Тауриэль закрыла лицо ладонями.
— Ну что ты, — сказал Торин, — что расстраиваешься? Я же о хорошем говорю. Зачем вы пришли сюда? Отчего не уединились, разлука же была длинной? Ты, Тауриэль, теперь эреборская. Так и будешь, выходить или выезжать в полдень, возвращаться ко вторым вратам. Свободу и солнце у тебя не отнимем… ты же все понимала, когда выбирала гнома. Когда ехала сюда со своим королем.
-Варги, -донесся доклад вестовых, -много, и с высоты видно, что еще идут…
Тауриэль ахнула.
— Лесной король там с целым отрядом, с обозом и витязями, -сухо сказал Торин. -Не голый и босой, и явно не беспомощный.
Кили сжал руку Тауриэль.
— Торин, позволь, я малыми вратами пройду на Воронью высоту. На стреломете остались гномы не из самых зорких, а если явится голубой дракон -не только эльфам не поздоровится.
— Новые ворота Эребора не пробить, -прогудел Двалин. — Тут какой-то тощей летучей моли не хватит. По сравнению с прежними, изрядно укрепили. Мы-то в безопасности… да только там и вправду Ольва, Тенгель и его люди, Бард… это помимо лесного властителя и эльфов. Может, позвать назад, пока не утихнет?
— Оно никогда не утихнет, пока она снаружи! — рявкнул Торин. -Что же не понятного-то!.. Она должна понять, что ей следует вернуться… и все витязи разом окажутся в безопасности! Варги отступят, погода наладится, и пусть уезжают! Пусть поймет… я обещал впустить ее. Ничто не угрожает ей только тут… только в горе. Только в горе она будет защищена…
— Не вернется Ольва, -горько сказала Дис. — Погибнут все, как один, если явится чудовище. Но никто не постучится, Торин. Ты ясно все дал понять. Тенгель разве с Бардом, а из эльфов -никто.
— Когда ты так эльфов-то хорошо успела узнать? -спросил Торин, топнув ногой. -Что они тебе?
— Выехали конные из лагеря! Тенгель с Бардом и их людьми направляются к Дейлу, пока колеи не занесло! Скачут, как ветер!
— Ольва?
— Ольвы нету с ними… видно, пока у эльфов…
— Дядя…
— Хорошо! Кили, бери четверых гномов, и на Воронью высоту! Вставай к стреломету, если это успокоит твою жену!
— Я с тобой, -прошептала Тауриэль.
— Нет. Ты останешься здесь! — сказал Торин гневно. — Что же за девы такие пошли!
— Я стражница! И я лучница! Кили…
— А будешь снаружи, разом к своим потянет, -сказал Кили. Обнял, и зашептал в ухо: -Я присмотрю за пустошью. Если что, ты сумеешь выбраться с правого дозорного балкона — увидишь винтовую лестницу за анфиладами, поднимайся по ней до конца, и наружу, там гном не пролезет, а ты -да. Я люблю тебя. Решишь уйти -жди меня в Дейле. В первый раз ты словно не заметила горы… а тут она придавила тебя, птичка моя. Ты не выдержишь, и я с тобой рядом буду страдать. Станем жить с людьми, значит. Или еще что-нибудь придумаем.
Подошедший Ранк кивнул принцу -четверо стражников из числа гномов готовы были сопровождать его на Воронью высоту.
Тауриэль осмотрела вдруг свое платье, словно впервые увидела… поклонилась Торину, и также ушла в покои.
— Двалин, Ранк… соберите воинов у врат. Двух десятков, кто на ногах стоит, хватит. Пусть вестовые умываются холодной водой со льдом, если хмельные, да следят в оба. Если этим… на пустоши… и впрямь станет невмоготу, выйдем, -тяжело проговорил Торин.
— Мудрые слова ты говоришь, Торин, сын Трайна! -возгласил Гэндальф, приближаясь. — Здравые и от сердца!
— Таркун, -буркнул Торин. -Ты зачем?..
— Да вот собирались мы с Бильбо сегодня покидать гору…
— Но я решил остаться еще, -сказал полурослик, шедший рядом с Гэндальфом. На нем под курткой светлым серебром поблескивала кольчуга, а у пояса висел короткий легкий меч. — Куда вы без меня? Я и не все рецепты кексов Дис продиктовал. И с кухнями свыкся. А табак… а что табак -пошлем торговое посольство, закупим. Что скажешь, король-под-горой?
— Я тебе всегда рад, Взломщик… -прошептал Торин. Отер рукой сухой лоб, как будто сгонял осеннюю паутину.
Дис смотрела на брата.
Тот встал.
