- Я рискну, - проговорил Трандуил. - Я – рискну.

- Я с тобой, - подал голос Торин. Он не смотрел на эльфа и медленно набивал трубочку. – Фили прирожденный правитель. Эребор не осиротеет. Кили отправится к брату.

Кили издал протестующий звук.

- Ты затеял строить Полуденный приют, - сурово выговорил Торин. – Там нынче заправляет Двалин, но это твоя вотчина. Ты избрал жизнь под солнцем, а не в подгорном царстве, и избрал ради жены. Так поезжайте и сделайте все, как надо. Больше не время быть детьми. Я оставлю при себе троих гномов из тех, что ездят верхом и не отстанут от долговязого эльфа в его скачке.

- Вылазка, если подумать, много разумнее открытой атаки на Мордор, - Гэндальф вроде как и не смотрел на разговаривающих, попивая из фляги. – Я, глядишь, тоже разомну старые кости.

- Видно, нам вправду стоит уйти и неприступно оберечь собственные земли, - печально сказала Галадриэль. – Сила, столь удивительно собранная, может быстро потеряться здесь – южное Сумеречье почти мертво, тут нет достаточно воды, пищи, лошади и люди ослабнут, эльфы также.

- Эх, добрая была битва, - буркнул Тенгель. – Стало быть, два короля идут дальше? А остальные по домам…

- Кили проведет гномов вместе с людьми Илса до Дейла и затем отправится в Эребор, - сказал Торин. – И уходить надо быстро, иначе мы сделаемся жертвами собственной победы.

- Крепость не разрушена, - веско заявил Элронд. – У темной силы может достать духу восстановить тут свой оплот.

- Я не стану тратить силы на то, чтобы ровнять камни, - ответила Галадриэль. – Всего предвидеть невозможно, да и не нужно. Лотлориен и Ривенделл обнажены, множество воинов сейчас тут. Соберем наших павших и отступим.

- Леголас, - сказал Трандуил и взглянул прямо в глаза сына, - ты отправишься во дворец. Ты будешь править, как правил, когда я был ранен. Ты уведешь армию прочь и дашь ей отдых, и поручишь лесным стражникам обследовать лес заново – до самых границ. Мы должны понимать, сколько врагов и нечисти сбежало от огня и разбрелось под деревьями, нечисти озлобленной и опаленной. Я заберу Лантира, Мэглина, Иргиля и еще пять эльфов.

- Я хотел… хотел…

- Ты сделаешь так, как я прошу тебя, - лязгнул мифрилом низкий, красивый голос короля. Леголас в досаде сжал пальцы на гладких перьях Корхаура, и великий орел чуть отодвинулся от принца, наклонив голову набок.

- Владычица, - поклонился Халдир, приведший войска из Лориена, - позвольте и мне сопровождать короля Трандуила. Вместе с его воинами… вместе с Иргилем Ключником.

- Хорошо, пусть так, - задумчиво сказала Галадриэль. Потерла руками виски. – Иди. Я не понимаю… что-то готовится… или уже происходит… что-то… дайте воды.

- Так что, - нерешительно проговорил Тенгель, - чего время терять, мы собрали павших и готовы…

И тут на небо словно накинули черную вуаль.

Неслышимый звук, который, тем не менее, заставил каждого скривиться от ужаса, накрыл крепость. Оба орла напряглись и, раскинув крылья, разом повернули головы в сторону Мордора.

Черные стены Дол Гулдура вздрогнули, отражая неслышный вопль – вопль невероятного гнева, отчаяния… Тенгель ничего не слышал, но каждый из эльфов и Гэндальф невольно прикрыли пальцами уши – а величественные птицы заклекотали.

- Дракон пал! – воскликнул Корхаур. – Он пал где-то в пределах Мордора, и Некромант более не обладает его плотью!

- Огненное Око возжглось на Барад Дуре, - вскричал Гэндальф, - все это время Гортхаур восстанавливал свою излюбленную твердыню, все это время… а мы думали, он намертво держится за Дол Гулдур…

- Кто мог сразить дракона, кто? От чьей руки погибло чудовище? – вскочил Тенгель. – Лучшие бойцы Северного Средиземья тут, разве что, кроме Барда Лучника…

- О, - проговорил подошедший Иргиль, - о, я знаю одного. Кто мог бы. И его как раз нету тут, какое совпадение!

- Глорфиндейл, - торжествующе выговорила Галадриэль. – Владыка, свет надежды и так не меркнет в твоей душе, пусть же он теперь станет ярче!

Трандуил склонил голову… но на челе его не было сияния. Жесткая складка пролегла между бровей. Дракон пал. Где именно теперь затерялись Ольва и Глорфиндейл, если это был он?.. внутри они Темной страны, или сумели выйти за ее границы?

Где и как их искать, если Око теперь пылает на башне Барад Дура?..

Лицо короля исказилось, он резко откинул голову назад.

- Я не слышу их более. Не слышу фэа Ольвы и сына. Я не слышу их.

- Что… это… значит? – прошептал Торин, и надолго повисла невероятная тишина, когда, казалось, каждое дыхание гасло в остывающем пепле Дол Гулдура, залитом кровью.

Молчал и Трандуил, ощущая каждого эльфа в башне и на выжженной пустоши вокруг нее.

- Ты сдашься? – сдавленно проговорил Тенгель. – Тогда я…

- Тогда я… – также начал говорить Торин.

- Нет, - медленно, холодно выговорил Трандуил. – Я не сдамся. Я сказал, что буду верить, пока не увижу ее мертвую плоть. Она человек. Мы слишком мало были вместе. Я просто перестал слышать их… в силу ее природы, не обязательно рокового события, разрушающего мои надежды. Я отправляюсь к Мордору, как и собирался.

Галадриэль неслышно перевела дух.

Гэндальф смотрел отчего-то на Тенгеля.

Леголас затих возле орла.

- Мои гномы снимут с Мэглина наручники, - медленно проговорил Торин.

- Да, волшебник, Светозар нужен в табунах, - так же неспешно сказал Тенгель. – Великий конь говорил мне, что после битвы отправится в Рохан.

- Мне он также сказал, - подтвердил Гэндальф.

- Дракон пал! – вскричал Элронд. – Может, последний дракон Средиземья… дракон пал!

- Небо свободно, - подтвердил Корхаур. – Мы можем возвращаться к нашему повелителю.

- И все равно это не победа. Не та победа, которую мы все ждали, - Трандуил опустил ресницы и сам медленно опустился на черные камни, пятная серебряный доспех смолой и сажей.

- И все-таки – это победа, - Галадриэль подошла к Владыке и крепко обняла его.

Металл лязгнул о металл и согрелся теплом душ.

***

Эльфийские войска были готовы уходить.

Блистательный Элронд во главе ривенделльцев, Галадриэль, снова сменившая бранный доспех на длинное платье, Илс с остатками людей – их полегло очень много, Кили и Тауриэль, забирающая в Полуденный приют Зиму – с плотным отрядом гномов, уносящих свои огнеупорные щиты.

Трандуил оставался с Гэндальфом, Торином, пятью гномами, Мэглином, Лантиром, Иргилем, Даэмаром, Халдиром и еще двумя эльфами – девой-воительницей Теннарис, пришедшей с ривенделльцами и попросившейся у Элронда сопровождать короля Трандуила, и Арвилем. Они собирались пройти под защитой Тенгеля и его конницы до внешней границы леса… и затем свернуть к мрачным горам, опоясывающим Мордор.