-Вы можете садиться в седла и уезжать, -ровно сказал Глорфиндейл, и его голос без труда разорвал потоки ледяного ветра. -Я уверен, варги вас не тронут, а если вы пуститесь в путь немедленно, то можете достаточно легко доскакать до Дейла. Мы дадим вам лембаса -если подкармливать им лошадей в дороге, они могут бежать без устали гораздо дольше и резвее.

-Это дело эльфов, -сказал Элронд, -совет Глорфиндейла разумен. Нам пока следует оставаться тут. Собирайте своих, и отправляйтесь.

-Нас пятеро рохиррим и пятеро людей Дейла, -сказал Бард, -с лембасом мы и впрямь можем намного быстрее доскакать до города. Хотя и снег, и ветер, да и другие задержки возможны, но…

К пению ветра присоединили голос варги. Где-то на Одинокой горе грохнуло, видно, сорвался крупный булыжник; сухо пророкотал оползень, отсюда не видный.

-Ну вот, -сказал Тенгель. -Красота. Чем дальше, тем интереснее. Глядишь, и орки появятся.

-Настроение Дубощита неизвестно, -задумчиво сказал Бард, -может, он пустил бы назад людей. Но ясно, что дело не в погоде, а в Ольве. Если кого и убирать в Эребор, то ее, но что-то мне кажется… в общем, если мы уедем -у Трандуила будет на десять бойцов меньше.

-А если останетесь, -сказал Глорфиндейл, -у людей может оказаться меньше на двух славных королей. Берите лембас. Скачите к городу. Встречайте эоред Тенгеля -а уж после этого вы сможете и нас выручить, коли придется нам худо.

-Я согласен с Глорфиндейлом. И шатры славно установлены, и лагерь укреплен, но выходит, вам разумнее ехать. Нет шансов переждать эту бурю, есть лишь шанс нарваться на большие неприятности.

Тенгель с Бардом переглянулись.

Бард нашел взглядом эльфийских лучников, которые, с колчанами полными стрел, навостренных мифрилом, были тут.

Кивнул, прикусывая губу.

Глорфиндейл поднял руку и коснулся колчана -среди его собственных стрел торчал хвост одной черной.

-Я испросил черную стрелу, и Торин прислал ее с Вороньей высоты, от стреломета. Если что, я не промахнусь, Бард Лучник.

-Я верю тебе, витязь. Что же… по коням, эорлинг?

-Похоже на то. У Трандуила тут полный боевой отряд, пешие и конные, и воины, и личная стража. А мы пойдем навстречу эореду и постараемся не упустить, что тут делается. Пока лошадей не измотала непогода… и пока колеи от эльфийского обоза не полностью занесло… самое время рискнуть.

Собрали коней, всадников.

-Мое почтение королю Трандуилу, -сказал Бард. -Ждем вас всех к вечеру в Дейле. Я подготовлю помещения и достойный прием.

Элронд и Глорфиндейл поклонились. Эйтар подходил к каждой из людских лошадей, тихо шептал что-то, и давал по целому квадратику лембаса -вместе с листьями.

-В путь!

Кавалькада сорвалась с места, и устремилась в просвет между повозками по наезженной обозом колее, которая, правда, грозила быстро скрыться с глаз долой.

-А что же мы? -спросил гневно Элронд. Фигуры Мэглина и Лантира были недвижны, только ветер жестоко трепал длинные волосы и плащи.

-Дай флягу, -попросил Глорфиндейл.

Элронд отстегнул флягу с мирувором, кинул витязю. Тот перебросил ее Мэглину. Лаиквенди поймал, улыбнулся, сделал пару глотков. Отдал Лантиру. Лантир напился, и, закрутив крышку, вернул Элронду.

-А мы, -сказал Глорфиндейл, -будем ждать, пока выйдет Владыка. И варгов -слышишь, уже поют?..

-Здесь отряд в пятьдесят воинов, пеших и обоза, -сказал Элронд, -и около двадцати конных. Я бы не опасался варгов. Разве что -дракона. А все и впрямь похоже на то, как было тогда, когда Трандуил встретил Ольву Льюэнь на пустоши.

В этот миг ударили варги.

Их сперва было немного, и эльфийские лучники, выставленные на заваленных боком телегах, легко справлялись с первыми. Звери лезли, ополоумев, потеряв себя -выпученные глаза, пасти, залитые слюной, пеной и кровью от прокушенных языков; казалось, вся варжья сила просто взбеленилась. Некоторые были худы и истерзаны, а лапы стерты -такое ощущение, что варги мчались сюда, не чуя лап, из неведомых далей.

