– Разве светлому народу есть дело до разборок людей?

– Простых разборок – нет, конечно, но здесь все иначе, – это было единственное, чего я смогла добиться от эльфов в тот вечер касаемо их интереса. – Точно не помнишь, как он выглядел?

 Я напрягла память, но уже не могла в деталях вспомнить образ незнакомого мага.

– К сожалению… Одно могу сказать, неважно, кто он, всему виной здесь кто-то из людей. Этот Орден… Возможно, просто прикрытие для кого-то сверху.

Я не исключала возможности, что этим кем-то вполне мог статься и сам Король, но решила приберечь эту мысль до поры.

– Вот так сразу обвиняешь своих сородичей?

– Не знаю, что за артефакт такой, за которым все гонятся, но думаю, что его не поделили между собой кто-то из влиятельных особ и.. этот.

– Таинственный маг, – Элл задумчиво смаковал травинку. – А ты, пробудив артефакт по незнанию, помешала обоим, и теперь на тебя объявят охоту. Уже объявили.

– Очень вовремя мы тебя увезли, – Лориан лукаво улыбнулся, а я не могла не согласиться с ним, укладываясь на спину.

– Как бы то ни было, отдохнуть нам всем будет гораздо полезнее сейчас, – Элл, наконец, перестал ногами утаптывать землю. – Ты удивляешь меня, Альери, с каждым разом всё сильнее. Возможно, мой народ несколько ошибается в простоте людей и том, как вы все устроены.

– А Ари у нас вообще отдельный неизученный экземпляр, – хохотнул Лориан.

М-да, мне после таких «комплементов» от радости запрыгать, что ли?

– Ну, во-первых, я никакой не экземпляр, и уж чего-чего, а опытов на себе ставить не позволю, а во-вторых, – действительно, что там во-вторых? – Во-вторых, чего это эльфийские господа так ко мне добры, что даже сообщили мне, что я больше не являюсь в их глазах кучей на… эмм… в общем, чего это вы такие добрые? В особенности ты, Лориан.

Эльфы в голос засмеялись.

– Нет, что ты, лично мы с Лорианом никогда не считали человеческую расу кучкой того, о чём ты нам любезно умолчала. Мы всегда объективно оценивали людей и считали, что такие эгоисты, циники, насквозь прогнившие, жадные до денег и прочих материальных ценностей существа долго не проживут. – Да, другими словами, кучкой навоза нас и считали. Но, если честно, моё мнение о моей же расе не сильно расходилось с эльфийским. Так уж привыкла – смотреть правде в глаза. – Но, конечно же, отдельно взятым людям мы всегда давали шанс, который многие из них оправдывали. А что уж говорить о твоём наставнике, который хранит в себе мудрость почти двух столетий, и за свою относительно недолгую жизнь имеет честь быть почётным и всегда званым гостем не только у эльфов, но и у д’рэйн’э.

– Кстати говоря, я сомневаюсь, что на этом его список кончается, – заметил Лориан. – Помимо гномов и прочих малочисленных народцев Нортред, я уверен, у себя в должниках не одну Первую расу имеет.

Эм, а что я могла сказать? Зная моего деда, и не в такое поверишь. Но всё же было обидно, что какие-то эльфы знали о нём больше, чем я.

Караул на ночь выставлять мы перестали с тех пор, когда эльфы перестали высыпаться, по полночи охраняя меня от возможной опасности. Тогда я стала выставлять вокруг нас охранные заклинания, так что беспокоиться было почти не о чем. На вопрос, почему я с самого начала так не делала и двоим представителям древнейшей расы приходилось столько времени мучиться недосыпом, я лишь скромненько похихикала, ведь говорила же, что отмщу за издевательства! А кому, как не магу, держать своё слово? На самом деле, я просто физически не могла этого сделать после пущенного магом Олейонором в меня "оцепенения", но говорить об этом эльфам не собиралась.

