— Что ты будешь делать? Просто проведешь разведку вблизи Дол Гулдура? Или намереваешься проникнуть внутрь?

— Внутрь, — решительно сказал Мэглин. — Я один из тех, кто бывал в Дол Гулдуре, когда его строили, и хорошо помню крепость. Я сумею проникнуть туда, но нам желательно скрываться не только от орков, но и от своих постов — от стражи.

— Стража отошла от горы, — сказал Даэмар. — Но она может нам встречаться по пути. Мы ее обойдем.

— Ты один из лучших следопытов, — сказала Тауриэль. — Я редко выбиралась в лес с тобой, но…

— Ах, ах, — сказал Даэмар. — Я да, я лучший.

Мэглин рассмеялся.

— Я пойду до конца, друзья. Я старше, опытнее, знаю, ради чего рискую, и бывал там много раз. Поэтому вы будете слушаться меня. Я знаю крепость. Нет нужды идти внутрь втроем — там, на месте, мы распределим силы. Я… я буду искать Ольву, сколько я жив.

— Мы поняли, — легко сказал Даэмар. — Тауриэль, он совсем сбрендил. Но ладно уж, так хоть весело.

Перекусили, выпили по глотку вина… Луна серебрила стволы и листья; эльфы поднялись двинуться дальше — и из-за ствола в лицо Мэглина уперся острый кончик стрелы, лежащей на упруго согнутом луке.

— Лучший? Ты, Даэмар, лучший?

— Да, мой принц. Я слышал тебя от самого дворца, — с удовольствием сказал Даэмар. — Ты отлично шел.

Леголас сбросил стрелу с лука и всмотрелся в глаза Мэглина.

— Я иду с вами.

— Но принц, — заговорил лаиквенди…

— Я говорил с отцом. Я понял меру его… любви и боли. Я пойду с вами. И да, нандо, я буду слушаться тебя, слушаться эльфа из Дориата, который помнит моего великого деда, — сказал Леголас. — Я пойду с вами.

Мэглин покачал головой.

— Что будет с Трандуилом, если ты сгинешь в этой разведке?

— Не тебе решать за меня, — сказал Леголас. — Ты знаешь, каков я — как лучник и как боец. Я знаю, что будет с отцом, если он потеряет жену и моего нерожденного брата. Я уже видел это однажды.

Мэглин склонился. Выпрямился.

И стремительно бросился вперед по ветвям, зная, что трое молодых эльфов, рожденных уже тут, в Сумеречном лесу, не отстанут от него.

Даэмар устремился следом.

Леголас на секунду сжал плечо Тауриэль и заглянул ей в глаза. И, не дожидаясь смущения или каких-либо слов девушки, исчез в ветвях.

Дол Гулдур. Дол Гулдур…

========== Глава 6. Эмин Дуир ==========

Мэглин несся по ветвям, спрыгивая на корни огромных деревьев, как тень — лишь взвивался серо-зеленый плащ. Даэмар, давно знающий быстрый лесной ход нандо, старался держаться вблизи Тауриэль, предполагая, что недавние печали могли ослабить легкую на подъем эльфийку; Леголас бежал и прыгал, улавливая направление движения Мэглина заранее. Поначалу принц полагал, что сумел бы задать темп и получше… но спустя два… три… четыре часа…

Мэглин не озирался и не притормаживал, уверенный в своих спутниках, как в привычном — синде-следопыте, так и в Тауриэль и Леголасе. Не останавливался, не предлагал отдыха. Наоборот, казалось, к пятому часу гонки он вошел в ритм, который не намеревался терять.

Светало.

Громадные деревья пробуждались навстречу весне, снега оставалось совсем мало, тепло брало свое не по дням, а по часам. Кое-где из-под толстого лесного опада пробивались подснежники; кричали птицы, приветствуя новый день и новое тепло — а четверка эльфов все бежала, удаляясь от дворца, следуя на юг, к темному оплоту некроманта.

Леголас несся легконогой тенью, но ближе к полудню начал тревожиться за Тауриэль. Та, безусловно, могла поспорить с мужчинами в выносливости, в меткости, а иногда и в силе… и все же была эллет.

Подгорной принцессой?..

Леголас встряхнул головой и нагнал Мэглина. На миг изумился собранному и жесткому выражению лица всегда спокойного лаиквенди, окликнул.

— Мэглин… ты собираешься бежать сутки напролет?

Мэглин обернулся, чуть притормозил. Посмотрел в глаза Леголасу.

— Страшное сомнение гложет меня, принц. Я хочу скорее проникнуть внутрь Дол Гулдура. Я хочу быть уверен в том, что Ольва жива. Я побегу вперед и сделаю стоянку, а вы следуйте за мной — у Красной скалы встретимся, Даэмар знает.

— Это же немного в сторону?..

— Да, мы теряем чуть-чуть времени, но так будет безопаснее. Ночью или хотя бы к утру я хочу быть за горами, в Малых Чертогах, мне нужно туда, — решительно сказал Мэглин. — Не нагоняйте меня сейчас, отдохнете у Красной скалы.

Леголас собрался было возразить — но Мэглин вдруг словно превратился в лесной ветер. Прыснул по ветвям и исчез. Легконогий принц не мог понять, как такое удается оруженосцу отца?.. Рванул было следом — сзади свистнул Даэмар, намекая, что лучше не разделяться.

Спустя три часа эльфы достигли Красной скалы. Солнышко почти пекло, ручей, бьющий из-под скалы, бодро журчал, переполнившись талой водой; дымил небольшой костерок, на котором на толстых прутьях, прикрытые широкими прошлогодними листьями, коптились толстенькие рыбки, наполненные икрой.

Мэглин, полностью обнаженный, стоял в ледяном ручье по колено и растирал тело листьями и песком. Даэмар потянул воздух носом.

— Ты всерьез собрался идти в Дол Гулдур, — и также начал сбрасывать одежду. — Маскирующий лист!

— Со мной не обязательно, — коротко сказал лаиквенди.

Тауриэль опустилась у костра — сделать вид, что занята рыбой… ноги не держали девушку. Она поймала внимательный взгляд Леголаса и улыбнулась.

— Принц, — сказал Мэглин, — можно вернуться. Тебе и Тауриэль. Не поздно.

Леголас снял одну рыбу, прихватив листом, и начал есть, дуя на еду и на пальцы.

— Зачем тебе в Малые Чертоги, Мэглин?

— Хочу взять там кое-что, — неопределенно сказал нандо. — Если найду. Может потребоваться.

— Я оставил записку отцу.

— Я пошлю ему весть из Малых Чертогов, — отозвался лаиквенди. — Трандуил и так знал, что я пойду. Лес давно остановил бы нас, если бы Владыка был против.

Леголас замер. Сам Лес остановил бы четверку ослушников - волей Владыки. Лес не всегда мог различить орков или иных грязных тварей, но эльфов слышал безошибочно. И он, принц Сумеречья, помнил об этой магии, настолько древней, насколько древним был Эрин Гален.

— Это верно. Но…

— Всегда хочется иметь одной надеждой больше, — сказал слегка позеленевший Мэглин, выходя из ручья. Даэмар певуче ругался и плясал в холодной воде, растираясь песком и листом, убирая, маскируя запах эльфа. — Мы — еще одна малая, но все же надежда. И Трандуил знает, что я найду способ дать ему знать, где мы и что узнали. Поэтому нам и надо в Малые чертоги. Они были любимы твоей бабушкой, Леголас, могущественной супругой великого Орофера. Она как никто умела заклинать живое. Я хочу открыть ее опочивальню, закрытую с момента ее отправления в Гавани.