-Может, поторопить? -яро воскликнул Элронд, видя, как воин в полных доспехах отсекает очередную оскаленную башку. Глорфиндейл посмотрел на оруженосцев, и усмехнулся:

-Я бы не стал даже пробовать.

-Что же она такое, раз сама пустошь встает на дыбы?..

-Может, у тебя будет время понять, лорд Ривенделла. Однако не думаю, что сии беседы уместны сейчас.

Глорфиндейл, видимо, не испытывал никакого желания ринуться на варгов, но зорко осматривал небо.

-Дракон был сильно подбит, и вряд ли явится, -сказал Элронд. -Эру, ладно. Ждем еще немного. Если что-то будет меняться… я войду в шатер сам. Это…

-Воздержись от оценок, Элронд, -сказал златой витязь. Ветер превращал его волосы в поток сверкающих молний.

-Если бы я не знал тебя и Трандуила Орофериона так давно…

-Воздержись пока, -мягко сказал Глорфиндейл. -Поговорим в Дейле, если будет на то твоя воля. И давай присматривать за небом. Битва вокруг лагеря уже идет.

По воздуху пронеслась большая сухая ветвь, проскрежетав по пологу шатра Владыки, но не порвав его.

Через несколько минут полог шатра откинулся, и Трандуил в боевом облачении вышел наружу.

-Готовьте Герцега. Ольву надо отправить со всадниками в Дейл немедля. Много ли варгов?

-Пока не слишком, но они прибывают, -ответил Лантир. И он, и Мэглин вбросили мечи на место и чуть расслабились.

-Все конные, в повод. Изготовьтесь. Мы, возможно, разделимся. Давно ли отошли эорлинги и Бард?

-С полчаса. Пытались отдыхать и пережидать, да не вышло.

Элронд коротко кивнул, соглашаясь.

-Трандуил, только разумно ли делить отряд?

-Эта напасть закончиться не может, -сказал Владыка. Даэмар тем временем подвел полностью поседланного Герцега, который пугливо, как девица на выданье, зажимал коричневые мохнатые уши. -В Эребор нам не вернуться. Уезжать надо все равно, почему не сейчас? Сделаем так, -король развернул ладонь -на ней лежало несколько скрученных чуть голубоватых листиков. И протянул ладонь Герцегу.

-Рискуешь конем? -спросил Глорфиндейл.

-Гончий лист? -уточнил Элронд. -Редкая трава, мало где осталась. Лошадь может пасть, когда выполнит, что велено.

-Это сильный конь, -сказал Трандуил, -и верный. Я надеюсь на него. Но без гончей травы он не будет так быстр, как я желаю. Мэглин!

Мэглин беззвучно встал справа, чуть сзади.

-Это для твоей лошади.

-Да, Владыка.

-Глорфиндейл…

-Я понял. Но не проще ли, чтобы я взял ее на меарас? Я буду у Дейла менее, чем через два часа. А даже с гончим листом путь займет четыре -и это будет непрестанная скачка. Деве придется туго.

-У Герцега мягкий ход, -усмехнулся Трандуил, -особенно когда позади собаки. У меня глубокое седло.

Один из варгов пробился ближе, и Лантир зарубил его. Пешие воины переменили боевой порядок рубежей, и удерживали лагерь плотнее.

-Эти животные безумны! -крикнул один из воинов.

-Отчего бы не послать с Ольвой больше воинов? -спросил Мэглин.

-У меня лишь два гончих листа. Для Герцега и для твоей лошади. Вы вдвоем с Глорфиндейлом будете хранить ее… а если дракон -руки витязя должны быть свободны, для лука. Оттого Ольву нельзя сажать на Асфалота. Пока так. Скачете втроем, не медля, а мы решаем, что дальше.

Элронд наклонил голову.

-А отправить ее в Эребор?

-Врата закрыты. Гномы, хоть и объяснили свое решение, но все же грубо выставили нас с рассветом. Я не буду даже стучать, -надменно сказал Трандуил. -Я тут с целым отрядом, и с личными стражами. Не варгам меня пугать.

-Что же… тогда…

-Да. Тогда -да. Мэглин! На коня! Глорфиндейл?

-Мы с Асфалотом готовы.

-Эйтар! Приготовься открыть оборону, и пропустить конных!

-Готов!

-Элронд?

-Я тоже на коня. Мало ли.

Трандуил схватил Герцега за повод, и втащил внутрь шатра.

Девушка была готова, одета, снаряжена, и стояла, вытянувшись в струнку. Желтые глаза -круглые и блестящие.

Трандуил взял ее за локоть.