На утро следующего дня меня бесцеремонно подняли на ноги и сообщили самую приятную новость о том, что Лориан, будучи на разведке, заметил в нескольких часах группу из двадцати небритых мужиков, направляющихся к нам в очень спешном порядке. Я, ещё толком не проснувшись, спорить не стала, а лишь медленно побрела собирать вещи в седельные сумки. Элл, когда закончил со своими сборами, не церемонясь, закинул меня в седло, а потом ещё по щекам похлопал, чтобы уж наверняка проснулась. Затем он зачем-то взял под уздцы жеребца Лориана и удалился в направлении небольшой рощи. Я уж, грешным делом, подумала, что наш Лориан решил проявить героизм и задержать преследователей, отчего не на шутку испугалась. Но, как выяснилось, эльфы героизмом в таких извращённых и самоубийственных формах не страдают.

Лориан, высматривая погоню, засел почти на верхушке высоченного дерева, а когда Элл подвёл его средство передвижения достаточно близко, эльф просто спрыгнул. Врать не буду, я даже вскрикнула. Ну невозможно, полетев с такой высоты, остаться совершенно невредимым! А этот, вопреки всем моим прогнозам, спокойно так приземлился прямо в седло (нет, сначала, конечно, в стойке стоя, иначе потомства не видать даже ему) и спокойным тоном поинтересовался, чего мы, собственно, ждём. Ответом ему был кивок Элла в мою сторону. А что я? Любой бы на моём месте в ступор впал. Если, конечно, этот любой не был бы эльфом.

– Ари, – как-то уж больно ласково позвал меня Лориан, – у нас погоня на хвосте, нам некогда так нездорово реагировать. Времени нет. А я для тебя потом могу отдельно повторить, раз ты уж так впечатлилась.

Я что?

– ВПЕЧАТЛИЛАСЬ? Я? Да потому что предупреждать надо, прежде чем такие финты вытворять на глазах у неподготовленных девушек! – Постаралась я перекричать свистящий от бешенной скачки ветер. Эльфы не ответили, лишь сосредоточенно следили за направлением.

Молча, мы проскакали весь день, изредка останавливаясь для очередной разведки. Преследователи немного отдалились, что давало нам фору в половину дня, но радоваться не приходилось. Точнее, было просто не до радости, когда думаешь, как бы не свалиться с лошади или не заснуть по дороге, или не умереть и, опять же, не свалиться с лошади.

 День уже клонился к вечеру, наступали сумерки, но мы все не сбавляли темпа, хотя наши лошади уже изрядно устали. Немного обсудив, эльфы здраво рассудили, что ночью за нами никто гнаться не будет, да орденцам и в голову не придёт, что мы настолько сумасшедшие, чтобы пытаться уйти от погони ночью по таким дебрям, поэтому постановили немного сбавить темпы, но всё же продолжить путь. В самом деле, обычные люди на такое никогда не решаться, потому как это не столько глупо, сколько опасно- гнать лошадей в полной темноте, практически не видя дороги и не зная наизусть местности. А эти места уже точно мало кто знает.

Но эльфийское зрение – не человеческое. Эльфы такое в темноте увидят, что ни один человек днём не разглядит, да и дорогу они знали.

За несколько часов до рассвета полностью выбились из сил не только лошади, но и наездники. Решив сделать ещё один перевал всего лишь на несколько часов, напоив несчастных животных и сами кое-как перекусив, без слов рухнули в сон. Конечно, о защитном круге я не забыла, хоть он и вышел как никогда слабым.

Через час после рассвета снова отправились в путь. Но в полдень я всё-таки не выдержала, остановила Радугу, напоила. Я даже не обратила внимания на то, что эльфы так и не заметили моей незапланированной остановки. Ну и бесы с ними, а я, пока хоть несколько часов не отдохну, с места не сдвинусь. Через несколько минут, правда, остроухие всё же вернулись, и лица их были не слишком приветливы.

– Дрок тебя подери, мы уже думали, что с тобой что-то случилось! – Взревел Лориан. А ругается то ка-а-ак! В первый раз я услышала от него не эльфийское ругательство.

– Случилось? Да, случилось! Незапланированная гонка за моей жизнью. За вашими, кстати, тоже. Так, за компанию.

– И ты решила встретить здесь смерть, – не слезая с лошади, скептично заметил Элл.

– Конечно, нет! – Возмутилась я. – Но пока я не посплю хоть пару часов, с места я не сдвинусь, пусть тут стада нежити пробегают, мне неважно.

– С каких это пор у нас нежить стадами бегать начала? – Обречённо вздохнув, Элл стал рассёдлывать своего жеребца. Лориан последовал его примеру.