Стив ухмыляется и барабанит руками по груди Баки.

— О, это хорошо. Я не знал, что у тебя хватит ума подумать об этом самостоятельно, так что спасибо за утешение.

Баки издает смешок и сильно щелкает Стива по уху.

— Ой! Господи! — Стив шлепает Баки по руке и потирает горящее ухо.

Баки все еще смеется.

— Ты это заслужил, сопляк! Оскорбляя мой–мой интеллект подобным образом.

Улыбаясь, Стив наклоняется и целует Баки в нос в качестве извинения. Баки смотрит на него с шуточной злобой, но не может сдержать улыбку на своем лице.

— Итак, Барнс, ты выбрал рассказ, который хочешь прочесть сегодня?

Баки задумчиво смотрит в потолок. Его ладонь обвивает шею Стива и играет с его волосами.

— Даже не знаю. Хочешь–хочешь сам что-нибудь выбрать?

— Хорошо, — Стив скатывается с него и берет из сумки ридер. Он также прихватывает хватает музыкальный плеер Баки и кладет его на прикроватный столик на потом.

Они снова устраиваются на кровати и забираются под одеяло. Баки прижимается к груди Стива и закрывает глаза, в то время как Стив находит рассказ для чтения. Выбрав, он начинает читать вслух. Баки остается тихим и спокойным во время рассказа, иногда смеясь над смешными частями и всякий раз, когда Стив пытается сделать смешные голоса для некоторых персонажей.

Когда рассказ заканчивается, Стив кладет книгу на прикроватный столик и гладит Баки по спине.

Глаза Баки все еще закрыты, и он собирается заснуть, но Стиву нужно выбраться из-под него, прежде чем он это сделает.

— Эй, Бак? — Шепчет Стив.

— Ты можешь спеть песню про Звездочку? — бормочет он.

— Конечно. Но ты должен немного подвинуться.

— Но почему? Мне удобно.

— Потому что я должен пойти лечь в свою постель, как только мы закончим песню, помнишь? Если тебе удобно, я не хочу поднимать шум, когда встану.

Баки с минуту не двигается.

— Тебе действительно нужно идти в другую комнату? — Тихо спрашивает он. Он не выглядит встревоженным, просто подавленным. Его голос звучит так, будто он знает ответ на вопрос, но все равно спрашивает в слабой надежде, что ответ будет другим.

Стив потирает его спину.

— Да, я действительно должен.

Тихонько вздохнув, Баки еще какое-то время лежит неподвижно, потом отстраняется от Стива и зарывается лицом в подушку рядом с ним.

Стив вылезает из-под одеяла, снова ложится на него и перекатывается к Баки, опуская лицо но соседнюю подушку.

Мысль о том, что через несколько минут придется оставить Баки совсем одного, грозит вызвать волну беспокойства. Он хочет заверить Баки, что будет рядом. Что он увидит его через несколько часов. Что Стив будет беспокоиться об этом так же, как и Баки. Что он знает: это будет трудно, но они могут это сделать. Что он любит его и будет скучать по нему каждую секунду.

Но потом он вспоминает поручение Алиши. Что толку говорить все это? Все это только заставит Баки нервничать. Сейчас он спокоен и расслаблен, так что, если Стив позволит себе поддаться своему беспокойству, это только ухудшит ситуацию для них обоих. Он должен оставаться сильным.

Баки приоткрывает глаза и смотрит на Стива.

— Эй, Бак? — мягко шепчет Стив.

— Хм?

— Я поставил твой плеер на прикроватный столик. Если ты хочешь послушать свои песни, ты можешь это сделать.

— Могу–могу я надеть его после того, как ты споешь песню про Звездочку?

— Конечно. Ты готов слушать? — Шепчет Стив.

— Угу.

Сделав глубокий вдох, Стив тихо начинает петь, стараясь петь тихо и мягко. Когда он заканчивает петь песню, он тянется к музыкальному плееру. Он включает его, выбирает одну из любимых песен Баки для сна и убавляет громкость, чтобы Баки все еще мог услышать, если кто-то войдет в его комнату или зазвонит телефон.

Протянув руку, он осторожно вставляет наушники в уши Баки. Глаза Баки закрыты, но он приоткрывает их и слегка поворачивает голову, чтобы помочь Стиву надеть их. Засунув плеер под подушку, Стив нежно гладит Баки по щеке.

