Уступ, камень, поворот…

И девушка заскользила сапогами по идеально гладкой поверхности замерзшего озера, выставив клинок вперед и озираясь.

========== Глава 6. Ты не одна ==========

Ветка увидела две фигуры — мужчину (так как на сей раз половая принадлежность определялась небольшой окладистой бородой, вероятность ошибки снизилась), который силился встать со льда; поднимался на локте, и снова падал, вытягивая в сторону противника широкий сверкающий меч. Надо думать, король.

Королей видимо-невидимо. И все с волосами до пояса. Самое время почувствовать себя ущербной.

Противник…

Если бы Ветка была в другом умонастроении, она бы, скорее всего, помчалась прочь совершенно рефлекторно, даже не пытаясь вникнуть, что это, и что с этим можно сделать.

Противник стоял, торжествующе выпрямившись. В руке его была тяжелая цепь, которая оканчивалась огромной квадратной булавой, живенько проассоциировавшейся у Ветки с камнями, которые привязывают на шею некоторые любители при утоплении. Другая рука отсутствовала — но протезист ужасного белокожего мужика двух с половиной метрового роста был большим оригиналом. Ветка сглотнула. Однако звенящая пустота внутри не давала сделать ни шагу назад. «Посмотрим, чего ты стоишь», — подумала Ветка, и тут же поняла, что это не ее слова.

Но это ее выбор.

Делай, что можешь, и будь, что будет.

Ветка оглядела трещины на льду; оценила героическую попытку темноволосого мужчины встать (он поднялся, но понятно было, что человеку нехорошо); белый вражина неспешно приближался, вразвалку, вольготно, абсолютно уверенный в неуязвимости. Мелкая эльфиечка, которую он приметил боковым зрением, тут ничего не решала.

«Это есть наш последний… и решительный… бой…»

Белого тем временем подводило позерское желание обязательно аккуратно расплющить бородатого квадратной дурой, которая и поднималась с трудом, и летала произвольно, не подчиняясь заданной траектории. Бородатый по ходу пьесы уворачивался с большим трудом; лед вокруг него сотрясался и брызгал осколками, а его собственные усилия достать противника мечом, который оказался намного короче цепи кувалдометра, пока что были безуспешными.

«Тут мы и помрем», решила Ветка, «я и король», - и отчего-то такой вариант не показался ей наихудшей версией кончины.

Морда зла окончательно обрела узнаваемые черты.

Тем временем обстоятельства немного подыграли Ветке — белый, наконец, упустил свое приспособление в пролом между льдинами, и оно мгновенно ушло на дно; и начал рубить бородатого жутким секирообразным протезом. Не слишком рослый, зато плотный даже на вид, бородатый удачно отбил два удара, каким-то образом оказавшись, как минимум, не слабее огромного чудовища; но затем получил жуткий удар, который опрокинул его на спину, но одновременно и отбросил по льду в сторону.

Бледный орк неспешно двинулся к упавшему.

Ветка оценила лед, обстановку, нажала пару кнопок на айфоне, и запустила его по льду в намеченную сторону. Белый сделал еще шаг; и за его спиной во всю мощь оставшегося в аккумуляторе электричества взвыла полицейская сирена.

Бледный орк невольно шарахнулся, присел и нервно заозирался; Ветка рванулась вперед и заняла позицию между бородатым мужчиной и отпрянувшим орком. Тот тем временем безошибочно определил направление, откуда шел звук, взревел и раздраженно опустил на айфон ножищу. Брызнули осколки пластика и стекла.

Ветка хищно сощурилась. Ну, мужик, заплатишь. По замыслу, орк должен был свалиться в трещину между льдин — но айфон пролетел немного не так, как намечала девушка. Эх, в хоккей играют настоящие мужчины, а трус не играет в хоккей…

Эльфийский плащ мешал Ветке, и она сорвала его. Напружинилась; в узком черном защитном жилете поверх серой олимпийки, в облегающих темно-серых бриджах с прошитой замшевой леей, черных сапогах под колено, и сером шлеме с тусклой металлической полосой от лба к затылку. Темный тонкий силуэт на фоне льда.

На ней осталась эльфийская перевязь с мечом на спине. Ветка сжимала руки перед грудью и напряженно надеялась, что не покажется орку опасной, и он пойдет прямо на нее.

