У тебя всегда так! – рыкнул оркинат. – Я все время, сколько тебя знаю, доверяюсь твоим идеям, а в итоге лишь попадаю на ресурсы! Сказать, сколько мне убытков пришлось понести из-за тебя?