— Спокойной ночи, Бак. Я люблю тебя.

Баки улыбается.

— Спокойной ночи, Стиви. Я тоже тебя люблю, — бормочет он.

Стиву отчаянно хочется положить голову на подушку и обхватить собою Баки, но он все еще должен выполнять свою роль. Отбросив в сторону свое беспокойство, он продолжает улыбаться, медленно поднимаясь с кровати. Не позволяя себе остановиться, он надевает ботинки и идет к столу, чтобы взять брелок, оставленный Алишей. Повернувшись к Баки, он заставляет себя слегка улыбнуться ему.

Никаких драматических представлений. Никаких громких заявлений. Никаких искренних обещаний. В этом нет ничего особенного. Он просто выходит за двери. Он увидит Баки через несколько часов.

Стив слабо машет Баки рукой. Баки наблюдает за ним и выглядит немного напряженным, но все еще спокойным и полусонным.

Подойдя к двери, Стив оборачивается и улыбается Баки в последний раз, затем он заставляет себя шагнуть за дверь и закрыть ее за собой с тихим щелчком. Его взгляд сразу же падает на Алишу, которая сидит в коридоре напротив комнаты Баки, прислонившись к стене.

Стив смотрит на нее и не знает, плакать ему или радоваться. Он сделал это. Баки сделал это. Что ж, им еще предстоит пережить эту ночь, но он закрыл за собой дверь, и Баки не расстроился, а Стив не развалился на куски.

Алиша улыбается, делает победный жест кулаком и имитирует аплодисменты. Она встает с пола и хватает его за руки, трясет и сжимает их.

— Я очень горжусь тобой, Стив! Это было действительно тяжело, что ты сейчас сделал.

Стив тихо вздыхает. Ее похвала приятна, но он все еще не может прийти в себя. Он скучает по Баки, ненавидит то, что Баки будет чувствовать себя одиноко ночью, и что он должен просто позволить ему справиться с этим в одиночку.

Алиша сжимает его руку.

— Ты поступаешь правильно. Ты должен помнить об этом. Я знаю, что ты особо не поспишь сегодня, но всякий раз, когда ты будешь чувствовать желание вернуться туда, ты должен напоминать себе, что на карту поставлено будущее Баки.

Кивнув, но все еще чувствуя онемение, Стив благодарен, когда Алиша берет его за руку и ведет в его комнату. Она отпирает дверь и подводит его к кровати.

— С тобой все будет в порядке, и с Баки тоже. Я встречусь с вами обоими завтра, но если тебе понадобится помощь, даже если Баки не будет нуждаться в ней, используй этот телефон. Быть немного обеспокоенным сейчас – это нормально, но если тебе будет действительно тяжело – позвони, ладно?

Еще раз сухо кивнув ей, Стив садится на кровать и смотрит в пол.

Алиша тихо вздыхает, присаживается на корточки и кладет руки ему на колени.

— Ты должен постоянно напоминать себе, что сейчас это будет трудно, но через двадцать лет ты оглянешься назад и будешь настолько благодарным за то, что справился и сделал это. Ты будешь благодарен самому себе и за Баки тоже.

Стив кивает.

— Да. Но это трудно.

— Конечно, это так. Ты любишь его, и всегда тяжело видеть, как страдают люди, которых мы любим. Но иногда страдание необходимо.

Это напоминает Стиву про ванны с холодной водой, которые Баки заставлял его принимать, когда у него была высокая температура. Напоминание о том, что Баки пережил то, что заставлял Стива страдать и проходить через более ужасные вещи, чем те, через которые Стив заставляет Баки проходить сейчас, дает Стиву новый импульс решимости. Улыбнувшись Алише, он сжимает ее ладонь.

— Думаю, я буду в порядке.

— Отлично. Но в любом случае телефон стоит вон там, — она показывает на телефон и пристально смотрит на Стива.

— Я знаю. Спасибо.

Алиша гордо улыбается и сжимает его ладонь в ответ.

— Ладно, спокойной ночи. Завтра утром, перед завтраком, я зайду к Баки.

— Хорошо. Спокойной ночи.

Алиша встает и выходит из комнаты, закрыв за собой дверь.

И тогда Стив остается один. Взглянув на часы, он понимает, что у него впереди еще много-много часов, прежде чем он сможет вернуться в комнату Баки. К его сожалению, сидя здесь и глядя на часы, он не заставит время двигаться быстрее.