— Уходи! — раздался сзади красивый баритон. — Это мой бой! Или дерись! Доставай оружие!

— Лежи уж, — напряженно сказала Ветка.

— Что-о?..

— Здравствуй, красавчик, — обратилась Ветка к орку и улыбнулась. — У тебя шрамирование или неудачно унитаз об морду разбил?

Мыслей было у нее три — мечом тут делать нечего; надо тянуть время, тогда квадратно-гнездовой лысик переплющит мелочь и придет сюда; собранность, концентрация Ци и точность.

Орк чуть притормозил, впрочем, совсем немного, и ухмыльнулся.

Проскрипел:

— Что, понравился?

— Надежда, — назидательно сообщила Ветка, — умирает последней.

И, мысленно перекрестившись, подняла руку, в которой была зажата мощная лазерная указка, болтавшаяся на ключах вместо брелока.

Орк улыбнулся, делая следующий шаг… и получил заряд лазера в правый, практически бесцветный глаз.

Эффект, как и в случае с драконьей майкой, оказался гораздо выше ожидаемого — орк взвыл так, словно ему воткнули в голову раскаленный гвоздь. Все движения предельно ускорились: Ветка, не пытаясь поразить второе око врага световым мечом, бросилась под свистящую секиру и успела густо залить оставшийся целым глаз спреем из перцового баллончика от собак. Сгруппировавшись, отскочила — рост противника давал ей преимущество, и снова ринулась вперед, удачно попав спреем снова. И опять отскочила, но теперь менее удачно — ослепленный белый орк в бешенстве молотил пространство вокруг себя, и лишь вскользь задел девушку, которая, тем не менее, упала на лед, крепко приложившись головой.

Поднялась, мысленно поблагодарив разработчиков защитного снаряжения — орк бесновался в опасной близости от наполовину вставшего бородатого. Ветка подскочила к мужику и подставилась под его раненый бок, рассудив, что если он еще не в обмороке от болевого шока, то целой конечностью может продолжать драться. Она успела оттащить дубового короля (или как там его) на целых десять или двенадцать шагов, как орк замер.

Ветка вздрогнула и тоже замерла. Бородатый понял и также застыл.

Из глаз белого верзилы текли слезы, но, видимо, он восстановил самообладание, и уже что-то начал видеть, хотя бы силуэты на фоне льда. Кроме того, он прислушивался и принюхивался, и довольно и широко улыбнулся, бесспорно обнаружив цель. В этот же момент бородатый мужик обмяк и начал оседать. Ветка отпустила его и выхватила меч.

Вот теперь точно — полный конец обеда.

Орк взревел и развернулся к противникам.

Ветка сжала зубы и подняла меч. А потом, сообразив, что чем ближе к лежащему на льду мужчине будет происходить схватка, тем хуже, сделала два шага вперед.

… Эти два шага…

… Глядя на перекошенную морду белого орка…

… Возможно, первые две руны легли на чистые страницы ее настоящей судьбы в этот момент. Кто знает?..

И Ветка встретила удар жуткой секиры, но следила уже не за противником. Концентрации не хватило.

Потому что прямо к ним по небу летел гигантский орел, а в его когтях болтался огромный медведь. Следом величественно махали крыльями еще две птицы.

Нервов у Ветки не осталось. Едва сумев спустить удар секиры по эльфийскому клинку, девушка смялась, словно кукла. Одно из ответвлений сложносочиненной секиры белого орка прошлось по ее защитному жилету, прорубив его насквозь. И, как показалось Ветке, и ее тоже. Девушка упала.

Орел выпустил медведя… и тот гигантской горой взвился над орком, схватил его лапищами. Орк, попав в объятия медведя, а потому лишенный возможности ударить секирой, взвыл… противники покатились по льду, воя и рыча. Орлы взмыли вверх и полетели в сторону Эребора.

Медведь тем временем одержал верх, и потащил белого орка куда-то, держа в пасти его голову. Секира царапала лед.

Ветка с трудом села. Проводила орлов взглядом.

— Авиация… — перевела взгляд на жуткую полосу крови, тянущуюся длинной дугой за камни. — Приятного аппетита…