— Идем к воротам. Будем ждать. Просто так в бой не полезем.
***
Ветка неслась, еле поспевая хватать ртом ледяной воздух, обжигающий щеки.
Варги безнадежно отставали — даже вороной конь Мэглина летел вровень с гнедым и с меарас. Хотя вид лошади вызывал вопросы — под шкурой змеились вены, на плечи капала кровавая пена от удил. Герцег молотил заснеженную дорогу, двигая ногами, как хорошо смазанными поршнями.
Скорость прикинуть было невозможно -но Ветка была уверена, что так быстро они никогда не скакали.
Глорфиндейл следил острием черной стрелы за небом, туго натягивая легендарный лук. Тауриэль прижалась спиной к спине Мэглина, нагнувшегося к шее коня, и также не спускала стрелы с тетивы.
Ветка увидела впереди в снеговой мути конный отряд -то продвигались к Дейлу Бард и Тенгель с их людьми. Как сумели их нагнать?.. Конные скакали во весь опор, но, по сравнению с Герцегом, казались стоящими на одном месте…
От Эребора отделилась еще одна светлая точка, и быстро приближалась -на пустошь выехал Гэндальф. И его белый меарас, предводитель коней Рохана, также показывал чудеса скорости, догоняя ускакавших.
В тучах мелькнуло голубое; Глорфиндейл оскалился и резко натянул тетиву… из небес в землю ударили ветвистые молнии, много — пропороли пространство вокруг белоснежными зигзагами. В этот миг Ветка влетела в разомкнувшийся отряд людей, и осадила Герцега. Притормозили и Мэглин, и Глорфиндейл.
— Скачем дальше, негоже подставлять людских королей под удар! — проревел золотой витязь. Вокруг снова полыхнуло огнем; несколько лошадей заржали и заметались, едва удерживаемые всадниками.
— Витязь! Митрандир! — прокричал Тенгель, — обернись, Митрандир нагоняет от Эребора!
И вправду — волшебник приблизился, и без лишних слов воздел посох, накрывая отряд прозрачным, еле видным щитом.
— Скорее же, всадники! Не останавливайтесь!
В этот миг Глорфиндейл подловил момент и выстрелил. Небо отозвалось криком; прянули молнии — густо, много… и словно все стихло, только пустошь позади рычала варгами.
Глорфиндейл закинул на спину лук и в досаде громко выругался на черном наречии. Тенгель, Бард и даже волшебник нервно подпрыгнули в седлах.
— Что? — спросила Ветка, которая никак не могла надышаться, хватая воздух ртом.
— Стрела вошла на излете, — буркнул Глорфиндейл, — я снова его не убил.
— Поранил и ладно, — сказал Бард, сам снимая стрелу с лука и забрасывая ее на место. — Что делать будем? Варжищ полно…
— Ольва… Гэндальф, Мэглин — к вратам Дейла. Бард, дашь ли какой знак, чтобы нас приняли?..
Бард стянул кольцо с пальца, и протянул златому витязю.
— Вы скачите как скакали, — сказал Глорфиндейл, — вам за гончим листом не угнаться. Прибудете позже. До вас сейчас варги домчатся. Мэглин… отдай стражницу мне или Митрандиру, на меарас. Я вернусь тотчас, как передам Ольву в Дейл. Готовы?
И бешеная скачка по пустоши возобновилась.
Тенгель, Бард и их люди только глянули на снег, взметнувшийся из-под копыт двух меарас и двух коней, опоенных гончим листом.
— А ведь Трандуил знал, что нам придется выступить заслоном для Ольвы, — сказал Бард, озираясь на варгов, и начал хохотать, -вот тебе и стратегия… стрелы на луки, Тенгель. Стрелы на луки!
***
— Будем держать оборону тут? — спросил Элронд. — Две трети варгов, не меньше, ушли за Ольвой.
— Варги их не нагонят, — спокойно сказал Трандуил, сидевший на олене. — Конных хочу отправить через пустошь, чтобы не собирать на единой дороге всех. А то мы нанижемся, как бусы -не желаю, чтобы Враг, если уж это он, мог атаковать всех в едином месте. Королей, витязей, Ольву. — Встал на стременах, приказал: — Сорвать шатры! Жечь обоз! Сколь хватит коней из упряжи -по коням! Эйтар, Даэмар, вы останетесь с пешими воинами и приведете отряд резвым маршем в Дейл. Конные, на пустошь!
— Если мы поскачем без дороги, кони будут вязнуть, — сказал Элронд, — ты делаешь все, чтобы отвлечь от нее внимание -так она уже далеко, можно и по дороге поехать.
