– Неважно слышим, «Орион»! – наконец ответил пилот "Карака". – Сами пытались вас вызвать!
– Что за сигнал от вас идет? – спросил капитан Тайлер.
– Сами не понимаем, «Орион»! – ответил пилот рудовика. – Это не наш сигнал! Мы шли вдоль орбиты Халдака, когда попали в зону действия этого излучения! Расшифровке не поддается! Вызывает помехи связи!
– "Карак", приказываю сменить курс! – Тайлер внимательно глядел на участок карты.
– Курс изменен! – доложил пилот.
– Подтверждаю! – кивнул Алекс. – Рудотраулер 3.1.5.С. отклонился от своего первоначального маршрута.
– Дайте новый маршрут следования! – сказал пилот рудотраулера. – "Карак" запрашивает другой космический коридор до конечного назначения, планеты Секундус!
– Вас понял, "Карак",– ответил Тайлер. – Следуйте третьим космическим коридором до шестнадцатого терминала! Повторяю, третий космический, терминал шестнадцать, как поняли?
– Вас понял, «Орион»! – подтвердил пилот "Карака". – Следую коридором три до терминала шестнадцать! Вы там разберитесь с этой ерундой!
– Разберемся! – ответил Тайлер. – "Карак", отбой, конец связи!
Тайлер отключил программу коммуникации связи.
– Алекс, откуда исходил сигнал? – спросил он.
– Сигнал исходил не от рудовика! – ответил Алекс. – Рудовик попал в его зону, и создалось такое впечатление, что источником сигнала является он сам!
– Откуда он шел? – спросил Тайлер.
– Ничего не понимаю,– Алекс переключил сигнал на общий канал. – Капитан, может ты знаешь, что это может быть?
– Аналогичная ситуация! – пожал плечами Тайлер. – Либо это происки пиратов, либо просто помехи, либо сигнал настолько древний, что наша аппаратура ввиду своей современности просто не может его прочесть и распознать.
– Да не может быть! – Алекс посмотрел на товарища. – Таких сигналов нет давно! Их списали еще задолго до нашего с тобой рождения!
– Ну ведь они же были когда-то! – резонно заметил Тайлер.
– Уж не хочешь ли ты сказать то, что это те самые сигналы? – пораженным тоном спросил Алекс. – Быть этого не может, это все легенды, которые нам с тобой в институте рассказывали! Байки студенческие, не более того!
– Байки байками,– вздохнул Тайлер. – Но факт есть факт, никуда от него не денешься.
– Ты записал сигнал? – спросил Алекс.
– Да,– кивнул Тайлер, извлекая накопитель из приемника. – Пусть с ним начальник сам разбирается, а у нас вообще смена заканчивается.
– Твоя правда, командир,– Алекс встал с кресла. – Запись начальнику сам отдашь?
– Да,– ответил Тайлер. – И еще, Алекс!
– Да? – Алекс обернулся, стоя у выходного минипорта.
– Надеюсь, не нужно говорить, что об этом не следует особо распространяться? – Тайлер внимательно посмотрел на напарника.
– Тайлер,– тон Алекса стал серьезным. – А может, уничтожим запись и забудем об этом?
Тайлер задумался, противоречия терзали его. И его можно было понять – это был тот самый сигнал, о котором он слышал лишь в легендах и байках, в существование которого нисколько почти не верил, и вот, сам держал сейчас в руке накопитель с неопровержимым доказательством. Было, от чего прийти в замешательство.
– Нельзя,– вздохнул он. – Все ведь фиксируется в журнале смены, в любом случае станет известно, если мы утаим это от вышестоящего руководства, сам знаешь. Тогда начнут задавать неудобные вопросы.
– Пыль космическая! – выругался Алекс. – Это больше похоже на помехи! Их десятки за нашу смену!
– Но не таких! – Тайлер повысил голос. – Сдадим запись Кречетову, пусть сам разбирается, а мы свое дело сделали и нас это больше не волнует!
– Твоя правда, если так подумать,– кивнул Алекс. – Наше дело маленькое, а он начальник, ему и решать.
– Вот пусть и решает,– кивнул Тайлер. – Пойдём, пора смену сдавать.
Двое друзей вышли в примыкающий к диспетчерской блок, где передали смену двум другим, после чего на этот день их полномочия благополучно завершились. Только вот у одного из них при себе имелся носитель с данными о том самом сигнале, который до этого существовал лишь в виде городской легенды Тераполиса.
Тераполис, апартаменты начальника Космопорта
– Вот так вот, Игорь, я и сам бы не поверил, если бы не услышал! – Дмитрий Кречетов, начальник Межгалактического Космопорта "Орион-1" задумчиво сидел в своем кресле, в апартаментах премиум-уровня вместе со своим давним другом, профессором-астробиологом, Игорем Верховицким.
– М-да,– профессор Верховицкий задумчиво барабанил пальцами по столу, игнорируя сигнал кулинар-модуля о том, что его кофе уже готов. – Так говоришь, твои парни его зафиксировали?
– Да,– кивнул Кречетов. – Я им тоже сначала не поверил.
Кречетов задумчиво запустил пальцы в свою густую шевелюру. Он всем своим видом напоминал сурового морского капитана, рассказы на носителях о морских походах далеких предков у него в персональной библиотеке исчислялись тысячами.
– Да я и сам не поверил бы! – воскликнул профессор. – Но я ведь слышал этот сигнал только что собственными ушами! Ты хоть понимаешь, что это может значить…
– Вот именно, что понимаю! – перебил друга Кречетов. – И поэтому я тебе заявляю – не смей!
– Что? – Верховицкий едва не задохнулся от нахлынувшего на него возмущения. – И это мне говорит тот, у кого я хотел просить помощи!
– Интересно, какой же? – спросил Кречетов. – Уж не думаешь ли ты часом, что я предоставлю тебе корабль межгалактического класса и команду в придачу?
– А почему нет? – удивился профессор.
– И ты ещё спрашиваешь, почему?! – Кречетов едва не вскочил с кресла. – Да потому что это чистой воды авантюра! Никто не согласится лететь туда, не знаю куда и искать то, не знаю, что! Тем более – под твоим началом! Дураков нет! Или мне тебе напомнить, чем закончилась твоя прошлая дурная затея?!
Профессор помнил. Он очень хорошо это помнил. Именно после его последней межгалактической экспедиции весь научный конгресс Секундуса и близлежащих планет отвернулся от него, плюс ко всему лишив его почетного звания главного космобиолога и председательского кресла научного совета. И вдобавок лишив его права на организацию и проведение всех экспедиций, как межпланетного, так и межгалактического уровня!
– Ничего ты не понимаешь! – обычно спокойный профессор вдруг вспылил. Казалось, что еще немного и его эмоциометр, интегрированный в комбинезон, попросту взорвется, не справившись с такой нагрузкой. – Да если моя гипотеза окажется верна, если легенда окажется правдой!
– Эти гипотезы и пыли космической не стоят! – устало вздохнул Кречетов. – Даже если первая планета жизни человеческой цивилизации, та самая легендарная Земля и существует, то там нечего искать! Наши далекие предки по своей неосмотрительности уничтожили на ней жизнь. Впрочем, ты ведь и сам прекрасно знаешь эту сказку!
Да, профессор Верховицкий знал Легенду о Земле, знал от начала и до конца, как и любой, кто вырос в Тераполисе. Но в отличии от других он верил в эту сказку, хотя и смотрел на жизнь исключительно с научной точки зрения. И вот именно сейчас эта самая научная точка зрения не давала ему покоя.
– Дима, ты только подумай,– он мечтательно вздохнул. – А если без нас там зародилась новая жизнь? Если она все-таки есть, эта Земля? Я ведь тогда смогу доказать существование стольких забытых видов, в которых никто из ныне живущих не верит! Более того – которых никто и никогда из ныне живущих ДАЖЕ НЕ ВИДЕЛ!
– И не увидит,– мрачно изрёк Кречетов. – Во-первых, потому что их нет, а во-вторых, даже будь у тебя разрешение на такую экспедицию, тот район Космоса всегда в течении всего Нового Времени считался одним из самых неблагополучных. И, в-третьих, это самое главное – не каждому выдают разрешения на экспедиции в те районы. А про тебя и вовсе говорить не стоит, сам понимаешь.
